Zachary Quinn (26) und Brian Keller (25) haben Love Your Melon als College-Projekt mitgegründet. Sechs Jahre später hat praktisch jedes krebskranke Kind in den Vereinigten Staaten eine der Strickmützen des Hut- und Bekleidungsunternehmens erhalten; Das in Minneapolis ansässige Unternehmen spendete zuvor bei jedem Verkauf einen. Jetzt spendet es 50 Prozent des Gewinns an gemeinnützige Partner, die gegen Kinderkrebs kämpfen. Die Mission hat einen offensichtlichen Nerv getroffen. Im Jahr 2017 erreichte Melon einen Jahresumsatz von 31,5 Millionen US-Dollar und landete damit auf Platz 106 der diesjährigen Inc. 5000. Hier erklärt Quinn, warum sein Unternehmen so viel Liebe gibt und bekommt. --Wie Leigh Buchanan erzählt
Mein soziales Gewissen kommt von meinen Eltern. Sie besaßen ein paar Restaurants in St. Paul, Minnesota, wo sie den Obdachlosen Thanksgiving- und Weihnachtsessen servierten. Meine Mutter hat für gemeinnützige Organisationen wie Feed My Starving Children und Kid's Café gekocht. In der High School machten meine Freunde und ich Erdnussbutter-Gelee- und Truthahn-Käse-Sandwiches und brachten sie zu den Leuten, die auf der Straße lebten.
Ich traf Brian am zweiten Tag eines Entrepreneurship-Kurses an der University of St. Thomas. Unser Klassenprojekt war es, ein Unternehmen zu gründen, das bis zum Ende des Semesters Gewinn macht. Wir haben uns für Beanies entschieden, weil es in Minnesota kalt ist und modische Kopfbedeckungen nicht viel im Weg sind. Sie sollten nur 750 US-Dollar ausgeben, aber wir haben 3.500 US-Dollar an Kleinkrediten von Freunden und Familie aufgenommen.
Zu der Zeit las ich Blake Mycoskies Buch über die Gründung von Toms Shoes, und ich liebte das Konzept, ein Produkt zu kaufen, ein Produkt zu spenden. Wir haben 400 Mützen nach meinem Design bei einer Strickerei in Portland, Oregon, bestellt. Wir haben auch ein lokales Stickereigeschäft beauftragt, Love Your Melon-Aufnäher zum Aufnähen auf der Vorderseite herzustellen. Am Thanksgiving-Wochenende haben wir 200 von einem Tisch vor einem der Restaurants meiner Eltern verkauft. Im Dezember haben wir 200 an onkologische Patienten im örtlichen Kinderkrankenhaus verteilt.
Eines der ersten Kinder, denen wir einen Hut gaben, war Zach Sobiech, der gegen Knochenkrebs kämpfte. Er war 18 Jahre alt und in meiner Nachbarschaft aufgewachsen. Als wir ihn trafen, wusste er, dass er noch sechs Monate zu leben hatte. Er war ein erstaunlicher Musiker; ein Song, den er schrieb, war um die Zeit, als er starb, die Nummer 1 bei iTunes. Als ich ihn ansah, sah ich mich selbst. Das hätte ich sein können.
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Im Jahr 2013 nahm ich ein Jahr, von dem ich dachte, dass es ein Gap Year sein würde, um an dem Geschäft zu arbeiten. Brian blieb in der Schule, war aber immer noch sehr engagiert. Ich stellte Tische auf dem Campus und in der Stadt auf, arbeitete an Spendenaktionen und Golfturnieren. Wir verkauften auch über eine Website und begannen mit der Werbung auf Facebook, das nach wie vor ein großer Schwerpunkt ist. Eine Werbetafel, die wir auf der Interstate 94 erstellt haben, hat eine große Resonanz gefunden. Eine Dame, die es sah, war so aufgeregt, dass sie eine zweite Love Your Melon-Reklametafel kostenlos aufstellte.
Im Januar 2014 kauften wir während Brians Pause einen Tourbus für 10.000 US-Dollar von einem Hockeyteam in Philadelphia, statteten ihn mit Etagenbetten aus, wickelten ihn in Vinyl mit unserem Logo und machten uns mit einem Fotografen und Videofilmer auf den Weg. Wir fuhren nach New York, dann in den Süden, dann zurück durch den Mittleren Westen und hielten unterwegs an College-Campus. Wir verkauften Mützen und verteilten sie auch an Kinderkrankenhäuser. Studenten, die wir trafen, kamen bei diesen Lieferungen mit.
Das war der Beginn unseres College-Botschafterprogramms. Heute liefern rund 13.000 Schüler an 850 Schulen persönlich Mützen an krebskranke Kinder. Sie kaufen auch Essen und kochen für Familien in den Ronald McDonald Houses und nehmen Kinder mit auf Abenteuer wie Hubschrauberflüge und Vergnügungsparkausflüge. Es ist eine gute Möglichkeit, die persönliche Note zu skalieren.
Die Bustour führte uns zu Good Morning America und Today. Auch in den sozialen Medien waren wir stark – eine Facebook-Werbung brachte das 44-fache unserer Investition. Aber wir hatten nicht die Produktionskapazitäten, um die Nachfrage zu befriedigen. Wir hätten 10.000 Leute, die Hüte kaufen und nur 2.500 verkaufen wollten. Die ursprünglichen Mützen wurden auf 150 Jahre alten Geräten hergestellt, und als die Portland-Mühle die Produktion nicht hochfahren wollte, mussten wir mit neuen Anbietern – alle in den USA – zusammenarbeiten, um diese Maschinen zu replizieren. Im Nachhinein dürften die Lieferengpässe hilfreich gewesen sein. Sie haben verhindert, dass wir zu schnell wachsen und den Markt überschwemmen.
Unterwegs haben wir uns Geld von Freunden und Familie geliehen – das meiste waren 500.000 US-Dollar – und es immer innerhalb von Monaten zurückgezahlt. Seit 2016 arbeiten wir mit Banken zusammen: J.P. Morgan hat dieses Jahr unser Lagerwachstum finanziert. Ansonsten haben wir mit Cashflow gearbeitet.
Nach ungefähr anderthalb Jahren hatten wir praktisch allen 45.000 Kindern in diesem Land, die gegen Krebs kämpften, Mützen gegeben. Wir begannen, 50 Prozent des Gewinns an gemeinnützige Partner zu spenden, die gegen Kinderkrebs kämpfen und mit Familien arbeiten. Dieses Jahr haben wir den Love Your Melon Fund ins Leben gerufen, um unsere gemeinnützigen Partner zu unterstützen und das Campus-Botschafterprogramm (einschließlich der Superhelden-Kostüme, die unsere Freiwilligen bei Krankenhausbesuchen tragen) zu bezahlen. Wir geben immer noch Mützen an die 15.000 Kinder, bei denen jedes Jahr neu Krebs diagnostiziert wurde. Um Zeiten abzudecken, in denen Studenten nicht da sind, um sie auszuliefern, haben wir damit begonnen, Mützenautomaten in Kinderkrankenhäusern zu installieren, die mit Karten bedient werden, die von Ärzten ausgegeben werden.
Wir sind nicht mehr nur ein Beanie-Hersteller: Wir verkaufen Decken, Schals, Fäustlinge, Kissen und andere Produkte. Achtzig Prozent unseres Geschäfts ist E-Commerce, aber wir führen auch Maßarbeit für Unternehmen wie Facebook und Ernst & Young durch und verkaufen über Boutiquen und große Einzelhändler wie Dick's Sporting Goods und Von Maur. Unser erster Corporate Store eröffnet in wenigen Wochen im Stadtteil North Loop von Minneapolis.
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Nach sechs Jahren sind für mich immer noch die Kinder das Größte. 2013 trafen wir Dawson Parker, damals 12 Jahre alt, als er von seinem Zuhause im Süden zur Behandlung in unser örtliches Kinderkrankenhaus reiste. Er liebte Flugzeuge – sein Krankenzimmer war voller Modelle –, also nahmen wir ihn mit einigen alten Trainingsflugzeugen aus dem Zweiten Weltkrieg mit. Dawson ging es gut genug, um nach Hause zu gehen, und wir besuchten ihn dort während einer Bustour. Wir fuhren nach Wetumpka, Alabama, holten ihn ab und fuhren ihn zu seinem ersten Schultag. Alle Kinder warteten draußen. Und sie jubelten ihm zu.
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