Der Machpelah-Friedhof ist nicht leicht zu finden. Es liegt eingebettet zwischen mindestens sieben anderen Friedhöfen, die sich über einen sechs Kilometer langen Park in Queens, New York, erstrecken. Es ist unscheinbar mit einem winzigen Schild; Wenn Sie nicht genau hinschauen, fahren Sie direkt daran vorbei.
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Harry Houdini starb vor 90 Jahren, am 31. Oktober 1926. Sein Grab wird von einer großen Granitbank markiert, auf der eine Skulptur einer trauernden Frau zu sehen ist. Über ihr liegt das Emblem der Society of American Magicians und eine Büste von Houdinis Kopf und Schultern. Der Machpelah-Friedhof mag schwer zu erkennen sein, aber sobald Sie sich im Inneren befinden, sticht das Grab des berühmten Fluchtkünstlers hervor.
Passend dazu: Der Mann war ein Meister in Marketing und Promotion. Jeder, der versucht, eine Marke aufzubauen oder sofortige Begeisterung zu erzeugen, könnte von ihm lernen.
Im Leben füllte Houdini die Theater in neuen Städten, indem er vor seinen Shows öffentliche Herausforderungen inszenierte. Die Menge bestaunte den Verrückten, der kopfüber in einer Zwangsjacke mitten auf dem Marktplatz hing, und dann würde er rechtzeitig entkommen, um seine geplante Show zu machen.
Weniger bekannt ist, dass Houdini außerhalb seines Künstlerlebens unternehmerisch tätig war. Besonders gegen Ende seines Lebens – er starb jung im Alter von 52 Jahren – begann der Magier nach Wegen zu suchen, um nach dem Ende seiner Auftrittstage im Rampenlicht zu bleiben.
1921, fünf Jahre vor seinem Tod, gründete er in New York die Houdini Picture Corporation. Sein Ziel war es, ein Mogul zu werden: jemand, der in allen Bereichen der aufstrebenden Kinoindustrie tätig ist, von der Schauspielerei über die Entwicklung bis zum Vertrieb.
Und es hat einen großen Teil dazu beigetragen, ihn finanziell zu ruinieren. Über Houdinis Vermögen zum Zeitpunkt seines Todes sind nur sehr wenige Details bekannt – die meisten seiner Geschäftsunterlagen sind entweder auf der ganzen Welt verstreut oder im Laufe der Zeit verloren gegangen –, aber es ist bekannt, dass er nicht viel hinterlassen hat Erbe für seine Frau Bess, als er starb.
Ein Unternehmergeist.
Houdini wurde 1874 als Erik Weisz (später in Erich Weiss geändert) in Budapest, Österreich-Ungarn, geboren. Seine Familie zog im Alter von 4 Jahren nach Appleton, Wisconsin – und sein Unternehmergeist zeigte sich schon in jungen Jahren in Form von angeborene Neugierde als Schlosserlehrling.
Es ist eine Eigenschaft, die möglicherweise seine Karriere gerettet hat. Er begann im Alter von 17 Jahren mit Zaubern und war Ende des 19. Jahrhunderts gerade erfolgreich genug, um eine Show zu kaufen und eine nationale Tournee zu unternehmen. „Es ist wahrscheinlich sein erster unternehmerischer Misserfolg“, sinniert Bill Kalush, Gründer des Conjuring Arts Research Center und Co-Autor von Das geheime Leben von Houdini: Die Entstehung von Amerikas erstem Superhelden . 'Und er beschließt vor der Jahrhundertwende: 'Nun, ich komme einfach raus.''
Im Jahr 1895 reisten Houdini und seine Frau mit dem Welsh Brothers Circus. Der Magier, der als falscher Spiritualist arbeitete, war fasziniert von der Psychologie des Warum Menschen wurden von Magie angezogen. Am Ende passte es perfekt zu seinem Kindheitswissen über Schlösser: Im Kern, stellte er fest, wollen die Menschen einfach nur frei sein.
Für David Copperfield, den gefeierten Künstler, der derzeit die weltweit größte Sammlung von Houdini-Erinnerungsstücken in der Nähe seines Hauses in Las Vegas besitzt, ist diese Lektion für Zauberer und Unternehmer gleichermaßen eine Offenbarung. „Wenn jemand ein Lied singt, singt er über Herzschmerz“, erklärt er. »Sie können sich darauf beziehen. Sie singen ein Lied über Verlust, Sie singen ein Lied über Glück, die Leute beziehen sich darauf. In der Magie bezieht sich niemand darauf, dass Tauben erscheinen. Aber sie beziehen sich auf Geschichten, die für sie von Bedeutung sind – und Houdinis Geschichte war bedeutungsvoll. Es war die Tatsache, dass man sich befreien konnte. Nichts konnte ihn halten.'
Seine Verständlichkeit wurde durch seine öffentlichen Herausforderungen verstärkt. In diesen Momenten war Houdini kein Mann auf einer Bühne. Er war ein Mann am Boden oder in einer Milchkanne oder baumelte vor allen anderen in der Luft. Er hatte auch keine Angst davor, soziale Normen durchzusetzen, um Schlagzeilen zu machen. Ein ikonisches Foto aus dem Jahr 1899 zeigt Houdini nackt, mit Schlössern bedeckt, um zu beweisen, dass er keine versteckten Schlüssel oder Dietrich versteckt hat. 'Hier ist ein Genie der Werbung - seinen Körper auf eine Weise zu zeigen, die es damals noch nicht gab', sagt Roger Dreyer, Leiter von Fantasma Magic und dem Houdini Museum of New York. „Reden wir über Beefcake; Houdini war einer der Originale.'
Scheitern hinter der Leinwand.
Als Houdini älter wurde, wurde seine magische Handlung weniger anstrengend; es war am Ende seines Lebens ungefähr halb Magie und halb Vorlesung. Und bis zum Ersten Weltkrieg war es nicht schwer zu erkennen, dass Filme das nächste große Ding werden würden.
1916 gründete Houdini im Alter von 42 Jahren die Film Developing Corporation. Es war kein Scheinversuch: Er hatte mit einem deutschen Erfinder namens Gustav Dietz zusammengearbeitet, um ein schnelleres und billigeres chemisches Verfahren für die Filmentwicklung zu entwickeln. Fünf Jahre später gründete Houdini drei weitere Unternehmen im Rahmen eines umfassenden Plans, ein wichtiger Akteur in der Kinobranche zu werden. Die Mystery Picture Corporation diente dem Vertrieb insbesondere ausländischer Filme. Die Weehawken Street Company war im Wesentlichen eine Briefkastenfirma, damit er seine eigenen Gebäude wieder an sich selbst vermieten konnte. Die Houdini Picture Corporation überwachte den gesamten Prozess. Er sollte in seinen eigenen Filmen mitspielen – zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits in einer 15-teiligen Serie mit dem Titel mitgespielt Das Meister-Geheimnis und zwei Spielfilme für Paramount Pictures.
Es dauerte nur noch zwei Jahre, bis Houdini 1923 aufhörte. Genaue Zahlen sind nicht verfügbar, aber Historiker sind sich im Allgemeinen einig, dass das Filmgeschäft einen Großteil seines Vermögens sowie eine große Menge Geld von seinen Investoren (einschließlich Harry Keller , ein international bekannter Zauberer und Houdini-Vorgänger). Heute gilt Houdinis Filmarbeit – er produzierte und spielte in zwei Stummfilmen mit, bevor er faltete – unbestreitbar als Flop.
Seine Instinkte waren gut – sehen Sie sich die Explosion der Filmindustrie in Hollywood an. Einige seiner damaligen Konkurrenten, darunter Technicolor und Deluxe Entertainment, existieren noch heute.
Wie ist Houdini gescheitert? Wie viele der heutigen Unternehmer hat er auf eine neue Technologie gesetzt und verloren. Houdinis Verbindung zum deutschen Erfinder gab den Amerikanern eine Pause und seinen Feinden Munition. Sein schnelleres und billigeres Verfahren führte dazu, dass seine Ausrüstung versehentlich korrodierte. Die Komplexität seines Plans – so viele ineinandergreifende Unternehmen – erwies sich als schwieriger, als er erwartet hatte, und er war noch im letzten Jahr seines Lebens dabei, sich selbst zu entwirren.
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Copperfield, der Tausende von Briefen von Houdini studiert hat, sagt, es sei es wert, aus Houdinis Fehler zu lernen. »Seine Hauptsache war nicht das Geschäftliche. Es war Marketing, es war Branding und Unterhaltung“, begründet er. 'Wie oft holen Sie sich wieder ab, nachdem Sie geschäftliche Herausforderungen haben?'
Es ist auch möglich, dass Houdinis unternehmerisches Erbe ein ganz anderes wäre, wenn er nicht jung gestorben wäre oder seine Zeit zwischen Geschäft und Bühnenauftritten aufgeteilt hätte. 'Dies war seine einzige Angelegenheit, daher sehen die Rückschläge viel aufgeblasener aus', bemerkt Copperfield. 'Er hatte nicht so viele Chancen, sich zu erholen.'
Er macht eine Pause, dann fügt er hinzu: 'Es ist nichts Schlimmes daran zu scheitern, solange man Zeit hat, sich wieder aufzurappeln und daraus zu lernen.'
