Die Hintergrundgeschichte
Sam Tarantino war 2006 ein frischer BWL-Student an der University of Florida, als er mitbegründete Grooveshark , eine Musik-Sharing-Site, die es Benutzern ermöglicht, ihre Musik hochzuladen und kostenlose Streams anzuhören. Es gab andere Musik-Streaming-Websites, aber keine, die Tarantino sehr mochte. Sein Ziel war es, das Streamen eines Songs so einfach zu machen, wie ein Video auf YouTube zu finden und abzuspielen. In seinem zweiten Jahr hatte er die Schule abgebrochen, um sich ganz dem Geschäft zu widmen.
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Tarantino dachte von Anfang an, dass er auf Widerstand der großen Plattenfirmen stoßen würde; seine Hoffnung war, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Das war bei EMI passiert, das 2009 eine Klage wegen Urheberrechtsverletzung gegen das Unternehmen einreichte, aber Ende des Jahres beilegte, nachdem die Parteien eine Lizenzvereinbarung getroffen hatten. Andere Labels waren härter zu verkaufen. 'Ich war 19, 20 Jahre alt, ohne Glaubwürdigkeit und versuchte, Geschäfte abzuschließen', sagt Tarantino. 'Es war schwierig.' Dennoch hatte er Grund, optimistisch zu sein. Bis 2009 erreichte die Zahl der monatlich aktiven Nutzer 6,5 Millionen und die Website begann, Werbeeinnahmen zu erzielen.
Aber im Januar 2010 verklagte die Universal Music Group Grooveshark vor einem Gericht des Staates New York wegen Urheberrechtsverletzung. Die Klage argumentierte, dass Songs, die vor 1972 aufgenommen wurden, nicht unter den Digital Millennium Copyright Act fallen, ein Gesetz von 1998, das es Websites erlaubt, von Benutzern hochgeladene Inhalte zu hosten, solange sie den Anträgen der Urheberrechtsinhaber auf Entfernung des rechtsverletzenden Materials stattgeben. Im Erfolgsfall würde die Klage Millionen von Songs von Groovesharks Plattform entfernen.
Das Problem
Tarantino war besorgt, aber die Website wuchs – sie hatte jetzt 24 Millionen Nutzer und einen Umsatz von 5 Millionen US-Dollar. Noch besser war, dass das Unternehmen 2010 den Break Even erreichte. Und so füllte er seine Reihen weiterhin mit Studienabbrechern der University of Florida. Er und seine Mitarbeiter hatten einen Riesenspaß: Es dröhnte Musik und wenn neue Nutzermeilensteine erreicht wurden, flossen Fässer zum Feiern. Das Unternehmen eröffnete Büros in Denver, Los Angeles und New York City und plante neue in Buenos Aires und London.
Im August 2010 wurde das Unternehmen aus dem App Store von Apple gebootet. Apple hat einen Verstoß gegen die 'Nutzungsbedingungen' angeführt, aber Tarantino glaubt, dass der Schritt auf Geheiß von Universal erfolgt ist. (Google hat Grooveshark im April 2011 von seinem Android Market gesperrt. Weder Google noch Apple äußerten sich zu dieser Geschichte.) Infolgedessen wurde Grooveshark im Wesentlichen aus dem wachsenden Markt für mobile Musik ausgeschlossen. Nichtsdestotrotz überstieg der Umsatz bald 10 Millionen US-Dollar.
Dann, im November 2011, verklagte Universal erneut, diesmal vor einem Bundesgericht, und behauptete, das Grooveshark-Management habe Mitarbeiter ermutigt, Songs auf die Plattform hochzuladen. Sony und Warner Brothers schlossen sich der Klage im Dezember an. Diesmal forderten die Labels 150.000 US-Dollar Schadenersatz für jeden der Tausenden von Songs, die ihrer Meinung nach ihre Urheberrechte verletzten. John Rosenberg, Partner bei Rosenberg & Giger, der Anwaltskanzlei, die Grooveshark vertritt, war nicht überrascht. 'Ein Teil der Strategie der Major Labels', sagt er, 'ist es, Start-ups, die sie als Bedrohung ansehen, mit enormen Anwaltskosten zu belasten, um sie in die Knie zu zwingen.'
Die Entscheidung
Angesichts steigender Anwaltskosten und einer Gehaltsliste von 150 Mitarbeitern erkannte Tarantino, dass Grooveshark gefährlich knapp bei Kasse war. Er hoffte, dass die schlechten Nachrichten der Klagen durch ein ertragreiches erstes Quartal 2012 ausgeglichen würden und er den Überschuss für das drohende Defizit verwenden könne. Das große erste Quartal hat nicht stattgefunden.
Tarantino hatte das Gefühl, dass er nur eine Option hatte: Entlassungen. Dies war bei Grooveshark besonders schwierig, da er die meisten seiner Mitarbeiter als Freunde betrachtete. „Aber“, sagt er, „im Rettungsboot ist nur Platz für so viele, sonst sind wir alle tot.“ Er brachte die Nachricht bei einer wöchentlichen Rathaussitzung am Freitag im Januar bekannt. Groovesharks Büros in Denver und L.A. würden geschlossen, sagte er, und Pläne zur Expansion nach Großbritannien und Argentinien würden aufgegeben. Die Vertriebsmitarbeiter würden in der Niederlassung des Unternehmens in New York City konsolidiert und das Webentwicklungsteam in ein neues Büro in Gainesville, Florida, umziehen. 70 Mitarbeiter – fast die Hälfte der Belegschaft – wurden entweder entlassen oder freiwillig verlassen. Eine der härtesten Entlassungen kam, als Tarantino einen Freund von ihm seit der High School entließ. „Das war besonders hart“, sagt er. 'Kein CEO möchte in diese Situation gebracht werden.' Aber die Entlassungen seien notwendig gewesen, sagt Tarantino, und das nicht nur aus finanziellen Gründen. Sie beendeten auch Groovesharks Frathouse-Atmosphäre und verlagerten den Fokus wieder auf das ursprüngliche Ziel, den besten kostenlosen Musik-Streaming-Dienst im Web zu bieten. Und zum ersten Mal richtete Grooveshark eine PR-Abteilung ein, um gegen das schlechte Presseimage vorzugehen.
Die Folgen
Die juristischen Probleme haben nicht nachgelassen. Im August verklagte EMI, das einzige Major-Label, das seine Musik an Grooveshark lizenziert hatte, das Unternehmen wegen Urheberrechtsverletzung. In der Zwischenzeit zog sich Grooveshark, vorsichtig mit strengen Urheberrechtsgesetzen, aus dem deutschen und dänischen Markt zurück. Und die schlechte Presse aus den Klagen – sowie harte neue Rivalen wie Spotify – führten viele US-Nutzer dazu, das Schiff zu verlassen und die Zahl der Nutzer um mehr als die Hälfte auf 13 Millionen zu senken. Tarantino sagt jedoch, dass er erwartet, dass der Umsatz 2012 mit dem übereinstimmt, was das Unternehmen im letzten Jahr eingenommen hat. Im Laufe des Sommers konsolidierte Grooveshark drei Büros in einem einzigen Raum; Anstatt Umzugsunternehmen einzustellen, haben die verbleibenden Mitarbeiter mitgeholfen, was Tarantino zufolge eine die Moral steigernde Erfahrung war.
Die vielversprechendste Entwicklung ist jedoch die Entscheidung eines Richters des Staates New York, dass der DMCA für Lieder gilt, die sowohl vor als auch nach 1972 aufgenommen wurden; Universal legt gegen dieses Urteil Berufung ein. Der Richter entschied auch, dass Grooveshark Universal auf Schadensersatz verklagen könnte. Tarantino und sein Anwaltsteam sind optimistisch. 'In Bezug auf die Dynamik der Rechtsstreitigkeiten ist dies ein wirklich bedeutender Sieg', sagt Rosenberg. Die Bundesklage der drei Labels befindet sich noch im frühen Stadium der Aufdeckung.
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joseph gordon levitt ethnischer hintergrund
Die Experten sagen...
Finde einen Weg, um alle glücklich zu machen
Der Gang durch die Gerichte kann ein langwieriger und teurer Prozess sein. Eine Sache, die Grooveshark mit den Labels, den Verlagen und den Künstlern teilt, ist, dass all diese Parteien Einnahmen erzielen wollen. Ich denke, Grooveshark sollte eine Infrastruktur aufbauen, die es ermöglicht, direkt mit den Rechteinhabern in einem eher geradlinigen Lizenzmodell zusammenzuarbeiten. Es ist ein großes Risiko, einfach die Gerichtskarte auszuspielen und zu hoffen, dass der nächste Richter oder der Berufungsrichter für Sie findet.
--Michael McGuire
Vizepräsident für Forschung, Gartner Research
Retool das Image des Unternehmens
Seltsamerweise können solche Urheberrechtsfälle stark von der öffentlichen Wahrnehmung des Unternehmens abhängen. Für Grooveshark könnte es darauf ankommen, ob eine Jury oder ein Richter der Meinung ist, dass das Unternehmen ernsthafte Anstrengungen unternommen hat, um das illegale Teilen von urheberrechtlich geschützter Musik zu stoppen. Das Unternehmen sollte versuchen, sein Image zu ändern, indem es Benutzer ermutigt, nur frei lizenzierte Musik und von Creative Commons lizenzierte Musik hochzuladen. In der Zwischenzeit sollte es sich wie ein eigenes Plattenlabel verhalten und versuchen, Lizenzverträge mit nicht unterschriebenen Musikern abzuschließen.
--Mitch Stoltz
Angestellter Rechtsanwalt, Electronic Frontier Foundation
Finden Sie einen Plan B
Tarantino muss eine alternative Strategie entwickeln. Ein einfacher Weg, um voranzukommen, wäre für Grooveshark, ein wenig zu drehen und seinen Fokus auf kleinere Labels zu ändern, von denen es leicht Rechte erhalten kann. Wenn sie sich einfach einmischen und weitermachen, was sie getan haben, kämpfen sie einen harten Kampf. Ein Schwenken würde der Moral und dem Geschäft zugute kommen.
--Gaurav Mathur
Partner, Silicon Legal Strategy
