Simon Davison hat in seinem Leben Dutzende von Karrieresprüngen gemacht, unter anderem wurde er britischer Rallye-Automeister und Besitzer eines Recyclingunternehmens . Sein derzeitiger Job, Gründer und CEO von Eskapologie , ein Escape Room-Unternehmen mit Sitz in Orlando, Florida, mit Franchises auf der ganzen Welt, könnte sein ungewöhnlichstes sein, wenn auch nur aus einem Grund: Der 57-jährige Davison leidet an Klaustrophobie.
'Ich konnte mir nichts Schlimmeres vorstellen', sagt Davison über das erste Mal, als er 2012 von einem Freund eingeladen wurde, einen Escape Room auszuprobieren, bei dem Menschen in Teams arbeiten, um herauszufinden, wie man aus einem vermutlich verschlossenen Raum entkommt. 'Ich wollte nicht in die Nähe eines gehen!' Nachdem ihm versichert wurde, dass die Räume nicht wirklich abgeschlossen waren – „die Feuerwehrleute werden das zu Recht nicht zulassen“, sagt er – versuchte Davison es und war süchtig danach. „Es war ziemlich eilig“, sagt er.
Er ist nicht der einzige, der von dem Konzept begeistert ist. Die Popularität von Escape Rooms ist bei Gelegenheitsspielern, Unternehmen, die kreative Teambuilding-Übungen suchen, und Familien, die verzweifelt nach gesunden bildschirmfreien Aktivitäten suchen, gestiegen. Während die Marktgröße schwer zu quantifizieren ist, da nur wenige Forschungsunternehmen der Branche folgen, deutet die Anzahl der Standorte auf die wachsende Bedeutung der Aktivität hin. Eine Übersicht vom Juli 2019 von Regiondo, einem deutschen Buchungs- und Ticketing-Unternehmen, das Reise- und Unterhaltungsunternehmen im Auge behält, ergab, dass es sind 14.000 Escape Rooms weltweit .
Auch Davisons Geschäft ist im Aufschwung. Der Sechsjährige Das Unternehmen, das 74 Standorte in den USA, Kanada, Mexiko, Chile, Spanien, der Dominikanischen Republik und weiteren auf dem Weg hat, erzielte 2018 einen Umsatz von 3,9 Millionen US-Dollar und verhalf ihm damit zu Platz 111 der diesjährigen Inc. 5000 Serie: Florida-Liste, ein regionales Ranking für Top-Unternehmen des Bundesstaates. Die Entscheidung, seinen Hauptsitz in Orlando zu eröffnen, war naheliegend, da sich so viele Unterhaltungsmöglichkeiten in der Nähe befinden. Ein weiterer Pluspunkt, so Davison: 'Es ist sonniger als in Großbritannien.'
Unter den Angeboten von Escapology: ein offiziell lizenziertes Scooby-Doo Haunted Castle Zimmer , ein plötzlich aktuelles Raum für Virenausbruch , ein Spiel auf Air Force One , und eine über die Diebstahl der Mona Lisa im Louvre. Der Reiz vieler dieser Spiele liegt in der Kombination von Storytelling, Bühnenkunst und den Anforderungen, die sie an den Einfallsreichtum und die Teamarbeit der Spieler stellen. Für eine Generation, die hauptsächlich über Bildschirme interagiert und Probleme hauptsächlich über Casual Gaming löst, können Escape Rooms ein Gefühl der Verbindung schaffen.
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„Das Geschäft selbst bringt Menschen einfach zusammen“, sagt Davison. Die Ticketpreise beginnen bei und die Spiele kommen zwischen sechs und acht Spielern zusammen. 'Escape Rooms, wenn sie gut gestaltet sind, sprechen die Natur jedes [Spielers] an... Jeder mag Rätsel.'
Im aktuellen Klima, in dem viele „nicht wesentliche“ Unternehmen vorübergehend geschlossen sind, um während des Ausbruchs des Coronavirus soziale Distanzierung zu ermöglichen, werden Escape-Rooms wie Kinos, Themenparks und andere Unterhaltungsstätten natürlich hart getroffen.
'Dies ist eine schlimme Zeit für die Welt der Escape-Rooms oder jedes andere Unternehmen, das es erfordert, dass Sie überhaupt ihren Raum betreten', sagt David Spira, ein Enthusiast, der die Website für Rezensionen und Branchennachrichten betreibt Room Escape-Künstler mit seiner Frau und Partnerin Lisa. „Die Eigentümer sind jetzt in hohen Miet- und Versicherungskosten ertrunken. Es ist keine Linderung in Sicht“, sagt er. Obwohl einige dieser Unternehmen besser aufgestellt sind als andere, um diesen Sturm zu überstehen, stellt Spira fest, dass selbst die besser vorbereiteten Unternehmen vor schwierigen Entscheidungen stehen werden.
Davison von Escapology hat festgestellt, dass einige Standorte vorübergehend geschlossen werden mussten, aber im Allgemeinen sind Fluchträume in einer Zeit der sozialen Distanzierung ziemlich gute Aktivitäten, da Kunden online buchen, nur sehr begrenzten Kontakt zu Mitarbeitern haben und mit ihren eigenen Freunden spielen und Familie – Menschen, von denen sie vermutlich wissen, dass sie in ihrer Nähe sind. Seine Mitarbeiter desinfizieren auch die Räume zwischen den Spielen gründlich und bieten den Spielern die Möglichkeit, Einweghandschuhe zu verwenden.
Aufholjagd spielen
Da Escapology sein Geschäft dadurch aufgebaut hat, dass es seinen Kunden spannende Herausforderungen bietet, musste Davison auf diesem Weg mehr als nur einige seiner eigenen lösen. Eine davon ist das Ausbalancieren der Beziehung zwischen den vier eigenen und betriebenen Standorten von Escapology und seinen wachsenden Franchises. Franchisenehmer zahlen rund 37.000 $ eine Zweigniederlassung zu eröffnen, zuzüglich einer Jahresgebühr auf den Bruttoumsatz nach lokaler Umsatzsteuer. Obwohl Davison zugibt, dass es eine gute Sache ist, eine Skalierung zu haben, ist es nicht immer einfach, sie zu verwalten. Jeder Standort, der unter dem Namen Escapology eröffnet wird, muss gut gestaltete Spiele und Sets bieten und über sachkundiges, gut ausgebildetes Personal verfügen.
'Wir haben in den ersten acht bis zehn Monaten, glaube ich, etwa 20 Franchise-Unternehmen unterschrieben, und die Systeme waren noch nicht ganz fertig', sagt er. Das Unternehmen verstärkte sein Kernteam und erweiterte seine Ausbildung, um sicherzustellen, dass beim Wachstum die Qualität nicht leidet. Geduld half auch: „Es dauert eine Weile, bis diese Systeme installiert sind“, sagt Davison.
„Die Fesseln sind weg, was die Kreativität angeht“, sagt Davison. 'Das Thema wird verbessert, die Rätsel werden besser.'
jessica noyes und matt noyes
„Es macht Spaß, aber man hat das Gefühl, in einem Rennen zu sein und muss immer die Nase vorn haben“, sagt er.
