Unabhängigkeit gefunden und verloren.
Als ich 19 war, bekam ich einen Job, der ein Wendepunkt in meinem Leben war und mir beibrachte, dass das Leben nicht fair ist, sondern auch nicht sein sollte.
Zu dieser Zeit sonnte ich mich in meiner neu gewonnenen Unabhängigkeit, lebte allein, bezahlte mein Studium und suchte nach Arbeit, was in den 1970er Jahren bedeutete, dass ich in den Zeitungen undurchsichtig formulierte 'Hilfe gesucht'-Anzeigen durchforstete. Ähnlich wie die 140-Zeichen-Grenze von Twitter, aber ohne den Vorteil von Webspeak-Abkürzungen und Emojis.
Mir ist immer noch nicht klar, wie ich auf diese spezielle Anzeige gestoßen bin. Es war eine Stelle als Krankenschwester in einer Abteilung für Rückenmarksverletzungen (SCIU) in einem örtlichen Krankenhaus. Ich hatte keine Erfahrung damit, ich interessierte mich nicht für den medizinischen Bereich, und das einzige, was mich überhaupt darauf aufmerksam machte, war, dass es in der Nähe meiner Schule lag und gut bezahlt wurde. Was nicht beworben wurde, waren die ungewöhnlichen Anforderungen der Position oder die Dividenden, die sie für den Rest meines Lebens zahlen würde.
„Am Ende meines ersten Arbeitstages war ich körperlich und emotional erschöpft. Wellen von Übelkeit überfluteten mich...'
Die Patienten waren zwischen 18 und 25 Jahre alt. Jeder war Tetraplegiker, d.h. sie hatten eine Rückenmarksverletzung im Bereich der C3-C6-Wirbel, die sie vom Hals abwärts lähmte, und konnten ihre Arme oder Beine praktisch nicht benutzen . Einige benutzten Strohhalme, die an Servosteuerungen befestigt waren, um ihre Elektrorollstühle mit dem Mund zu führen. Die Glücklicheren hatten genug Gebrauch von ihren Händen, um einen kleinen Joystick zu bedienen, der dasselbe tat.
Meine Aufgabe war es, sie hochzuheben und aus dem Bett zu heben, bei all den Dingen zu helfen, die Sie und ich nie zweimal nachdenken würden – vom Zähneputzen bis zum Essen – und sie am Ende des Jahres wieder ins Bett zu legen der Tag. Es steckte noch viel mehr dahinter, aber Sie bekommen die Idee.
Am Ende meines ersten Arbeitstages war ich körperlich und emotional erschöpft. Wellen von Übelkeit überfluteten mich, als ich versuchte, mit der Realität fertig zu werden, dass Kinder in meinem Alter zu lebenslanger Haft verurteilt wurden und für alles von jemand anderem abhängig waren – zu einer Zeit, als ich auf dem Höhepunkt meiner körperlichen Kondition und meines Egos war. und meine eigene neugewonnene Unabhängigkeit zu feiern. Aber ich bin bei der Arbeit geblieben. Ich würde gerne sagen, es lag an einem tiefen Gefühl von Altruismus und dem Wunsch, etwas zurückzugeben – es war wegen des Geldes. Aber das änderte sich schnell.
Mit jedem Tag demütigte mich die fast übermenschliche Einstellung dieser Kinder. Ihnen wurde so ziemlich alles genommen, was ich schätzte. Und nicht in einem langsamen degenerativen Prozess, über den sie Zeit zum Nachdenken hatten. Jeder hatte seine Rückenmarksverletzung entweder bei einem Motorrad- oder Tauchunfall erlitten; die meisten während des Sommers, bevor sie aufs College gehen – der Übergang von der Jugend ins Erwachsenenalter. An einem Tag tummelten sie sich mit Freunden, tauchten in ein Schwimmbad, ritten mit dem Wind im Gesicht, und am nächsten Tag waren sie unfähig, sich zu jucken.
Doch ihre Fähigkeit, sich anzupassen und nicht aufzugeben, war so stark.
Ich verbrachte sechs Monate in diesem Job und dann vier Jahre als Vollzeitassistent für einen dieser unglaublichen jungen Männer, Ali. Damals war ich begeistert, einen Job zu haben, der sich mein Studium bezahlt machte, eine Wohnung im Herzen von Boston zu teilen und sogar ein Auto zu bekommen. Aber ich habe viel mehr gelernt, als ich verdient habe.
Was Ali mir beigebracht hat, waren unschätzbare Lektionen, die wir alle lernen müssen: dass das Leben nicht fair sein soll; dass es verschwendete Energie ist, sich über unsere Situation zu beschweren; dass wir immer die Wahl haben, wie wir die Karten spielen, die uns ausgeteilt werden; und dass unsere Haltung von nichts anderem als unseren eigenen Gedanken bestimmt wird.
Ich kann nicht einmal anfangen, all die Erinnerungen aus diesen vier Jahren aufzuzählen, aber eine ist mir im Gedächtnis geblieben.
Weckruf.
Eines Morgens kam ich zu spät zur Schule und beeilte mich, die Wohnung zu verlassen, die ich mit Ali teilte. Ich musste ihn aus dem Bett holen, in seinen Rollstuhl setzen und mit dem Frühstück fertig machen, was bedeutete, dass ich ihn mit einer Schüssel dampfend heißer Haferflocken und einem Löffel mit Klettverschluss an seiner rechten Hand vor einen kleinen Tisch setzen musste. Ali konnte seinen Bizeps nur sehr eingeschränkt einsetzen und schaffte es, den Löffel aus der Schüssel zum Mund zu heben. Es war nicht schön, aber es war funktional und gab ihm zumindest eine gewisse Unabhängigkeit. Wenn er fertig war, benutzte er seinen Rollstuhl, um den mit Klettverschluss versehenen Löffel abzuhebeln, und verbrachte dann den Tag damit, fernzusehen, zu telefonieren oder Freunde zu besuchen. Aber an diesem Tag würde er allein sein, bis ich acht Stunden später zurückkam.
Meine letzten Worte, als ich aus der Tür rannte, waren: ‚Vorsicht mit den Haferflocken, ich hatte keine Zeit, sie abkühlen zu lassen.'
Als ich nach Hause kam, sah ich Ali an derselben Stelle, an der ich ihn verlassen hatte, aber jetzt war er zusammengesunken und lag auf seiner Schüssel. Sein Kopf war schief und zur Tür gerichtet. Ich rannte sofort hinüber, um ihn aufrecht zu setzen. Anscheinend hatte ich in meiner Eile, an diesem Morgen auszusteigen, vergessen, den Gurt festzuziehen, der ihn in seinem Rollstuhl aufrecht hielt.
'...er weigerte sich, seine Würde durch seine Umstände bestimmen zu lassen...'
„Wie lange liegst du schon hier? ' Ich fragte ihn. Er sah mich mit einem Lächeln an und sagte: ‚So ziemlich, seit du weg bist!' An diesem Punkt hatte Ali jedes Recht, mich anzugreifen. Er tat es nicht. Ich fing an, mich ausgiebig zu entschuldigen. Das war nicht nur ein Job, das war ein Freund, den ich acht Stunden lang in seine Haferflocken gesteckt hatte! Als ich mein Kauderwelsch ausstieß, sah er mich an und sagte einfach: ‚Hey, niemand ist schuld. Aber ich glaube, die Haferflocken sind inzwischen kalt.' Er lachte, und obwohl ich vor Schuldgefühlen gedemütigt war, tat ich es auch.
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Dieser eine Moment ist mir im Gedächtnis geblieben, weil er die Essenz von Ali eingefangen hat. Er wählte, wie er sich fühlte, er würde keine Zeit damit verschwenden, seine Notlage zu beklagen, er weigerte sich, seine Würde durch seine Umstände bestimmen zu lassen, er würde nicht dem Selbstmitleid nachgeben, und er würde es bestimmt nicht tun gestatten Sie mir, dies als sein Stellvertreter zu tun.
Wenn ich alle Lektionen aufzählen könnte, die mir diese Jahre beigebracht haben, würde ich ein Buch schreiben und keinen Inc.com-Beitrag. Hier also die sieben wichtigsten. Denken Sie beim Lesen an Ihre eigenen Lebenserfahrungen und fragen Sie sich, wie Sie da abschneiden.
1. Wie du denkst, wirst du dich fühlen.
Wenn wir uns in Situationen wiederfinden, die uns deprimiert, ängstlich oder wütend machen, kann unsere erste Reaktion darin bestehen, jemanden oder etwas zu finden, das oder die Schuld trägt. Wir suchen draußen nach etwas, das wir ändern können, damit wir uns innerlich anders fühlen. Es ist zwar nichts Falsches daran, in Gesellschaft von unterstützenden Menschen und in einer angenehmen Umgebung sein zu wollen, aber verwechseln Sie diesen Wunsch niemals mit Ihren Gefühlen. Wie du dich fühlst, hängt davon ab, wie du über dich selbst denkst und in welcher Situation du dich auch befindest. Als ich Ali zum ersten Mal traf, dachte ich, mit ihm stimmt etwas nicht. Wie konnte jemand in seiner Situation eigentlich glücklich über das Leben sein? Nein, mit mir stimmte etwas nicht, weil ich die Macht, die unsere Gedanken über jede Situation haben können, in der wir uns befinden, nicht würdigte. Schwer zu schlucken, oder? Es ist viel einfacher, eine Person, ein Ding oder ein göttliches Wesen zu verfluchen, als die Verantwortung für unsere Gefühle zu übernehmen.
Lektion: Besitze deine Gefühle oder die Situation besitzt dich!
2. Andere sehen dich letztendlich so, wie du dich selbst siehst.
Wir alle erleben den Moment des ersten Eindrucks. Du triffst jemanden, und bevor er ein Wort ausgesprochen hat, beginnst du ihn abzuschätzen und in eine Kategorie einzuordnen; scharf gekleidet, gute Körperhaltung, Blickkontakt, muss jemand versiert und wichtig sein. Aber wir haben auch diesen Moment der Offenbarung erlebt, in dem sich herausstellt, dass die Person nicht wie dieser erste Eindruck ist. Warum? Denn die Art und Weise, wie wir über uns selbst denken, wird durch unzählige subtile Arten veranschaulicht, die wir in unserer Haltung, unseren Worten und unseren Handlungen kommunizieren. Ali weigerte sich, Mitleid mit ihm zuzulassen.
Lektion: Du wirst für andere das sein, was du zuerst für dich selbst bist.
3. Sich zu beschweren ist wie der Versuch, mit einer Schaufel statt einer Leiter aus einem Loch herauszukommen.
Wir alle beschweren uns. Daran ist nichts auszusetzen, solange Sie verstehen, dass Klagen nicht der Ausweg aus jeder Situation ist, in der Sie sich befinden, und zu viel Klagen zementiert Sie nur an Ort und Stelle. Ali hat mir beigebracht, dass es immer die Wahl gibt, sich darin zu suhlen oder sich zu wehren, egal wie schlimm die Situation ist. Beachten Sie, dass ich nicht gesagt habe, dass Sie die Situation akzeptieren müssen. In der Tat ist es eine großartige Möglichkeit, sich aufzuregen, um Veränderungen zu motivieren, aber das ist nicht dasselbe wie sich zu beschweren, die Veränderungen einfach aufschieben.
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Lektion: Sie können versuchen, zu ändern, was ist, oder Sie können verfluchen, was hätte sein können, aber Sie können nicht beides gleichzeitig tun.
4. Das Leben ist nicht fair und sollte es auch nicht sein.
Wie oft haben Sie schon gehört oder selbst gesagt: 'Das ist einfach nicht fair!' Wenn Sie ein Elternteil sind, ist es der Soundtrack Ihres Lebens für gute 18 Jahre. Nun, lassen Sie mich den Begriff der Fairness in Frage stellen. Warum sollte das Leben gerecht sein? Ist Fairness überhaupt ein wünschenswerter Zustand? Fordert Fairness Sie heraus, kreativ zu sein, sich zu entwickeln und zu wachsen, sich neu zu erfinden? Ist Fair immer eine Frage Ihrer Perspektive oder sollte die Ansicht aller von Fairness zum gleichen Ergebnis führen? Siehst du, wohin das führt? Es gibt nicht nur keine universelle Konstante für Fairness, sondern wenn wir sie auf magische Weise erreichen könnten, gäbe es keine Notwendigkeit für Unbehagen oder Schmerzen. Nichts wäre es wert, dafür zu kämpfen, denn wir alle hätten es verdient, zu gewinnen. Alis Notlage war nicht fair, ganz im Gegenteil, und doch hörte ich ihn nie ein einziges Mal sagen.
Lektion: Anstatt Ereignisse als fair oder unfair zu bezeichnen, betrachten Sie alles, was im Leben passiert, egal wie hart es ist, als Chance, zu lernen und zu wachsen?
5. Aufgeben ist immer eine Option.
Ali gab nicht auf, aber er hatte immer die Wahl dazu, und deshalb hat er mich und so viele andere inspiriert. Wenn es wirklich hart auf hart kommt, verliert man leicht aus den Augen, wie wichtig die einfache bewusste Entscheidung, nicht aufzugeben, wirklich ist. Zu sagen, es sei keine Option, ist einfach falsch. Viele Menschen würden unter den gleichen Umständen aufgeben. Verdammt, deshalb führst du ein Geschäft und sie nicht. Ich erinnere mich, dass ich während der schlimmsten Dotcom-Krise ein unternehmensweites Meeting hatte, bei dem ich jedem Mitarbeiter Lotterielose zusammen mit einem Zettel verteilte, auf dem stand: 'Die Chancen, dass Sie diese Lotterie gewinnen, sind größer als unsere Chancen beim Bauen.' ein Unternehmen dieser Größe und das so lange überlebt!' Mein Punkt war, nehmen Sie niemals das, was Sie erreicht haben, als selbstverständlich hin.
Lektion: Geben Sie sich selbst Anerkennung dafür, dass Sie nicht aufgegeben haben, denn viele andere haben es bereits getan.
6. Mut bedeutet zu verstehen, dass Sie nur Ihre Reaktion kontrollieren können.
Wir alle würden gerne glauben, dass uns das Glück begünstigt und dass wir das Schicksal bis zu einem gewissen Grad dazu bringen können, unser kleines Stück des Universums zu erstrahlen – deshalb sind Casinos so gut dekoriert. Die Leute, die ich am meisten respektiere, sind nicht die, die breit lächeln, wenn sich die Chips vor ihnen stapeln, sondern die, die gerade alles verloren haben und immer wieder Gründe zum Lächeln finden. In meiner begrenzten und naiven 19-jährigen Weltanschauung dachte ich, ich hätte alles herausgefunden; Ich saß stolz auf dem Everest. Ich musste erst sehen, was wirklicher Mut war, um zu erkennen, dass ich es kaum ins Basislager geschafft hatte. Halten Sie inne und denken Sie eine Minute darüber nach. Wenn Sie jemanden einen Helden nennen und seinen Mut loben, dann deshalb, weil er sich entschieden hat, auf eine tragische Situation so zu reagieren, dass er die Zukunft gestalten kann, anstatt sie nur zu beobachten.
Lektion: Die Situation liegt nicht immer bei Ihnen, aber Ihre Reaktion ist immer.
7. Je größer Ihr Unbehagen ist, desto größer ist Ihre Chance zu wachsen.
Die vielleicht größte Lektion, die ich aus meiner Zeit in der SCIU und mit All gelernt habe, war, dass wir trotz all der Zeit und Energie, die wir in die Vermeidung von Schmerzen und Beschwerden investieren, nur lernen, wenn wir mittendrin sind, in diesen Situationen hätten wir uns nie erträumt oder gewagt, danach zu fragen. Betrachten Sie dies als die Wahlfächer im Leben, die niemand bei klarem Verstand in den Kernlehrplan aufnehmen würde, die uns aber letztendlich am meisten über uns selbst lehren und uns die Möglichkeit zum größten Wachstum geben.
Lektion: Wir lernen am besten und wachsen am meisten, wenn wir herausgefordert und unwohl sind.
In einer der größten Ungerechtigkeiten des Lebens erkrankte Ali an einer Infektion und starb nur wenige Wochen vor meinem College-Abschluss. In vielerlei Hinsicht, von denen ich einige erst am Anfang begreife, habe ich von ihm Lektionen gelernt, die länger Bestand haben als die, die ich in den Klassenzimmern und heiligen Hallen meiner Alma Mater gelernt habe.
Auf meinem Nachttisch stand seit vier Jahrzehnten eine winzige Plastikstatue, die mir Ali geschenkt hat. Es erinnert mich jeden Morgen und jede Nacht daran, dass ich keinen Grund habe, mich zu beschweren, dass die größten Lektionen des Lebens über Mut, Stärke und Würde nicht gelernt werden, wenn wir uns wohl fühlen, sondern inmitten der größten Unannehmlichkeiten und Widrigkeiten des Lebens, durch die Umstände die keiner von uns fair nennen würde, die aber letztendlich die Umstände sind, die uns formen und definieren, wer wir sind.
Weißt du was? Das ist gerecht genug!
