Als Winston Churchill 1940 Premierminister von Großbritannien wurde, befand sich die Nation in einer schweren Krise. Nicht nur das Militär hatte im Zweiten Weltkrieg mehrere Rückschläge erlitten, sondern das Kriegskabinett des Premierministers, zutiefst demoralisiert, drängte Churchill, sich an den Italiener Benito Mussolini zu wenden, um einen Waffenstillstand mit Hitler zu orchestrieren.
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Churchill wusste, dass man Hitler nicht trauen konnte und dass Verhandlungen mit ihm eine Kapitulation bedeuten würden. Er musste dringend sein Kabinett gewinnen. Also sagte er zu ihnen: „Ich bin überzeugt, dass jeder von euch aufstehen und mich von meinem Platz reißen würde, wenn ich nur einen Moment lang über ein Gespräch oder eine Übergabe nachdenken würde. Wenn unsere lange Inselgeschichte von Dauer sein soll, soll sie erst enden, wenn jeder von uns erstickt in seinem eigenen Blut am Boden liegt.' Die Antwort? Stehender Applaus. Die Stimmen der Beschwichtigung wurden erstickt.
Diese Geschichte liefert tiefgreifende Lektionen darüber, wie große Führungskräfte – sowohl in der Wirtschaft als auch in der Politik – Größe inspirieren. Wie Churchill verstand, müssen die Menschen an ihre positiven Eigenschaften erinnert werden – und ihr schlechtes Verhalten muss als charakterlos bezeichnet werden. Anschuldigungen und Schelte verstärken nur das Negative.
Die meisten von uns wissen das instinktiv, aber im Eifer des Gefechts vergisst man leicht, wie mächtig diese Erkenntnis sein kann. In einem Experiment in Harvard in den frühen 2000er Jahren zum Beispiel gaben Psychologen einer Gruppe von College-Studenten, allesamt asiatisch-amerikanische Frauen, einen Mathetest. Die Forscher teilen die Gruppe nach dem Zufallsprinzip in zwei Gruppen auf. Vor dem Test wurde eine Gruppe subtil daran erinnert, dass es sich um Frauen handelte; die andere, dass sie asiatische Amerikaner waren. Was ist passiert? Die erste Gruppe schnitt unterdurchschnittlich ab; die zweite Gruppe darüber. Die Lektion: Wahrnehmungen – in diesem Fall, dass Frauen schwach in Mathematik sind und dass asiatische Amerikaner sich darin auszeichnen – können einen großen Einfluss auf die Leistung haben. Andere Studien haben das gleiche herausgefunden. In den 1970er Jahren baten Harvard-Forscher die Probanden, einen Mathe-Test abzulegen, und brachten sie dann zusammen, um einen Chef und einen Assistenten in Rollen zu spielen. Dann wurden sie einem weiteren Test unterzogen. Die Werte der Assistenten sanken im Durchschnitt um 50 %.
Als Führungskraft eines Unternehmens sind Sie natürlich ständig mit Mitarbeitern konfrontiert, die nicht die Erwartungen erfüllen. Was sollte man tun? Das Schlimmste ist, sie faul zu nennen und zu versuchen, sie dazu zu bringen, Maßnahmen zu ergreifen. Stattdessen müssen die Mitarbeiter daran erinnert werden, was sie leisten können, auch wenn Sie feststellen, dass sie ihr Potenzial nicht ausschöpfen.
Was uns zurück zu Sir Winston bringt. In seinen frühen Tagen als Premierminister musste Churchill auch ein kriegsmüdes Militär, das Parlament und die Öffentlichkeit ermahnen, auf Kurs zu bleiben. In einer Grundsatzrede vor dem Unterhaus erkannte Churchill „die dunklere Seite unserer Gefahr und Lasten“ an und fuhr fort: „In Widrigkeiten leuchten britische Qualitäten am hellsten, und zwar unter diesen außergewöhnlichen“ testet, dass der Charakter unserer langsam aufgebauten Institutionen ihre latente, unsichtbare Kraft offenbart.' Der Rede wurde zugeschrieben, dass sie dazu beigetragen hat, die nachlassende Stimmung Großbritanniens wiederzubeleben und den Verlauf des Krieges allmählich zu ändern.
Wenn Ihre Mitarbeiter also anscheinend etwas von der Leidenschaft verloren haben, die sie einst für ihren Job und Ihr Unternehmen hatten – und seien wir ehrlich, die Arbeit in einem Start-up kann eine sehr steinige Fahrt sein –, warum nehmen Sie nicht eine Seite von Churchill? und sie leidenschaftlich an das Licht in ihnen erinnern? Wer weiß, welche Möglichkeiten Sie schaffen können?
