Wie aus der Lebensmittelbesessenheit dieses Unternehmers ein 6-Millionen-Dollar-Geschäft wurde

Als Amanda Hesser, Mitbegründerin der E-Commerce- und Community-Site Essen52 , war ein junges Mädchen, sie lernte, wie schwer es sein kann, ein Geschäft zu führen. Ihre Eltern hatten in ihrer Heimatstadt Scranton, Pennsylvania, ein Autohaus gekauft und es am Laufen gehalten, während die Ölschocks der 1970er Jahre die Lage erschwerten. „Sie hatten kein Geld“, sagt Hesser. 'Sie haben alles dafür riskiert.'

Dann, als sie 8 Jahre alt war, brannte das Autohaus bis auf die Grundmauern nieder. „Damals war es eines der größten Brände [jemals] in Scranton“, erinnert sie sich. 'Das Problem bei einem Brand in einem Autohaus', sagt sie trocken, 'ist, dass es viel Benzin gibt.'

Am nächsten Tag, während der Gestank verbrannter Reifen in der Luft hing, stellte ihr Vater gegenüber dem schwelenden Gebäude einen Anhänger auf, damit er die nicht zerstörten Autos verkaufen konnte. 'Er wollte die Leute wissen lassen, dass ihn das nicht unterkriegen würde', sagt Hesser.

Wenn Belastbarkeit das Markenzeichen einer Gründerin ist, hat Hesser eindeutig die Eigenschaft ihres Vaters geerbt. Im Laufe ihrer Karriere hat sie große Sprünge gemacht – von der Bäckerin und Köchin zur Top-Food-Autorin bis hin zur – bis weit in die 30er Jahre – Unternehmerin. Ende 2009 gründete sie ihr zweites Startup, Food52, zusammen mit dem Mitbegründer Merrill Stubbs. Ursprünglich ein Online-Ziel für Hobbyköche, um sich zu vernetzen und Rezepte zu teilen, hat es sich seitdem zu einem Zentrum für Kulinarik-Liebhaber entwickelt – von Salami-Abonnements über Muschelgabeln bis hin zu einer Hochzeitsliste. Die Seite machte sich schon früh einen Namen, indem sie ein Jahr lang wöchentliche Rezeptwettbewerbe veranstaltete – daher der Name. Die Gewinner wurden schließlich in a . veröffentlicht Crowdsourcing-Kochbuch .

Heute hat Food52 – darauf warten – 52 Mitarbeiter (und nein, das ist nicht beabsichtigt). Der Umsatz des Unternehmens erreichte im Jahr 2014 6,2 Millionen US-Dollar, und sein Umsatzwachstum von 890 Prozent über drei Jahre verfehlte nur knapp das Erreichen des letztjährigen Inc. 500 (er erreichte Platz 521). Als nächstes: die App (Nicht)Rezepte , für erfahrenere Köche gedacht, über die Benutzer Lebensmittelbilder auf eine Plattform hochladen, die sie nach Zutaten durchsuchen kann, die in den Bildunterschriften der Benutzer aufgeführt sind.

Obwohl Hesser so aussieht, als wäre sie schon immer dazu bestimmt gewesen, Unternehmerin zu werden, wurde sie zuerst als Schriftstellerin bekannt. Nachdem sie das College abgeschlossen hatte, interessierte sie sich für Essen und beschloss, in Europa Koch zu studieren. Aber sie war eine pleite Studentin, die Mittel ihrer Familie waren bescheiden, und sie erinnert sich, dass damals „niemand Stipendien für solche Dinge gegeben hat“. Ein Problem? Nicht für sie. 'Ich habe gerade einen Plan für ein Stipendium erstellt, eine kulinarische Organisation gegründet'-- Die Damen von Escoffier --'und schlug ihnen vor, mich zu finanzieren, um nach Europa zu gehen.' Es funktionierte. Dort lernte sie das Backen in Rom bei Campo de 'Fiori-Ofen und in Paris in der berühmten Boulangerie Die Mühle der Jungfrau . In Frankreich arbeitete sie mit der bekannten Food-Autorin Anne Willan zusammen, einer Zeitgenossin von Julia Child und Gründerin der renommierten Kochschule Kochschule La Varenne . Mit 27 veröffentlichte sie ihr erstes Buch über Willans Gärtner.

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Etwa ein Jahrzehnt nach ihrer Zeit in Europa hat sich Hesser bequem in New York City niedergelassen, wo sie eine beneidenswerte Karriere als Top-Food-Autorin bei . aufgebaut hat Die New York Times und ein New York Times Magazin Kolumnistin mit mehreren Büchern auf dem Buckel. Dann, im Jahr 2008, beschloss sie, eine Übernahme von der Mal einen alten Juckreiz kratzen. Oder, wie sie dem Medienbistro damals sagte: 'Ich dachte mir, mein Mann und ich müssen eine Hypothek bezahlen, Kinder ernähren und die Wirtschaft schwächelt - es ist der perfekte Zeitpunkt, um ein Unternehmen zu gründen!'

Hesser hatte schon immer ein Interesse daran, das Leben und seine vielfältigen Geschichten festzuhalten, was sie zu ihrer ersten Startup-Idee führte. „Meine ersten vier Bücher haben sich darüber wiederholt“, erklärt sie. ' T er Koch und der Gärtner Spuren ein Jahr in einem Garten. Kochen für Mr. Latte folgt der Zeitleiste einer Balz. Essen, Gedächtnis --Nun, genug gesagt.' Damals begannen Facebook, Twitter und Flickr gerade zu explodieren. Sie glaubte, dass eine einzige Plattform erforderlich sei, die die fragmentierten digitalen Geschichten der Menschen zusammenführen könnte. Sie engagierte zwei technische Mitbegründer, um Sea­winkle zu bauen, ein Angebot, 'Ihr digitales Leben in ein visuelles Format zu bringen'. Aber letztendlich entschieden Hesser und ihre Mitbegründer, dass Seawinkle nicht seetüchtig war. Erfolglose Treffen mit potenziellen Investoren 'zwangen uns, uns selbst harte Fragen zu stellen: ob dies ein Geschäft war und ob wir die richtigen Leute waren, um es aufzubauen.' Sie waren es nicht. Also schüttelten sie sich die Hand und verließen das Projekt.

Aber sie hatte eine andere Idee, diese wurzelte in dem, was sie am besten kannte. Im September 2009 lernten sie und Stubbs, die sie bei der Arbeit an einem Rezeptbuch für die Mal --startete Food52. Auf die Frage nach der Wahl einer Mitbegründerin, die viele ihrer redaktionellen und kulinarischen Fähigkeiten teilt – manchmal ein gefährlicher Schachzug –, sagt Hesser, dass sie von der Überzeugung geleitet wird, dass 'persönliche Affinität viel wichtiger ist als Fähigkeiten'.

Die beiden erkannten schnell, wie wichtig diese Affinität sein würde. Im Sommer 2010 speisten die Mitbegründer im Roberta's in Brooklyn und weinten über unsere Pizza. Sie hatten kein Geld mehr, mussten sich noch selbst bezahlen und konnten keine Investoren dazu bringen, sich für ihre Idee oder sie zu engagieren. 'Wir dachten: 'Müssen wir damit aufhören? Werden wir das abschalten?'', erinnert sich Hesser. Aber sie taten es nicht. Wie haben sie es überstanden? „Grit“, schießt Hesser zurück. 'Man muss das Gefühl haben, das kann nicht fehlschlagen.' Sie kauften sich Zeit, indem sie sich Geld von Stubbs' Mutter und Hessers Ehemann borgten (beide wurden zurückgezahlt, berichtet Hesser). Es folgten Finanzierungsrunden in Höhe von insgesamt 9 Millionen US-Dollar von einer Reihe von Investoren, darunter Gary Vaynerchuk und die Muttergesellschaft von Food Network Scripps Networks Interactive .

Hessers Weg hat sie weit von Scranton entfernt. Ihr Vater ist vor über 20 Jahren verstorben, heute führt ihr älterer Bruder das Familienunternehmen, Tom Hesser Motoren , aus dem sich mehrere Autohäuser entwickelt haben. Aber was sie aufwachsen sah, ist ihr immer noch geblieben. „Gründer sagen oft – ich selbst eingeschlossen – ‚Ich verbringe meine Tage damit, Feuer zu löschen'', sagt sie. 'Das sind einfach keine, die ganz so groß sind.'