Der 90-Jährige Radio-Flyer Fabrik in Chicago ist ein Beispiel für Innovation vor Ort. Das Brainstorming findet im Maschinenraum statt, der von Whiteboards und Post-it-Zetteln übersät ist. CNC-Maschinen und 3-D-Drucker tuckern im Prototypen-Shop. Im hellen, luftigen Play Lab beobachten Mitarbeiter Kinder, die auf den neuesten Kinderwagen, Trikes und Elektroautos des Unternehmens herumrutschen. „Unsere Produkte sind sehr physisch“, sagt Robert Pasin, CEO des Unternehmens, das sein Großvater 1917 gegründet hat. „Wir müssen sie sehen und anfassen. Wir müssen Kinder sehen, die sie reiten.'
Radio Flyer – mit einem Jahresumsatz von 150 Millionen US-Dollar – entwickelt jedes Jahr zuverlässig 20 bis 30 neue Produkte. Im Jahr 2020, als die rund 80 Mitarbeiter des Unternehmens aufgrund von Covid nach Hause verstreut waren, hielt es dieses Tempo mit 25 aufrecht. Designer und Ingenieure verwendeten ein virtuelles Whiteboard-Tool namens Miro, um an Skizzen zusammenzuarbeiten. Zwei Mitarbeiter blieben im Werk, um Prototypen nachzuahmen, die Mitarbeiter untereinander herumgaben und auf Parkplätzen kontaktlos übergeben wurden. In ihren Häusern oder auf verlassenen Schulhöfen filmten Mitarbeiter ihre Kinder (und gelegentlich zierliche Ehefrauen und Freundinnen) mit den Spielzeugen und teilten die Ergebnisse online, um Änderungen vorzunehmen.
Nach Covid werden die Mitarbeiter von Radio Flyer in ihr geliebtes Gebäude zurückkehren. Pasin erwartet jedoch, dass einige durch die Pandemie verursachte Veränderungen bestehen bleiben. Das Unternehmen wird unter anderem Video-Sessions nutzen, um Kunden wie Walmart, Amazon und Target an weiteren Punkten des Produktentwicklungsprozesses zu gewinnen. Teams werden weiterhin Miro verwenden, sodass einige Leute von zu Hause aus arbeiten können. Infolgedessen ist Pasin zum ersten Mal offen für die Einstellung von geografisch verstreuten Design- und Ingenieurtalenten.
„Solche gemischten Situationen geben uns viel mehr Flexibilität“, sagt er. 'Es gibt definitiv Dinge, die es wert sind, behalten zu werden.'
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Je nachdem, wen Sie fragen, war die Arbeit von zu Hause aus ein Schlag oder ein Segen für die Innovation. Zu den Pessimisten gehört Nicholas Bloom, Wirtschaftsprofessor an der Stanford Graduate School of Business. Bloom sagt, er habe mit Dutzenden von CEOs und Mitarbeitern gesprochen, die berichteten, dass die Arbeit von zu Hause aus effektiv für die Fortsetzung der aktuellen Aktivitäten ist, die Kreativität jedoch gelitten hat. Und obwohl „Wandel und Krise“ einige Innovationen vorantreiben werden, bezweifelt er, dass sie die Einschränkungen der Kreativität ausgleichen werden, die durch die Arbeit von zu Hause aus entstehen. „Ich fürchte, 2020 wird das Jahr der kleinen Innovationen und 2021 das Jahr der Enttäuschung“, sagt er.
Einige Unternehmen sagen jedoch, dass die Produktivität gestiegen ist, seit die Mitarbeiter in ihre Höhlen und Schlafzimmer zurückgezogen wurden. In Versuchung, Miete zu sparen, planen viele Unternehmen, nach der Pandemie zumindest eine gewisse berufliche Distanzierung fortzusetzen. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage der Inc. 5000, unserer Rangliste der am schnellsten wachsenden Privatunternehmen in den USA, ergab, dass zwei Drittel beabsichtigen, die Fähigkeit der Mitarbeiter, von zu Hause aus zu arbeiten, etwas oder stark zu verbessern. Rund 2 Prozent werden virtuell all-in gehen.
Wie kann man also die Kreativität in digitalen Arbeitsteams am Laufen halten? Mehrere Innovationsexperten boten Beratung an.
Einbetten in das Leben der Menschen.
Innovation beginnt mit Verständnis und Empathie, erreicht durch die Beobachtung derjenigen, deren Probleme Teams lösen wollen. Diese Art von Forschung könnte sich im Rahmen virtueller Geschäftsmodelle tatsächlich ausweiten. Unternehmen können Budgets umleiten, um kleine Teams ins Feld zu entsenden, sagt Jay Erickson, Chief Innovation Officer und Gründungspartner bei Modus, einem Unternehmen für digitales Design mit Sitz in New York City. „Mit dem Bildschirm können Sie effizienter mit Leuten sprechen“, sagt er. „Aber die Juwelen der Einsicht kommen, wenn Sie einen Arzt in einem Sprechzimmer sehen, wie er etwas tut und fragt: ‚Warum haben Sie das getan? So entdeckst du etwas, nach dem du nicht gefragt hättest.“
Diese Feldarbeit ist das Lebenselixier von IDEO, dem ikonischen globalen Design- und Innovationsunternehmen. Die Mitarbeiter dort haben Besuche bei Endnutzern vorübergehend durch Tagebücher ersetzt, die die Versuchspersonen mit Fotos und Notizen auf Telefonen erstellen. Mit den Tagebüchern, die seit jeher Teil des IDEO-Toolsets waren, können Innovationsteams Daten über Wochen und Monate sammeln, verglichen mit zeitgebundenen Besuchen vor Ort, sagt Bryan Walker, Geschäftsführer von Design for Change. Und die Praxis ist für Unternehmen mit und ohne Büro gleichermaßen effektiv.
Werden Sie manchmal körperlich.
Innovation erfordert Vertrauen: Menschen müssen sich sicher fühlen, um Ideen anzubieten. Ein Zeichen dafür, dass man sich unter Freunden befindet, ist Blickkontakt, der bei Zoom schwer zu erreichen ist, wo man nicht gleichzeitig in die Kamera und auf die Gesichter auf dem Bildschirm schauen kann.
Erickson empfiehlt, dass virtuelle Innovationsteams regelmäßig persönlich für Aktivitäten wie Ideenfindung zusammenkommen – aber auch, um ihre Beziehungen aufzubauen. Solche Versammlungen tragen auch dazu bei, das Gefühl von Ort zu ersetzen, das zusammen mit einem physischen Büro verloren gegangen ist. „Die Idee des Ortes schafft ein Zusammengehörigkeitsgefühl“, sagt er. 'Wenn Sie sich mit einer gewissen Häufigkeit irgendwo treffen, können Sie diese kulturelle Verbindung herstellen.'
Bringen Sie weitere Standpunkte ein.
Innovation lebt von vielfältigen Perspektiven und Erfahrungen. Die digitale Zusammenarbeit kann fast endlos inklusiv sein. IDEO, so Walker, habe Experten aus der ganzen Welt eingeladen und 'interessante, offene Gespräche zu Themen geführt, die uns interessieren'. Erickson glaubt, dass die digitale Verteilung zu mehr Joint Ventures führen wird, bei denen Mitarbeiter verschiedener Unternehmen fließend für Projekte zusammenkommen.
Scott Anthony, Senior Partner des in Boston ansässigen Strategie- und Innovationsunternehmens Innosight, empfiehlt, Innovationssitzungen für mehr Personen im Unternehmen zu eröffnen. „Je transparenter Sie in Bezug auf Ihre Arbeit sind, desto wahrscheinlicher wird jemand sagen: „Das ist interessant und ich kann etwas beitragen“, sagt Anthony, Co-Autor des neuen Buches Essen, schlafen, innovieren: Wie Sie Kreativität in Ihrem Unternehmen zur täglichen Gewohnheit machen .
Gib den Stimmlosen eine Stimme.
Innovation profitiert auch von Beiträgen aller Ebenen. Digitale Tools wie Zoom haben einen „demokratisierenden Effekt“, den Anthony nennt, der kreativitätstötende Hierarchien nivellieren kann. „Am Kopfende des Tisches sitzt niemand. Jeder ist auf seinem eigenen kleinen Platz“, sagt er. 'Das gibt jemandem eine Stimme, der eine konträre Meinung hat oder weniger Erfahrung in der Organisation hat.'
Auch Introvertierte können sich laut Walker wohler über den Zoom-Chat und andere digitale Tools ausdrücken. Wie Radio Flyer verwendet IDEO das kollaborative Whiteboarding-Tool Miro. „Jemand, der normalerweise nicht im Rampenlicht stehen möchte, wird ein Bild reinwerfen und das wird zum Mittelpunkt des Gesprächs“, sagt er.
Finden Sie Möglichkeiten zum Bauen.
Innovation schreitet durch ständiges Experimentieren und Prototyping voran. Digitale Produkte bereiten verteilten Teams keine großen Schwierigkeiten. Im Gegensatz dazu müssen Unternehmen, die physische Güter herstellen, Menschen und Produkte für Tests zusammenbringen, was ihre Fähigkeit zur virtuellen Innovation einschränkt. Aber auch dann gibt es Workarounds.
In den letzten sechs Monaten hat IDEO mehr computergestütztes Design (CAD) und 3D-Modellierung verwendet, und der hauseigene Prototyping-Shop ist groß genug, um soziale Distanzierung zu ermöglichen. Aber das Unternehmen hat auch einem Mitglied jedes Projektteams einen 3-D-Heimdrucker zur Verfügung gestellt und an Designer Prototyping-Sets verteilt, die Dinge wie Schaumstoffkern, X-Acto-Messer und Klebepistolen enthalten. 'Wir haben einige ziemlich ausgeklügelte Prototypen gesehen, die auf diese Weise gebaut wurden', sagt Walker.
Halten Sie Einzelpersonen kreativ.
Die Innovation nimmt zusammen mit der Energie und dem Fokus der Teammitglieder ab. Damit die Teilnehmer nicht ausgelaugt erscheinen, empfahlen alle Experten, vor einer Innovationssitzung mindestens eine sitzungsfreie Stunde einzuplanen. IDEO schlägt auch vor, dass einige Sitzungen telefonisch stattfinden, damit die Teilnehmer während des Gesprächs herumlaufen können.
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Erickson empfiehlt, dass Sitzungen Solo-Ideen ermöglichen, bei denen die Teilnehmer – stumm – im virtuellen Hangout bleiben und Ideen skizzieren, bevor sie zum Teilen zurückkehren. Er schlägt auch vor, in Gruppenstrecken und andere Möglichkeiten aufzustehen und sich zu bewegen.
Natürlich stört nichts den Ideenfluss wie technische Pannen. Gruppenleiter sollten an jedem Werkzeug geschult werden, das in der Sitzung verwendet wird. Für ein Meeting mit mehreren Brainstorming-Aktivitäten wählte Anthonys Unternehmen Innosight Moderatoren des Kundenunternehmens aus und führte sie vor der eigentlichen Sitzung durch Simulationen, um ihre Beherrschung sicherzustellen. 'Wirklich', sagt Anthony, 'es ist nur eine Frage der Übervorbereitung.'
