Wetten Sie nicht gegen Aaron Levie

Anmerkung der Redaktion: Box ging am Freitag an die Börse und eröffnete bei 20,20 USD, 44 Prozent über dem Börsengang. Unten sehen Sie das Profil des CEO des Online-Speicheranbieters Aaron Levie, der 2013 vom Inc. Magazine zum Unternehmer des Jahres gewählt wurde.

Aaron Levie geht auf der Bühne auf und ab, ein Mikrofon in der einen Hand und einen Kaffee in der anderen. Sein Kramer-ähnliches Haar wippt über seinem Kopf. Wir sind in der Kantine des 97.000 Quadratmeter großen Hauptquartiers von Box in Los Altos, Kalifornien, und einer Gruppe von etwa 50 neuen Box Angestellte, meist in den Zwanzigern, sitzen auf stählernen Picknicktischen mit Blick auf Levie.

Es gibt Phasen in der Technologie, kündigt Levie mitten in einer Präsentation an, die eher nach einem TED-Talk als nach einer Begrüßungsrede klingt. Mainframe zu PC, PC zu Cloud, zu Cloud und Mobile. Diese Dinge kommen alle 10 bis 15 Jahre herum, und wir sind gerade in einem.

Er dreht und ändert die Richtung.

Und was das bedeutet, fährt Levie fort, ist, dass es ein Katalysator für IT-Käufer ist, die nächste Generation von Technologien zu implementieren, mit denen sie ihr Geschäft betreiben werden. Diese Möglichkeit gab es in ’03 oder ’05 oder ’07 oder ’08 oder ’09 nicht. Es passiert gerade.

Levie lässt keinen Zweifel: Die Festplatte ist endlich tot. Der PC ist auf Lebenserhaltung. Der Büroangestellte von heute ist abtrünnig geworden; höchstwahrscheinlich greifen Sie und Ihre Mitarbeiter von iPhones oder Android-Telefonen oder möglicherweise Tablets auf Ihre Dateien zu. Alle Trends, von denen wir seit Jahren hören – die Konsumerisierung von IT, BYOD (Bring Your Own Device), Software as a Service – haben wir jetzt voll im Griff. Das Forschungsunternehmen Gartner prognostiziert, dass bis 2015 mindestens 60 Prozent der Information Worker auf ihre Inhalte über mobile Geräte zugreifen werden.

Für IT-Abteilungen stellt die Konvergenz dieser Trends eine außergewöhnliche Herausforderung dar: Wie verwaltet man so viele Informationen auf so vielen verschiedenen Plattformen?

Sie haben iPads, Android-Geräte; Sie haben iPhones; Sie haben Macs, erzählt Levie seinen neuen Rekruten. Es verändert die IT-Landschaft grundlegend. Und wir müssen sicherstellen, dass wir so aggressiv wie möglich wachsen und an alle CIOs als Lösung verkaufen, um ihr Geschäft weiterzuführen.

Box hat etwa 20 Millionen Nutzer, verteilt auf 180.000 Unternehmen, die die Plattform nutzen, um Dateien hochzuladen, zusammenzuarbeiten und Inhalte online zu teilen. Box hat Kunden bei 97 Prozent der Unternehmen der Fortune 500.

Wir müssen die beste Marke aufbauen, sagt Levie, und wir müssen unsere Website rund um das Unternehmen entwickeln. Wenn Sie nicht das Unternehmen werden, das Entwickler im Ökosystem zusammenbringt, haben Sie keine Netzwerkeffekte.

Seine Rede verstummt. Er klickt zur letzten Folie.

Worauf wir uns verlassen, ist, dass wir genug Traktion aufbauen, genug von der Branche bekommen und die De-facto-Plattform für Unternehmen werden, sagt er. Das gibt uns einen Startpunkt für eine Reihe anderer Dienste. Es wird in den nächsten anderthalb bis zwei Jahren festgelegt, weil der Markt das gerade jetzt übernimmt.

Levie bittet um Fragen, und es entsteht eine unangenehme Pause. Er steht da, nippt an seinem Kaffee und beäugt den Raum, als endlich ein Angestellter die Hand hebt.

Kann ein Unternehmen ewig bestehen? fragt der Mitarbeiter.

Levie lacht, eine Art nerdisches Glucksen, das durch den Raum hallt.

Na ja, ähm, ha ha, ja, sagt Levie. Ich weiß es zu schätzen, dass Sie denken, ich kenne die Antwort darauf. Das ist also gut. Und… die Antwort ist ja. Es ist möglich. Und wir werden dieses Unternehmen sein!

Die Rekruten lachen, als Levie sich einen Moment Zeit nimmt, um über die Frage nachzudenken.

Ich meine, es ist möglich, dass wir in 200 Jahren nicht einmal den Kapitalismus haben werden. Vielleicht wird es das Internet gar nicht geben. Die Idee ist, dass Sie immer davon sprechen, zu stören, immer davon zu sprechen, was als nächstes kommt.

Box, die Levie 2005 aus seinem Studentenwohnheim an der University of Southern California heraus lancierte, ist ein goldenes Kind unter den Technologieunternehmen aus dem Silicon Valley. Das Unternehmen hat seinen Umsatz jedes Jahr mehr als verdoppelt und soll bis Ende 2013 100 Millionen US-Dollar erreichen. Box beschäftigt mehr als 900 Mitarbeiter, verteilt auf Niederlassungen in Los Altos, San Francisco, London, Paris und München. Im nächsten Jahr planen Levie und sein Mitbegründer und Finanzchef (und Jugendfreund), Dylan Smith, das Unternehmen an die Börse zu bringen.

Investoren, die 300 Millionen US-Dollar in das Start-up gesteckt haben, bewerten das Unternehmen mit 1,2 Milliarden US-Dollar – ein Zeichen sowohl für ihren Glauben an Box als auch für ihre Zuversicht, dass Cloud Computing endlich ausgereift ist. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage unter IT-Käufern haben Forscher festgestellt, dass satte 65,6% der Befragten die Cloud als Top-Investitionsbereich für 2013 angaben.

Selbst diese Zahlen erklären jedoch nicht, warum Aaron Levie ist Inc. ist Unternehmer des Jahres. Das hat mehr mit seiner Vorfreude auf Veränderungen und seinem Mut zu tun, was kurzfristig verrückt aussieht, aber mit der Zeit revolutionär aussieht. Cloud-Speicher ist im Grunde eine Ware. Levie hat dies früh erkannt und die Ausrichtung von Box vom Endverbraucher hin zum Unternehmenskunden geändert, wobei sein unermüdlicher Fokus auf großartiges Design besonders auffällig war – und er damit etwas Abstand zwischen Box und dem Druck des Rohstoffmarktes schaffte. Er wechselte schnell ins Handy. Er stieg aus Angst vor der Sicherheit aus. Er war und ist unbelastet von alten Ideen und Modellen und trifft immer wieder gute Entscheidungen.

Levie sagt gerne, dass grundlegende technologische Veränderungen nur alle 10 bis 15 Jahre stattfinden, und ähnliches könnte man über einen Unternehmer wie ihn sagen. Er besitzt die Art von Weisheit und Fokus, die Sie von einem Branchenguru erwarten würden, aber er handelt mit der 24/7-Besessenheit eines ruppigen Start-up-Gründers. Gib ihm 10 Minuten und er wird dich gläubig machen. Scott Weiss, Partner bei Andreessen Horowitz, einer der Venture-Firmen, die in Box investiert haben, beschreibt Levie als einen Unternehmer, der im Dunkeln leuchtet. Er ist unverkennbar, sagt Weiss. Du redest fünf Minuten lang mit ihm und er sagt etwas Lustiges und etwas Kluges und etwas Aufschlussreiches. Er ist ein überlebensgroßer Charakter.

Er ist auch erst 28 Jahre alt. Levie ist knapp 6 Fuß groß und hat einen schlanken, drahtigen Körper. Sein Haar sprießt in einem ergrauenden Wald über seiner Stirn. Seine tiefliegenden und bläulich-grauen Augen sind jeweils von einer dünnen Braue bedeckt. Wie viele junge Tech-Unternehmer trägt er eine Uniform; Er ist ein schmal geschnittener J. Crew-Anzug, ein gebügeltes Button-Down-Hemd und rote Sneakers.

wie alt ist paula deanda

Levies Routine in den letzten Jahren war streng. Er wacht gegen 10 Uhr auf. Er duscht schnell und kommt um 11 Uhr im Büro an. Er trinkt zwei Kaffees, manchmal hält er zwei Tassen gleichzeitig. Er isst selten Frühstück oder Mittagessen. Er verbringt 90 Prozent seiner Tageslichtstunden in Meetings oder Interviews, zu denen er sehr schnell geht oder sogar rennt. Er sitzt fast nie an seinem Schreibtisch. Gegen 19.30 Uhr macht er ungefähr eine Stunde ein Nickerchen, und wenn er aufwacht, wird er wirklich, sehr produktiv. Jede Nacht schickt er wahrscheinlich ein paar hundert E-Mails und gegen 2 oder 3 Uhr ist er endlich fertig. Levie nimmt sich keine Wochenenden frei, und in den letzten Jahren hat er mit seiner Freundin einen Urlaub gemacht, eine dreitägige Reise nach Mexiko.

Bei all seiner Entschlossenheit ist er ein etwas unruhiger Mann – selbstironisch, sicherlich weniger selbstsicher als ein durchschnittlicher 28-jähriger Zentimillionär – und während er über Boxs Konkurrenten auf einem überfüllten Markt spricht, beginne ich zu verstehen, warum er Auto fährt sich selbst so schwer.

Meine Haare sind grauer geworden, sagt Levie. Ich war grau, bevor Obama es war.

Box kämpft täglich gegen Accellion, Citrix, Huddle, Google, Hightail, IBM und Oracle – und der größte von ihnen, Microsoft. Das SharePoint-Collaboration-Tool von Microsoft ist ein Gigant, der fast 2 Milliarden US-Dollar Umsatz von 65.000 Unternehmen generiert, die insgesamt 125 Millionen SharePoint-Lizenzen verwalten.

SharePoint wurde 2001 entwickelt und war ursprünglich auf die gemeinsame Nutzung von Dateien innerhalb des Intranetsystems eines Unternehmens ausgerichtet. Microsoft hat sich bemüht, die Plattform auf dem neuesten Stand zu halten, aber es besteht ein weites Gefühl, dass sie zurückfällt. Wie es kürzlich in einem Forrester-Bericht heißt, erlebt SharePoint seine unangenehmen Teenagerjahre. Der Bericht fuhr fort, dass die uninspirierten Benutzererfahrungen von SharePoint dazu führen, dass die Unternehmensführung nicht zufrieden ist.

Bei Box übertrumpft die Benutzererfahrung alles. Levies große Erkenntnis im Jahr 2010 war, dass erfolgreiche Unternehmensplattformen der Zukunft von Mobilität und Design angetrieben werden – dem Ethos, das die Konsumerisierung der IT vorangetrieben hat. Consumerization bedeutet, dass die Leute klobige geschäftsspezifische Hardware sogar für Arbeitszwecke ablehnen; sie bestehen auf coolen Consumer-Geräten.

Dawn-lyen Gärtnerzeitalter

Darüber wurde seit Jahren gesprochen, aber es erreichte 2011 einen wirklichen Wendepunkt, als die Smartphone-Lieferungen zum ersten Mal in der Geschichte die PC-Lieferungen übertrafen. Dann begann der Verkauf von Tablets zu explodieren. Das Forschungsunternehmen IDC prognostiziert, dass 2013 erstmals mehr Tablets als Laptops ausgeliefert werden. Die Folge dieser Verbreitung mobiler Hardware war eine Verschiebung der Erwartungen an die Software, die darauf ausgeführt wird.

Die Leute werden sich keine beschissene Software mehr gefallen lassen, sagt Ben Haines, der Chief Information Officer von Box. Sie müssen eine schnelle, gute Benutzererfahrung haben. Und die Leute erwarten, dass sie ihre Informationen überall haben. Wenn Sie eine Anwendung erstellen, die vier Wochen Training in Anspruch nimmt, machen Sie etwas falsch.

Wenn Sie jemals ein Collaboration-Tool der alten Schule wie SharePoint verwendet haben, ist die Verwendung von Box im Vergleich ein Vergnügen. Angenommen, Sie haben ein großes Dokument, das Sie mit Kollegen teilen möchten. Dies kann ein Word-Dokument, eine Excel-Tabelle oder sogar eine große Filmdatei sein. Sie melden sich bei Box an und laden die Datei schnell hoch, wobei Sie sie mit allen relevanten Informationen versehen. Andere Benutzer in Ihrem Box-Netzwerk können sich dann bei ihren eigenen Konten anmelden, die Datei herunterladen oder nach Belieben mit anderen teilen. Die Box-Plattform lässt sich auch mit anderen Anbietern von Unternehmenssoftware (einschließlich Salesforce, NetSuite, Zen-Desk und anderen) integrieren, sodass Sie nie wirklich auf den Bildschirm klicken müssen. Die Seite ist mit hellblauen Akzenten und einem Newsfeed gestaltet; Bis vor kurzem hatte es einen Like-Button – es ist ein bisschen so, als würde man eine Arbeitsversion von Facebook verwenden.

Und wie bei Facebook wurden viele der ersten Benutzer von Box auf die Plattform getrieben, weil ihre Freunde oder Kollegen sie nutzten. Es hatte einen viralen Netzwerkeffekt, weil es anders, besser war. Die Verwendung von Box erleichtert das Senden von Dateien und beschleunigt die Zusammenarbeit mit Kollegen. In gewisser Weise macht die Arbeit mehr Spaß.

Tipp: Nehmen Sie die schwerfälligste, älteste und langsamste Branche, die Sie finden können, twitterte Levie kürzlich. Und bauen Sie erstaunliche Software dafür.

In den letzten Jahren begannen Mitarbeiter, die von der schwerfälligen Benutzeroberfläche von SharePoint enttäuscht oder einfach frustriert waren, große Dateien per E-Mail zu versenden, zu Box zu migrieren. Es war ganz einfach: Box ist für den Basisbenutzer kostenlos. Und als sich die Benutzer in Scharen anmeldeten, wurden IT-Manager – die einen besseren Weg zum Schutz der sensiblen Unternehmensdateien suchten, die über Box transportiert werden – auf sich aufmerksam und begannen, Box-Sitze, die Branchenbezeichnung für Abonnements, aufzukaufen.

Es war eine Strategie eines Trojanischen Pferdes – sich in das Unternehmen einschleichen und dann von innen heraus expandieren. Heute kommt das Umsatzwachstum von Box durch die virale Akzeptanz bei seinen Unternehmenskunden – mit jedem Erneuerungszyklus fügen IT-Manager immer mehr Arbeitsplätze hinzu. Für Unternehmen kostet der Service 15 US-Dollar pro Monat pro Arbeitsplatz, während Unternehmenskunden etwa 35 US-Dollar pro Arbeitsplatz zahlen.

Diese Geschichte ist eine wichtige Lektion für Unternehmer, die in das Unternehmenssoftwaregeschäft einsteigen: Erstellen Sie etwas, das Mitarbeitern nicht gesagt wird, sondern etwas, das sie verwenden möchten. Levie begann nicht mit dem Verkauf an Käufer der IT-Abteilung; Er begann damit, ein großartiges, kostenloses Produkt zu entwickeln, das Early Adopters anziehen würde. Sobald diese Mitarbeiter begeistert waren, wollten sie mehr und IT-Käufer waren gezwungen, zu kaufen. Heute hat Box ein Verkaufsteam von mehr als 300 Mitarbeitern, das auf eingehende Verkaufsgespräche aus der ganzen Welt reagiert.

Im zweiten Stock der Box-Zentrale hat das Unternehmen die sogenannte Genius Bar/IT Desk eingerichtet, einen Bereich, in dem rund ein Dutzend mobile Endgeräte vom Android-Smartphone bis zum Apple-Tablet auf Holzständern sitzen.

Als Apple 2010 das iPad vorstellte, schienen die meisten der größten Konkurrenten von Box das Tablet so zu behandeln, als ob es ein Peripheriegerät wäre, das die meisten Menschen nur in ihrem Privatleben verwenden würden – ein Verbraucherspiel. Einige Tech-Blogger waren begeistert, aber das Mainstream-Publikum schien die kommende Bedeutung von Tablets nicht zu begreifen. Stephen Elop, damals der Präsident des Geschäftsbereichs von Microsoft, sagte in einem Interview im April 2010, dass das Unternehmen plante, eine Strategie zur Einführung einer Software für das iPad abzuwarten. Es überrascht nicht, dass IT-Abteilungen, die sich tendenziell an Microsoft orientieren, diesem Beispiel folgten.

Als das iPad zum ersten Mal auf den Markt kam, war die erste Reaktion der IT: „Das unterstützen wir nicht“, sagt Josh Stein, Geschäftsführer der VC-Firma Draper Fisher Jurvetson. Aber die Endbenutzer sagten: „Nun, hart. Wir werden diese verwenden. Ich möchte mein iPad für die Arbeit verwenden, und ich werde es benutzen, ob du mich lässt oder nicht.“

Levie war der Kurve weit voraus. Als Steve Jobs im Januar 2010 auf der Bühne stand und das iPad ankündigte, wusste Levie, dass dieses Tablet alles verändern würde. (Ich verpflichte mich, 10 % meines Jahreseinkommens für iPads auszugeben, scherzte er auf Twitter.) Im Winter 2010 rief Levie seine Entwickler in einen Konferenzraum und befahl ihnen, eine Box-iPad-App bereit zu stellen, sobald das Tablett wurde in Geschäften erhältlich.

Aaron kam gerade in die Vorstandssitzung und sagte: 'Wir wetten das Unternehmen auf diese Sache', sagt Stein. Und es war eine großartige Wette.

Am 24. März 2010 – eine Woche vor der Veröffentlichung des iPads und zwei Monate, nachdem er seine Entwickler zum ersten Mal angewiesen hatte, die Box iPad-App zu entwickeln, ging Levie erneut zu Twitter.

Ich habe gerade die Zukunft gesehen... und da ist kein Papier mehr drin. #boxipadapp .

Technisch gesehen ist der Aufbau einer mobilen Plattform zum Senden von Unternehmensdateien keine allzu große Herausforderung. Die eigentliche Schwierigkeit besteht darin, zu beweisen, dass die Informationen sicher sind. Die Idee, jede Datei jederzeit für jeden freigeben zu können, ist verlockend, birgt jedoch auch ein massives Sicherheitsrisiko, insbesondere für Unternehmen, die mit sensiblen Kundeninformationen wie Kreditkartennummern und Gesundheitsakten umgehen. Unter IT-Fachleuten und ihren Arbeitgebern herrscht ein enormes Unbehagen. Levie sah das als Chance.

Die Idee ist: „Wie machen wir Box zum Wegbereiter für den Wechsel in die Cloud – die Lösung für ihre Sicherheit in der Cloud“, sagt Levie. Es handelt sich also nicht um ein Kontrollkästchen, das es ihnen ermöglicht, Box zu übernehmen; das ist eigentlich der Grund, warum sie Dokumente in die Cloud stellen.

Das Versprechen höchster Sicherheit ist der Grund, warum das Start-up drchrono Partner von Box wurde. Drchrono bietet eine medizinische Plattform für Ärzte und Patienten. Auf einer kürzlich durchgeführten Health-Tech-Konferenz im Silicon Valley demonstrierte der Mitbegründer und Chief Operating Officer von drchrono, Daniel Kivatinos, wie Ärzte mit der drchrono iPad-App schnell die Krankengeschichte eines Patienten zusammen mit allen relevanten Bildern wie Sonogrammen oder Röntgenaufnahmen der Brust. Das Unternehmen zieht keine dieser Daten von seinen eigenen Servern – es verwendet Box als Back-End-Content-Management-System, um seine Dateien zu sichern.

Box kann diesen Service Unternehmen wie drchrono anbieten, da Box seit April 2013 als Health Insurance Portability and Accountability Act oder HIPAA-konform, dem Industriestandard für den Schutz elektronischer Patientenakten, zertifiziert ist. Die HIPAA-Zertifizierung ist der offizielle Weg, um Patienten zu versichern, dass ein Anbieter alle richtigen Schritte unternimmt, um ihre medizinischen Daten online zu schützen. Aber HIPAA-konform zu werden, ist ein notorisch langwieriger und teurer Prozess. (SharePoint ist HIPAA-konform; einige andere Wettbewerber von Box sind dies nicht.) HIPAA-Konformität erweist sich als wertvoll: 2013 stieg der Umsatz von Box in der Gesundheitsbranche um mehr als 81 Prozent.

Heute verwenden etwa 30.000 Drittentwickler die Anwendungsprogrammierschnittstelle (API) von Box, eine Reihe von Funktionen, die es einem Drittunternehmen ermöglichen, auf die internen Daten von Box zuzugreifen und ihre Informationen auf die Server von Box zu legen. Box zeichnet jeden Monat etwa 700 Millionen API-Aufrufe von Drittentwicklern auf – ein Maß dafür, wie oft Benutzer Informationen von Box in einer App abrufen.

Dennoch bremsen Ängste vor Datenschutzverletzungen das Wachstum von Box. Enterprise-Unternehmen sind noch nicht davon überzeugt, dass es das Risiko wert ist, sensible Unternehmensdokumente in die Cloud zu legen, geschweige denn auf die Server eines achtjährigen Start-ups. Viele der Unternehmen, die Box verwenden – insbesondere Fortune-500-Unternehmen – haben ihre Systeme nicht vollständig in die Server von Box integriert. Sie nutzen die Plattform, um Dateien hochzuladen und zu teilen, aber das bedeutet nicht, dass ihre Mitarbeiter nur beliebige Unternehmensdokumente veröffentlichen und teilen dürfen.

Der Markt sei noch nicht ausgereift, sagt der Analyst und Autor Krishnan Subramanian. Aufgrund dieser Befürchtungen glaubt Subramanian, dass die 1,2-Milliarden-Dollar-Bewertung von Box etwas übertrieben sein könnte. Er geht von einer Milliarde Dollar aus. Es sind nicht nur Box- oder sogar Cloud-Content-Management-Dienste, die Bedenken hinsichtlich der Sicherheit haben. Es ist die gesamte Software-as-a-Service-Branche.

Levie weiß das, und wenn Sie genug Zeit mit ihm verbringen, bemerken Sie etwas Eigentümliches. Trotz Boxs kometenhaftem Wachstum und trotz der Bewertung des Unternehmens und trotz der Tatsache, dass Levie selbst einen Wert von mehr als 100 Millionen US-Dollar hat, scheint er sich wirklich als Außenseiter zu sehen, und nicht nur auf dem Markt. Es ist eher eine kosmische, sogar philosophische Sicht auf sich selbst.

Einer von Levies Lieblingsautoren, Malcolm Gladwell – den Levie kürzlich zu einer Kundenkonferenz eingeladen hat – hat einmal gesagt, dass Außenseiter zu Dingen fähig sind, die der Rest von uns nicht tun kann, [weil] sie die Dinge auf unterschiedliche Weise betrachten. In seinem jüngsten Buch, David and Goliath, fragt Gladwell: Und was braucht es, um eine Person zu sein, die die konventionelle Ordnung der Dinge nicht als gegeben akzeptiert ...?

Als Levie zum ersten Mal ankündigte, ein Unternehmen für Unternehmenssoftware für die Moderne aufzubauen, war er 23 Jahre alt. Er hatte keine Ahnung, was die Konventionen des Spiels waren. Er hatte nie die Software benutzt, die er zu stören hoffte. Aber nach Gladwells Punkt scheint es Levies bestes Kapital geworden zu sein, die Konventionen nicht zu kennen – oder sich einfach zu weigern, sie anzuerkennen. Und die Tatsache, dass er das Gefühl hat, dass die Chancen gegen ihn und gegen Box stehen – das ist kein Grund, damit aufzuhören; es ist ein grund weiterzumachen.

Wir sind die Spitze einer wirklich transformativen Branche, sagte Levie seiner Gruppe neuer Rekruten. Stellen Sie also sicher, dass Sie so hart wie möglich arbeiten, um sicherzustellen, dass wir gewinnen.

Und das ist meistens, sagte er, mein letztes Wort.

Unternehmer des Jahres, Zweitplatzierter 2013
Endlich ein wirklich innovatives und disruptives Unternehmen: Aeroo
Das heißeste Startup, von dem Sie noch nie gehört haben: MongoDB
Wie aus einem Wohnheim-Nebenprojekt Acquia wurde, das heißeste Content-Management-System des Webs