Wie Designerin Rachel Roy darum kämpfte, ihr Modeimperium zurückzuerobern

Mode ist seit langem eine glamouröse Branche, in die die Leute klettern. Aber unter dem Glitzer ist es ein hartes Geschäft. Nur wenige in der Modewelt wissen besser als die beliebte Designerin Rachel Roy, wie steinig der Weg selbst für die Erfolgreichsten sein kann.

Anstatt ihre neuesten Frühlingslooks während der letzten New York Fashion Week zu zeigen, wehrte die 41-jährige Unternehmerin eine Klage ihres Ex-Mannes und Geschäftspartners ab. Ihr Designerlabel, das ein ehemaliger Geschäftspartner 2014 ohne ihr Wissen geschlossen hatte, lag derweil brach.

Roy hat einen ungewöhnlich hohen Bekanntheitsgrad, sogar in der Mode. Sie ist nicht nur eine Designerin, die dafür bekannt ist, First Lady Michelle Obama zu kleiden, sie war auch mit dem Rap-Mogul Damon Dash verheiratet und ist eine Freundin von Reality-TV-Star Kim Kardashian. Ihr Ruhm hat sie als Vorbild für viele angehende Unternehmer, jung und alt, bekannt gemacht. Es war daher nicht verwunderlich, als Roy im Mai gebeten wurde, bei der National Small Business Week des Weißen Hauses zu sprechen.

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Ihre Diskussion gab einen Einblick in die Hindernisse, die sie überwunden hat – und mit denen sie immer noch zu kämpfen hat. „Sie haben die Möglichkeit, in die andere Richtung zu gehen oder darin einzutauchen. Jedes Mal, wenn Sie das tun – jedes Mal, wenn Sie Angst haben, und Sie es durchmachen – gibt es großen Erfolg, zumindest für mich“, sagte sie der Versammlung.

Roys Geschichte ist nicht nur inspirierend, sondern auch lehrreich für Unternehmer aller Couleur. Sie stieg von Einwandererwurzeln auf der Karriereleiter auf, um kreative Leiterin ihrer eigenen, mehrere Millionen Dollar teuren Damenmodemarke zu werden, und musste dann eine Reihe böser Trennungen ertragen – zuerst mit ihrem Ex-Mann und dann mit Jones Apparel Group, dem Modegiganten die ihre Kreationen lizenziert und vermarktet. Und trotz dieser Rückschläge predigt sie immer noch eifrig das Evangelium des Unternehmertums.

„Ich habe keine Handelsschule besucht. Ich habe durch Beobachtung gelernt“, erzählte mir Roy. 'Aber wie toll wäre es, wenn wir in der Grundschule anfangen könnten?'

Ich traf die statuenhafte Schönheit aus Los Angeles in der Lobby des Washington, D.C., W Hotel, das sogar um 11 Uhr Electronica spielt. Es war Anfang Mai und für die Jahreszeit ungewöhnlich heiß. Sie trug einen eleganten schwarzen Anzug und gestanzte Stiletto-Stiefel. 'Was denkst du?' fragt sie und hebt ihr Hosenbein, um mich besser sehen zu können.

Roy war alles andere als glamourös, sondern verbrachte ihre Kindheit im kalifornischen Seaside der Arbeiterklasse in der Nähe von Monterey. Ihr Vater, ein indischer Einwanderer, arbeitete als Hausmeister, um sich selbst durch die Graduiertenschule zu bringen.

'Nur die Verantwortung zu haben, Familienmitglieder in Indien zu sehen, ganz unten in der Kaste, diese Bilder als Kind zu haben ... wo sie buchstäblich die Hände kleiner Kinder verbrennen, damit sie zusammenhalten, damit sie beim Betteln mehr bekommen können' Geld“, sagt Roy. 'Ich glaube wirklich, dass ich die Kraft habe, die ich habe, weil ich in meiner Kindheit so viel durchgemacht habe, weil ich so viel Armut gesehen habe.'

Als sie 14 war, setzte ihr Vater sie im Einkaufszentrum ab und sagte ihr, sie könne erst nach Hause kommen, wenn sie einen Job habe. Sie fand Arbeit beim Falten von T-Shirts in einem nahe gelegenen Aquarium und fand ihren Weg in einen Job bei Contempo Casuals, dem Fast-Fashion-Pionier, der in der Teenie-Komödie der 1990er Jahre verherrlicht wurde Ahnungslos. Schließlich wurde sie Managerin.

„Hätte ich nicht zur Arbeit gezwungen, würde ich heute meine Arbeitsmoral nicht kennen“, fügt Roy hinzu. 'Mein Vater hat mir schon mit 8 oder 9 immer wieder gesagt, dass ich in einem Land der unbegrenzten Möglichkeiten lebe und dass ich der amerikanische Traum sein könnte - und ein Unternehmen gründen könnte.'

Sie studierte Psychologie und Englisch an der Washington Adventist University in Takoma Park, Maryland und zog nach ihrem Abschluss nach New York City. Sie arbeitete jahrelang unentgeltlich als Stylistin zwischen dem Einsteigen in Einzelhandelsjobs bei BCBG und der Neiman Marcus Group.

Ihr großer Durchbruch kam, nachdem sie vom Set eines Musikvideos gefeuert wurde. Die Frauen, die sie anzog – in engen Bleistiftröcken, Rollkragenpullovern und ochsenblutfarbenen Absätzen – waren laut Roy für die Produzenten nicht spärlich genug gekleidet. Aber sie hat ein Zeichen gesetzt. „Ein paar Jahre später erinnerte sich jemand an meine Ästhetik und stellte mich dann für Rocawear ein“, sagt sie. Sie musste als Praktikantin beginnen – in der Poststelle.

Innerhalb von etwa vier Jahren, in denen sie durch die Abteilungen radelte, wurde sie Creative Director der Damen- und Kinderabteilungen von Rocawear. „Ich beaufsichtigte so ziemlich alles, was mit Frauen zu tun hatte – von Flip-Flops über Socken für kleine Mädchen bis hin zu Sportbekleidung. Solange es für eine Frau war, musste es an meinen Augen vorbeigehen“, sagt sie.

Aber Roy fügt hinzu, sie habe nicht wirklich etwas entworfen. „Wir haben keine weiblichen Produkte im eigenen Haus hergestellt. Und so musste ich von Lizensierungsoutfit zu Lizensierungsoutfit wechseln, was nur eine Menge Schlepperei in New York bedeutet“, sagt sie. 'Sie haben es hauptsächlich mit Garmentos zu tun, nicht mit weißen Laborkitteln.' Schließlich brachte sie das Unternehmen dazu, seine Anteile zu erhöhen – und eine eigene Linie für Frauen herauszubringen. Doch während sie die Muster anfertigen ließ, wurde die Firma übernommen.

Sie musste handeln. 'Ich habe meinen Rolodex von sieben Jahren durchgesehen, in dem ich Leute aus der Branche getroffen habe. Ich bin rausgegangen und habe sie alle mit dieser ersten winzigen, kleinen Musterkollektion vorgestellt, und einer von ihnen wollte sie finanzieren.'

Sie weigerte sich, diesen ersten Investor zu benennen. Sie lehnte es auch ab, mit mir über Dash, ihren späteren Geschäftspartner, zu sprechen. Dash ist Jay Zs ehemaliger Manager und Geschäftspartner bei Roc-a-Fella Records. Roy und Dash heirateten 2005. Im selben Jahr wurde die in New York City ansässige Modemarke Rachel Roy geboren. Im Jahr 2008 formierte sich das Geschäft unter dem Namen Royale Etenia LLC. Roy würde neben Dashs rund 47 Prozent einen Anteil von 33 Prozent an dem neu gegründeten Unternehmen behalten. TSM Capital, eine von Marvin Traub, dem ehemaligen CEO und Chairman von Bloomingdale's, gegründete Investmentgesellschaft, hat 2007 eine Minderheitsbeteiligung übernommen.

2008 suchten Roy, Dash und TSM ein Joint Venture mit Jones, dem börsennotierten Modeunternehmen. Im Gegenzug dafür, dass er 50-50-Eigentümer des Joint Ventures mit dem Namen Rachel Roy IP Co. LLC wird, stimmte Jones zu, die Marke vermarkten . Es würde auch die globale Expansion des Großhandelsgeschäfts verfolgen, neue Produktkategorien einführen und eigenständige Einzelhandelsgeschäfte an wichtigen US- und internationalen Standorten eröffnen.

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Die Flitterwochen dauerten eine Weile. Nach einer zerstrittenen Scheidung im Jahr 2009 lieferten sich Roy und Dash einen hässlichen Sorgerechtsstreit, der routinemäßig Schlagzeilen in der Boulevardpresse auslöste.

Im April erhielt sie das alleinige Sorgerecht für ihre beiden kleinen Töchter. Am Ende dieses Monats jedoch hatte Dash Roy mit einem 2,5 Millionen Dollar Vorladung2.5 mit einer formellen Beschwerde, die im Juli folgen soll. Kurz gesagt, in der Beschwerde wurde behauptet, sie habe das Geschäft, das sie gemeinsam gegründet hatten, schlecht geführt. Im August beantragte Roy eine Entlassung, was darauf hindeutet, dass Dashs Ansprüche unbegründet waren. Dash lehnte einen Kommentar zu diesem Artikel durch seinen Anwalt Eric Howard ab und sagte, er führe derzeit einen Rechtsstreit gegen Roy.

Ungeachtet dessen, was er sagte/sie sagte, ergaben sich die wahren geschäftlichen Probleme von Roy aus ihrer Partnerschaft mit der Jones Group.

Im Jahr 2013 versuchte Jones, sich an das Private-Equity-Unternehmen Sycamore Partners zu verkaufen, und Roys Geschäft geriet ins Fadenkreuz. Laut Gerichtsakten behauptet Jones, durch seine Investition in die Rachel Roy IP Co., die damals aus dem Designerlabel RR und RACHEL Rachel Roy bestand, einer preisgünstigeren Linie, die exklusiv bei Macy's erhältlich war, Millionen verloren zu haben. Um die Verluste einzudämmen, beschloss Jones, die Designerabteilung der Marke Rachel Roy aufzulösen. Außerdem war ein Verkauf von Roys Designmarken im Wert von 15 Millionen US-Dollar an die New Yorker Markenmanagementfirma Bluestar Alliance geplant.

Wie hat sie erfahren, dass ihr Geschäft geschlossen oder verkauft wird? Nach ihrem Antrag auf einstweilige Verfügung , ihre Mitarbeiter wurden entlassen und sie wurde von Diskussionen über das Schicksal ihres Unternehmens ausgeschlossen, obwohl sie Gründerin und künstlerische Leiterin der Marke war. Ihr wurde auch der Zugang zu ihrem Probenraum verwehrt.

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'Das war etwas sehr Schwieriges, das mir auf den Tisch gelegt wurde', sagt Roy, die zugab, dass ihre einzige Möglichkeit damals darin bestand, Jones zu nehmen den Hof machen .

Der Richter stimmte zu, den Verkauf zu verbieten, da Roy vertraglich zu 100 Prozent die kreative Kontrolle über ihr Unternehmen hatte. „Der Richter entschied, dass Kreativität tatsächlich bedeutet, dass Sie entscheiden können, an wen Sie Ihren Namen verkaufen“, sagt Roy. 'Dieser Sieg war riesig für mich.' Die Jones Group stimmte einer Einigung mit Roy zu, und im Dezember 2013 wurde es kündigte seinen Verkauf an an Sycamore Partners für 2,2 Milliarden US-Dollar, einschließlich Schulden.

Während sie ihre Firma zurückerobern konnte, hatte sie ein anderes Problem: Sie konnte sich den Preis von mehreren Millionen Dollar nicht leisten. Also musste sie wieder einen Geschäftspartner finden. Aber sie würde den gleichen Fehler nicht zweimal machen.

„Zu diesem Zeitpunkt wusste ich, dass ich Partner mit gemeinsamen Werten suchte, Menschen, die an das glaubten, was ich dort verbreiten wollte“, sagt sie.

Heute arbeitet Royale Etenia mit Topson Downs zusammen. Der in Los Angeles ansässige globale Bekleidungshersteller besitzt 64 Prozent der Rachel Roy IP Co., Royale die restlichen 36 Prozent. Dash und Roy halten einen 50-50-Anteil an Royale. (TSM verließ Royale im Jahr 2014.) Mit den neuen Eigentümern baut das Joint Venture mit dem Namen RRIPIT LLC Roys zeitgenössische Marke aus und belebt schließlich ihre Designermarke wieder, so eine Veröffentlichung aus dem Jahr 2014, in der die Erwerb .

Obwohl Roy heutzutage auf einem stabileren Fundament steht, übersieht sie ihre Erfahrungen nicht und ignoriert die gelernten Lektionen nicht.

„Ich denke, das kommt daher, dass man in eine arme Gemeinschaft hineingeboren wurde. Denn man hat Stolz und Dankbarkeit“, sagt sie und fügt hinzu, dass man diese Perspektive nicht verliert, wenn es gut läuft. 'Wenn Sie schönere Dinge um sich haben, sind Sie sofort dankbar und stolz.'

„Das Tolle daran, Inhaber eines Kleinunternehmens zu sein, ist, dass man Veränderungen beeinflussen kann“, sagte Roy ihren Fans im Weißen Haus. 'Große Unternehmen können das nicht.'