Anmerkung der Redaktion: Diese Tour durch kleine Unternehmen im ganzen Land zeigt die Vorstellungskraft, Vielfalt und Widerstandsfähigkeit amerikanischer Unternehmen.
Damian Lewis rockt sie rein Milliarden . Liev Schreiber trägt ein Paar in Ray Donovan . Woody Harrelson und Sam Rockwell benutzen sie, um ihre Prahlerei ins Rollen zu bringen Drei Werbetafeln außerhalb von Ebbing, Missouri .
Tom Cruise verstärkt auch seinen coolen Quotienten mit Randolph Engineering Pilotenbrille im Kino amerikanisch hergestellt und Vergessenheit . Und in Top Gun ...?
„Leider ist Ray-Ban derjenige, der diese hatte“, sagt Peter Waszkiewicz, Präsident und CEO des Familienunternehmens in zweiter Generation. »Aber wir haben in mehr Filmen mitgespielt, als ich Ihnen sagen kann. Jetzt kennt jeder in Hollywood Randolph.'
Cruise ist auch privat ein Fan von Randolph Engineering. Aber wichtiger für die Geschichte des Unternehmens waren reale Versionen von ihm Top Gun Navy-Piloten – sowie Air Force- und Army-Piloten – die seit Jahrzehnten Rahmen tragen, die von Randolph für Leistung unter extremen Bedingungen entwickelt wurden. Das Unternehmen ist der einzige Hersteller von Metallbrillen, der noch in den Vereinigten Staaten tätig ist, und hat seinen Sitz in einer Ziegelei in Randolph, Massachusetts, einem ehemaligen Schuhmacher-Kraftwerk etwa 19 km südlich von Boston. Dort produzieren etwas mehr als 100 Mitarbeiter mehr als eine halbe Million Sonnenbrillen pro Jahr – mit einem Jahresumsatz von 15 bis 20 Millionen US-Dollar sowohl für Militär- als auch für Privatkunden.
Randolph war früher zu 100 Prozent ein Regierungsauftragnehmer. Das Unternehmen hat eine Brille entwickelt, die hinter den Gesichtsschutz eines Piloten passt und ohne Abnehmen des Helms abgenommen werden kann. Es hat auch Rahmen für die Verwendung mit Nachtsichtbrillen und Innengasmasken sowie Brillenfassungen entwickelt, die gegen Laserangriffe resistent sind. Und im Jahr 2000 erhielt Randolph einen Vertrag, um alle fünf Militärzweige sowie die NASA mit Sonnenbrillenfassungen für den täglichen Gebrauch zu beliefern.
Jetzt ist das Geschäft jedoch kommerziell ausgerichtet. Sechzig Prozent des Umsatzes stammen von Verbrauchern, die Sonnenbrillen kaufen, die im Aussehen praktisch identisch mit den Militärversionen sind, obwohl sie nicht genau den gleichen Spezifikationen entsprechen. „Das ist unser fester Stil“, sagt Waszkiewicz, der 2007 die Geschäftsführung des Familienunternehmens übernahm. „Wir sind kein Gucci und wollen es auch nicht sein.“
Der Produktionsprozess umfasst 200 Schritte, die vom Formen und Fräsen des Drahtes über das Löten jedes Teils bis zum Trommeln reichen: eine Möglichkeit, Rahmen zu polieren, indem man sie in rotierende Fässer steckt, die mit zermahlenen Walnussschalen gefüllt sind. Einschließlich Galvanisierung – ein Prozess, der auf die Metalloberfläche des Produkts angewendet wird, um Haltbarkeit und Kratzfestigkeit zu gewährleisten und Der einzige Schritt, der außer Haus durchgeführt wird – es dauert ungefähr sechs Wochen, um eine Sonnenbrille herzustellen. Achtzig Prozent werden von Hand gemacht.
Sonnenbrillen, sowohl für Herren als auch für Damen, reichen von etwa 200 bis 389 US-Dollar, wobei die oberste Stufe Funktionen wie Edelmetallbeschichtung und polarisierte Glaslinsen umfasst. Beim Schatten der Bucht , ein Sonnenbrillengeschäft in Annapolis, Maryland, hat Besitzerin Linda Mann in diesem Jahr rund 60 Paar verkauft, eine Zahl, die sie beeindruckend nennt. Mann zeigt das Produkt in ihrem Schaufenster und 'es ist erstaunlich, wie viele Leute hereinkommen und sagen: 'Oh, Sie haben Randolph Engineering. Ich habe danach gesucht'', sagt sie. „Wir haben viele Alumni der Naval Academy, die in die Stadt kommen, und ich bin nicht überrascht, dass sie die Marke kennen. Aber es gibt auch viel Interesse nur von Ihren durchschnittlichen wohlhabenden Verbrauchern.'
Mann erklärt Randolphs breitere Anziehungskraft: „Ihr Stil ist klassisch“, sagt sie. 'Und die Qualität ist phänomenal.'
Ein Pilotprojekt.
Jan Waszkiewicz, Mitbegründer von Randolph Engineering, war 18 Jahre alt, als Deutschland 1939 in Polen einmarschierte. Jan floh nach Frankreich und dann nach England, wo er mit Lancaster-Bombern der Royal Air Force beitrat. In Zusammenarbeit mit US-Soldaten absorbierte Waszkiewicz ihre Botschaft von Amerika als Land der Möglichkeiten. 1958 zog er mit seiner englischen Frau und seinem ersten Kind nach Boston, das Zuhause eines entfernten Verwandten.
Als gelernter Ingenieur wurde Waszkiewicz leitender Werkzeugmacher bei Marine Optical, einem Bostoner Brillenhersteller. Er stellte einen anderen polnischen Einwanderer, Stanley Zaleski, als Maschinisten ein, und sie wurden beste Freunde. 1973 verließen Waszkiewicz und Zaleski Marine, um ihr eigenes Geschäft mit dem Bau von Maschinen und Werkzeugen für die optische Fertigung zu gründen. „Als ich ins Geschäft kam, wurden über 90 Prozent der in den USA verkauften Brillengestelle tatsächlich hier hergestellt“, sagt Peter Waszkiewicz, der zusammen mit seinem Bruder Richard in den 1970er Jahren in das Unternehmen einstieg.
Dann begann der Exodus der Produktion nach China. „Unser Kundenstamm ging weg“, sagt Waszkiewicz. 'Wir haben gesagt, wenn wir nicht diversifizieren, werden wir aus dem Geschäft kommen.' Die Gründer verfügten über Erfahrung im Brillenbau aus ihren Jahren bei Marine und entwarfen und bauten ihre eigenen Löt- und Fräsmaschinen. Ihre Entscheidung war logisch und – angesichts der zunehmenden Konkurrenz im Ausland – kontraintuitiv. „Wir haben gesagt, lasst uns unsere eigenen Brillen herstellen“, sagt Waszkiewicz. 'Es war das Beste, was wir je gemacht haben.'
Randolph Engineering begann mit der Herstellung von Kunststofffassungen aus Acetat und wechselte dann zu goldgefüllten Metallfassungen in drei Formen: Sechseck, Achteck und Kreis. Waszkiewicz und Zaleski gaben den Rahmen ein privates Label und verkauften sie an Händler.
Dann, 1978, rief ein Militärunternehmen an. Er war ein Veteran der Air Force, der jemanden suchte, der Fassungen für Pilotensonnenbrillen herstellen konnte. Randolph fungierte vier Jahre lang als Subunternehmer für dieses Geschäft und gewann es dann sofort, nachdem der Auftragnehmer krank wurde.
Die Lernkurve für militärische Auftragnehmer ist steil. Waszkiewicz erinnert sich, dass er bis 3 Uhr morgens gesessen hat, um die Prüfhandbücher für die Qualitätskontrolle zu studieren, um die Anforderungen zu meistern. Randolph Engineering lieferte 25.000 Frames gleichzeitig aus. Für jede Sendung verbrachte ein Inspektor einen Tag im Unternehmen damit, Papierkram zu durchforsten und das Produkt stichprobenartig zu überprüfen, um sicherzustellen, dass es den Spezifikationen entsprach.
„Sie waren sehr streng bei der Qualität, und das zu Recht“, sagt Waszkiewicz. 'Wenn jemand einen Millionen-Dollar-Jet fliegt - jetzt wäre es ein Milliarden-Dollar-Jet - und eine Pilotenbrille von Randolph Engineering trägt, sollte eine Schraube besser nicht herausspringen und das Glas herausfallen.'
Im Laufe der Jahre entwickelte Randolph Engineering Produkte für alle Bereiche des Militärs. Im Jahr 2000 erhielt das Unternehmen den Auftrag für das neue Frame-of-Choice-Programm des Militärs, Soldaten außerhalb des Cockpits mit seinen Brillen auszustatten.
Militärisch hart. Mode cool.
Regierungsaufträge sind ein gutes Geschäft, aber kein zuverlässiges Geschäft. 'Für diese Arbeit werden wir immer dankbar sein', sagt Waszkiewicz, aber Mitte der 2000er Jahre 'wollten wir in der Lage sein, unser Schicksal selbst zu bestimmen.' Das bedeutete, eine Verbrauchermarke zu schaffen. Damals kannten nur wenige Leute außerhalb des Militärs den Namen Randolph Engineering. Aber sie hatten Prominente und Soldaten gesehen, die die Brille trugen. Sie haben sie erkannt. Sie fanden, dass sie cool aussahen.
Doch „Brillen sind eine sehr wettbewerbsintensive Branche, und zu dieser Zeit brauchte niemand eine andere Marke“, sagt Waszkiewicz. 'Wir hatten eine harte Zeit, platziert zu werden.' Der Durchbruch gelang dem Unternehmen schließlich 2010 auf der New York Fashion Week, als die Unternehmensführer mit Journalisten über ihr Militär und ihre Produktion in den USA sprachen. Erbe. GQ und andere Zeitschriften schrieben Geschichten.
Diese Berichterstattung brachte Randolph in modischen Herrenbekleidungsgeschäften Fuß, darunter Steven Alan, Sid Mashburn, Mr. Sid und das High-End-Schuhunternehmen Allen Edmonds. Optiker und Augenoptiker wurden aufmerksam. Das Unternehmen stieg in Ketten wie L.L. Bean, Gander Mountain und Cabella's mit Brillen ein, die für den Ton-Ziel-Schießmarkt entwickelt wurden.
Heute macht der Verbrauchermarkt 60 Prozent des Umsatzes aus, fast die Hälfte davon direkt online. In der Hoffnung, den Umsatz in drei Jahren zu verdoppeln, hat Waszkiewicz kürzlich begonnen, massiv in einen US-Vertrieb zu investieren. 'Ich denke, wir sind bereit, das Ray-Ban der USA zu werden', sagt er.
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Das Problem ist, dass die meisten Leute denken, dass Ray-Ban das Ray-Ban der USA ist. 'Es ist bedauerlich, dass der allgemeine Verbraucher sie als amerikanische Marke sieht', sagt Waszkiewicz. Tatsächlich wurde Ray-Ban vor 20 Jahren von Luxottica , dem italienischen 800-Pfund-Gorilla der Branche, der auch eine Reihe bekannter Marken wie Persol und Oakley sowie Einzelhändler wie LensCrafters und Pearle Vision besitzt.
Waszkiewicz weist gerne darauf hin, dass Ray-Ban und Randolph Engineering eine ähnliche Geschichte haben. Beide lieferten Sonnenbrillen an das US-Militär (Ray-Ban im Zweiten Weltkrieg). Beide profitierten von der Exposition in Hollywood. Waszkiewicz glaubt jedoch, dass Randolph Engineering angesichts der heutigen Verbraucherwerte im Vorteil ist. „Wir sind in Familienbesitz und werden von uns betrieben: in den USA hergestellt und bringen Amerikaner wieder an die Arbeit“, sagt er. 'Heutzutage wissen die Leute das wirklich zu schätzen.'
