„Als ich damit anfing, sagten mir die Leute, ich müsse Austin verlassen und nach L.A. oder New York City ziehen, um eine legitime Modemarke zu werden“, erinnert sich Kendra Scott. 'Aber etwas in meinem Bauch hat mir gesagt, dass ich bleiben soll.' Kluger Schachzug: Scotts gleichnamiges Schmuck- und Lifestyle-Unternehmen wird jetzt auf eine Milliarde US-Dollar geschätzt, und sie besitzt immer noch eine Mehrheitsbeteiligung.
Ein solcher Erfolg war für Scott noch im Jahr 2009 unvorstellbar, als die Finanzkrise ihr Unternehmen beinahe zum Erliegen brachte. Sie gründete das Unternehmen im Jahr 2002, entwarf Schmuck aus ihrem Gästezimmer und trug ihr 3 Monate altes Kind in lokale Boutiquen, um sie davon zu überzeugen, ihre preisgünstigen Statement-Ohrringe zu tragen. Schließlich hatte sie den Vertrieb in größtenteils unabhängigen Geschäften im ganzen Land – bis der Boden der Wirtschaft fiel und viele dieser Geschäfte geschlossen wurden. Selbst bei ihren großen Handelspartnern wurden Käufer entlassen oder stornierten Bestellungen. „Das Geschäft ging innerhalb eines Jahres um 40 Prozent zurück“, sagt sie. 'Es war Chaos.'
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Verzweifelt nach einem Weg nach vorn – und zu dieser Zeit vor kurzem geschieden mit zwei kleinen Kindern – beschloss Scott, die am wenigsten logische Wette einzugehen: einen eigenen Laden zu eröffnen. Sie entschied, dass sie, wenn sie eine Marke aufbauen wollte, eine direkte Beziehung zu ihren Kunden aufbauen musste, sowohl persönlich als auch online. Aber Bank um Bank lehnte sie für einen Kredit ab, bis Texas Capital sie riskierte. »Ich werde immer bei ihnen Bankgeschäfte machen«, sagt Scott jetzt. 'Sie haben mich nicht als Kreditnummer angesehen, sondern als Mensch.'
Scott eröffnete ihren Laden in Austins South Congress Avenue, der angesagtesten Einkaufsmeile der Stadt. Aber es war anders als in anderen Juweliergeschäften, die sie im Allgemeinen gruselig fand, mit ihren verschlossenen verglasten Kästen und schwebenden Wachleuten. „Ich hasste es, in Juweliergeschäfte zu gehen“, sagt sie. 'Ich wollte, dass sich die Kunden mit dem Produkt beschäftigen und Spaß haben, die Teile anfassen und fühlen und anprobieren, wie wir Kleidung kaufen.' Also verzichtete sie auf das typische Drumherum und kreierte stattdessen eine Color Bar, in der die Käufer Materialien mischen und kombinieren konnten, um ihre Stücke zu personalisieren, während sie Champagner schlürfen.
Wenn Scotts erster Laden ihr Einzelhandelswissen bewies, gab ihr ihr zweiter Laden eine Lektion, wie sie ihren Austin-Wurzeln authentisch bleiben konnte. Im Jahr 2011 debütierte Scott ihren zweiten Standort am Rodeo Drive in Beverly Hills, nur um festzustellen, dass dort niemand ihre Marke kannte oder sich für sie interessierte. Der Laden floppte und sie beschloss, ihren nächsten Laden in Texas zu eröffnen. Als Scott 2014 ihre erste Risikokapitalrunde aufbrachte, verdoppelte sie die Eröffnung von Geschäften im Süden und im Mittleren Westen und bediente eine Kundschaft aus mehreren Generationen, die die Modeelite in New York und Los Angeles weitgehend ignorierte. „Die Abwesenheit dieser großen Städte gab mir eine einzigartige Perspektive auf das, was in der Mode passiert, und dann habe ich meine eigene Meinung dazu entwickelt“, sagt Scott.
Ende 2016 verkaufte Scott einen großen Minderheitsanteil ihres Unternehmens an die Private-Equity-Gesellschaft Berkshire Partners zu einem Wert von 1 Milliarde US-Dollar. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie ihre Marke zu ihren eigenen Bedingungen etabliert und war bereit, die Küsten und darüber hinaus zu stürmen. Sie hat jetzt einen florierenden E-Commerce-Betrieb und 92 Geschäfte, darunter ein Geschäft im Londoner Luxuskaufhaus Selfridges, und ihren ersten New Yorker Außenposten, einen 1.700 Quadratmeter großen Laden in SoHo.
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Aber Scott zollt dem Wachstum, das ihrem ursprünglichen Geschäft folgte, genauso viel Anerkennung für die sich gegenseitig unterstützenden Geschäftswelt in Austin . So wie lokale Boutiquen ihr einen Start und Texas Capital ihr eine Lebensader gegeben hatten, sprangen andere Unternehmer in Austin als Mentoren ein. Clayton Christopher, der sowohl Sweet Leaf Tea als auch Deep Eddy Vodka entwickelt und verkauft hat, hat Scott bei ihrer ersten Beteiligung beraten. Steve Hicks, ein Radiounternehmer, war ihr erster Investor. Jetzt investiert und berät Scott in jüngere Unternehmen in Austin, wie Helm Boots und Darbie Angell Geschirr. Austin, sagt sie, habe sich eine Art Außenseiter-Mentalität bewahrt, und das habe die Unternehmer der Stadt angespornt, sich zusammenzuschließen. „So wie wir es sehen, konkurrieren wir nicht miteinander, sondern mit der Welt“, sagt sie. 'Warum also nicht einander hochheben?'
