Anmerkung der Redaktion: „Hemdenärmel zu Hemdsärmeln in drei Generationen“ ist der klassische Fluch einer Unternehmerfamilie, was bedeutet, dass Reichtum selten über die Gründergeneration hinaus überlebt. Diese Familien planen, den Widrigkeiten zu trotzen.
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2013 streifte Teddy Fong durch den Ausstellungsraum einer Fabrik in Shenzhen, China, als ihm ein stilvoller, moderner Schnitt ins Auge fiel. Er fragte den Fabrikbesitzer, wie viel die Herstellung gekostet habe. Ungefähr 200 bis 300 Dollar, antwortete der Besitzer. Fong war erstaunt. Es war die Art von Sofa, die bei einem Room & Board für Tausende verkauft werden konnte. 'Es gibt verrückte Margen im Sofageschäft', dachte Teddy.
Zu dieser Zeit war Teddy in der Krippenbranche tätig – aber das war genug, um ihn glauben zu lassen, dass er vielleicht auch in der Sofabranche tätig sein sollte. Teddy betreibt Million Dollar Baby, einen 70-Millionen-Dollar-Großhändler für Kindermöbel, den seine Eltern, Daniel und Maryann Fong, 1990 gegründet haben. (Seitdem hat MDB sechsmal auf der jährlichen Inc. 5000-Liste der am schnellsten wachsenden amerikanischen Privatunternehmen aufgeführt.) produziert sechs Marken von Krippen zu fast jedem Preis und Stil und verkauft sie über fast jeden großen Online-Händler, einschließlich Amazon, Walmart und Target, sowie bei vielen Fachhändlern. Haben Sie von dem meistverkauften minimalistischen Babyletto Hudson-Kinderbett im Wert von 379 US-Dollar gehört? Das ist MDB. Beyoncés durchscheinendes Acryl-Vetro-Kinderbett im Wert von 4.500 US-Dollar? Das ist auch MDB.
Aber MDB hatte nicht immer Kunden vom Kaliber Beyoncé. Vor fast drei Jahrzehnten war Daniel Fong ein Risikokapitalgeber mit dem Drang, ein Unternehmen zu gründen. Er recherchierte und kaufte und fusionierte dann zwei Babymöbel-Großhändler, die geringe Gemeinkosten hatten und profitabel waren.
Jede Generation muss ihre Stimme finden Als Teddy Fong die Position des CEO von MDB übernahm, hatte sein Vater Daniel ein „Möwen“-Problem – er kam vorbei, kritisierte und verschwand dann moderieren Meetings und geben konstruktives Feedback. „Durch diese haben mein Vater und ich unsere Stimmen gefunden – wann wir aufschieben und vorschlagen, anstatt zu befehlen“, sagt Teddy. 'Als Person in der zweiten Generation, die meinen Vater ersetzt, habe ich gelernt, dass die Familiendynamik immer an erster Stelle stehen sollte.'Eine Innovation, die das Unternehmen in seiner Anfangszeit auszeichnete, war der Vertrieb. Die meisten Anbieter von Kinderbetten verlangten von den Einzelhändlern, ihre Bestellungen zweimal im Jahr aufzugeben und den Bestand dann selbst zu führen. Daniel machte den konträren Schritt, ein Geschäft in einem 30.000 Quadratmeter großen Lagerhaus in Montebello, einem Vorort von Los Angeles, einem Industriegebiet in der Nähe der von ihm bedienten Einzelhändler, einzurichten. Einzelhändler könnten Möbel jederzeit abholen und dabei Stellfläche sparen. „Mein Slogan war ‚Verwende mein Lager als Lager‘“, sagt Daniel.
Ähnlich erfolgreich ging er bei seinen Herstellern in Asien vor. Anstatt eine Transaktionsbeziehung einzugehen, bestellte MDB Inventar, das es nicht brauchte, nur um das Geschäft für seine begehrtesten Fabriken aufrechtzuerhalten, die im Laufe der Zeit so loyal wurden, dass sie ausschließlich mit MDB zusammenarbeiteten oder sich verpflichteten, keine Nachahmerdesigns für Konkurrenten zu erstellen. „Ich fungiere als ihre Verkaufsabteilung und behandle sie als unsere Produktionsabteilung“, sagt Daniel, der sogar Fabrikbesitzer einlud, bei ihm und Maryann zu bleiben, wenn sie in der Stadt waren (ein paar taten es).
Teddy und seine Schwester Tracy wuchsen mit Rollschuhen in MDBs Lager auf und halfen manchmal beim Verpacken von Schrauben und Muttern, aber Daniel erwartete nicht, dass sie in das Geschäft einsteigen würden. Er hatte vier Jahre lang widerwillig in der Textilfirma seines eigenen Vaters gearbeitet und wollte diesen Druck nicht auf seine Kinder ausüben. Beide gingen nach Harvard, aber 2004, nachdem Maryann an Darmkrebs erkrankte, verschob Tracy einen Job als Kunstkurator bei Sotheby's in New York City, um nach Hause zu kommen – und ging nie wieder weg. Teddy machte 2006 seinen Abschluss, machte ein Praktikum bei ESPN, arbeitete kurz als Assistent eines Filmproduzenten und folgte dann Tracys Beispiel.
Daniel ließ sie in Junior-Rollen starten. Als Tracy ankam, dachten viele Verkäufer noch, dass Kunden keine Möbel online kaufen würden, aber der damals 23-Jährige sah eine Chance. Daniel hatte eBay als einen Ort zum Verkauf von eingestellten Artikeln getestet, also nutzte Tracy das eBay-Geschäft – das jährlich etwa 100.000 US-Dollar einbrachte –, um die Logistik der Versandbetten auszubügeln.
Im Jahr 2005, als Babies 'R' Us Tracy kalt anrief, um zu sehen, ob das Unternehmen damit beginnen könnte, seine charakteristische Jenny Lind-Krippe – ein Vintage-Design aus geschnitzten Holzstäben – per Drop-Shipping anzubieten, war MDB fertig. 'Unsere Kernkompetenz wurde Drop-Shipping' und Produkte 'FedEx-fähig' machen, sagt Tracy, die jetzt VP of Sales bei MDB ist. Bald fügte MDB Walmart, Amazon, Target und andere große E-Commerce-Sites zu seiner Kundenliste hinzu.
Als Teddy 2006 als Junior Account Repräsentant zu Einzelhändlern an der Westküste kam, stellte er fest, dass das Unternehmen keine Markenbekanntheit hatte. „Wir waren immer hinter den Läden, nicht in den Schaufenstern“, sagt er. Er analysierte den Markt für Kinderbetten und stellte fest, dass Designinnovationen nur im gehobenen Bereich stattfanden. Also schlug er seinem Vater eine moderne, erschwingliche Kinderbettenmarke für designaffine Eltern vor. Das Ergebnis war Babyletto, das 2009 auf den Markt kam und ein wesentlicher Grund dafür ist, warum MDB jedes Jahr einen Umsatz von rund 10 Millionen US-Dollar erzielte. Im Jahr 2010 orchestrierte Teddy die Übernahme der gehobenen Nursery Works-Linie, die dieses Vetro-Kinderbett aus Acryl für 4.500 US-Dollar verkauft.
Inline-BildIm Laufe der Jahre war MDB zu einer großen Familienangelegenheit geworden. Daniels jüngere Schwester, Julia Fong Yip, kam Anfang der 1990er Jahre dazu und wurde schließlich VP of Talent Management des Unternehmens, und der Ehemann seiner älteren Schwester, John Kwok, wurde CFO von MDB. Andere Ehepartner kamen ebenfalls hinzu – Tracys Ehemann Eric Lin, ein ausgebildeter Architekt, wurde 2011 als Leiter der Produktentwicklung bei MDB eingestellt, während Teddys Frau Tiffany, die einst als Assistentin von Steve Jobs arbeitete, 2015 Creative Director von MDB wurde.
Eric und Tiffany erweiterten und diversifizierten das Angebot des Unternehmens weiter und trugen dazu bei, ein Kraftpaket der Marke für Krippen zu schaffen. Mit Nursery Works hatte MDB ein Vehikel für High-End-Designs, aber es fehlte das interne Know-how. Das änderte sich mit der Ankunft von Eric, der entdeckte, dass der Designprozess des Unternehmens an Microsoft delegiert wurde. „Babyletto wurde in MS Paint geboren“, sagt er. Wie die meisten Kinderbettgroßhändler war MDB etwas reaktiv und optimierte hauptsächlich die Stile der Wettbewerber. Als erster professioneller Designer von MDB hat Eric dazu beigetragen, das Unternehmen zu einem originelleren Aussehen zu bewegen, und konkurrierte eher über die Marke als über den Preis. Eines der Ergebnisse war das futuristische, 7.500 US-Dollar teure, massive Ahorn-Gradientenbett, das die Aufmerksamkeit der Design-Community auf sich zog. In der Zwischenzeit begann Tiffany, für jede Marke unterschiedliche Identitäten zu entwickeln, um jeden Preispunkt effektiver zu erreichen.
Bis 2014 bereitete sich Daniel darauf vor, die CEO-Fackel zu übergeben. Tracy war nicht bereit, das Ruder zu übernehmen, also beschlossen ihr Bruder und ihr Vater, die Rolle ein Jahr lang zu teilen, bis Teddy 2015 der alleinige CEO wurde. Der ältere Fong – der sich selbst den Titel eines Lehrers gab – deutete auf die Autonomie seines Sohnes und verkündete den Mitarbeitern, dass eine neue Ausrichtung in einem Familienunternehmen gesund sei. Aber in Strategiesitzungen und Management-Meetings behielt Daniels Stimme ihren übergroßen Einfluss, und die Mitarbeiter waren oft verwirrt, wem sie folgen sollten.
Um Klarheit in die Rollen aller zu bringen, stellte die Familie einen Experten für Führungstraining ein, der vierteljährliche Meetings einrichtete. Einmal sprach der Experte das, was er als Daniels „Möwen“-Problem diagnostizierte, an: Obwohl er die CEO-Rolle an Teddy übergeben hatte, neigte Daniel dazu, sich zu stürzen, überall zu scheißen und wegzufliegen. „Das war ein interessantes, schwieriges Gespräch“, sagt Teddy. Es ist immer noch ein Prozess, aber jetzt strebt Daniel danach, suggestive Sprache anstelle von Anweisungen zu verwenden. „Solche Kommentare liebe ich“, sagt Daniel. 'Ohne das kann ich mich nicht verbessern.'
Da MDB nun das Kinderzimmer dominiert, beschloss Teddy, einen anderen Teil des Hauses in Angriff zu nehmen – das Wohnzimmer. Im Jahr 2015, zwei Jahre nachdem er die chinesische Fabrik besucht hatte, in der er lernte, wie kostengünstig moderne Sofas hergestellt werden können, gründete er das erste Startup von MDB, Capsule Home. Das E-Commerce-Unternehmen verkauft moderne, neutrale Sofas zwischen 900 und 5.000 US-Dollar sowie andere Einrichtungsgegenstände.
Es ist das erste Mal, dass MDB versucht, direkt an Kunden zu verkaufen, und zwar in einer Kategorie, die bereits mit Einzelhändlern wie West Elm und Crate & Barrel und Online-Neulingen wie Article gut besetzt ist. Während Capsule eine gute Presse bekommen hat, sprechen Teddy und sein Co-CEO von Capsule, Kelly Hwang, offen über die Schwierigkeiten, mit denen sie konfrontiert sind. „Die größte Herausforderung ist das langsame Wachstum, das mit dem Aufbau der Markenbekanntheit verbunden ist“, sagt Hwang, ein ehemaliger Startup-Berater und Investor. Sie experimentieren also – E-Mail-Marketing, Pop-up-Shops, Instagram-Werbegeschenke, Großhandel früherer Produktversionen auf Websites wie
Wayfair – um zu sehen, was bleibt.
Sie hoffen, dass die Geheimwaffe von Capsule die engen Produktionsbeziehungen sind, die Daniel über zwei Jahrzehnte hinweg gepflegt hat. Diese chinesische Sofafabrik zum Beispiel gehört Kenneth Chong, einem treuen MDB-Hersteller. Chong schätzt seine Beziehung zu den Fongs so sehr, dass er letztes Jahr ungefähr 50 Konzepte für Capsule erstellte, die er in sehr geringen Mengen produzieren wird – manchmal nur fünf oder 10 –, wenn das Startup herausfindet, was sich gut verkauft.
Chong arbeitet auch mit Capsule zusammen, um ein 400-Dollar-Sofa mit USB-Ladeanschlüssen herzustellen, das im August auf den Markt kommt. Teddy hofft, dass die neue Couch genau das kühne Produkt sein wird, das das Unternehmen, das kürzlich einen siebenstelligen Umsatz erzielt hat, braucht, um den Lärm zu durchdringen. Daniel ist geduldig. „Eine Marke ist nur ein Hobby, bis sie die 2-Millionen-Dollar-Marke erreicht“, sagt er.