Als Tope Awotona 2013 das in Atlanta ansässige Online-Planungs-Startup Calendly gründete, stieß er auf ein häufiges Problem für schwarze Gründer: die Sicherung von VC-Geldern. Die Erfahrung lehrte ihn, jeden Dollar auszuschöpfen, damit er sich nie auf externe Finanzierung verlassen musste. Er schreibt seiner Familie in Nigeria zu, dass sie ihm den Weg gezeigt hat. --Wie Cameron Albert-Deitch erzählt
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In Lagos, Es gibt große Vermögensunterschiede. Sie sehen unglaublich reiche Leute, die ihre Autos nach Paris schicken, um sie warten zu lassen. Sie sehen Leute, die vielleicht alle zwei Tage eine Mahlzeit bekommen. Und zum größten Teil leben sie Seite an Seite.
Es ist eine Stadt von erstaunlichem Kontrast. Es ist wahnsinnig eng. Ich habe einmal zwei Stunden gebraucht, um eine Meile zu fahren. Aber die Leute lieben dieses Chaos.
Meine Familie lebte in den Vororten. Meine Großmutter mütterlicherseits baute ein Import-Export-Textilgeschäft auf, das sehr erfolgreich wurde – sie besaß viele Häuser und schickte alle ihre Kinder aufs College, obwohl sie selbst keinen Abschluss hatte. Meine Mutter war zusammen mit meiner Tante Eigentümerin einer kleinen Apotheke, zusätzlich zu einem Job bei der Zentralbank von Nigeria. Mein Vater war Mikrobiologe, der eines Tages seinen Job bei Unilever aufgab, um seinen eigenen Weg zu gehen. Er gründete viele Unternehmen – einmal war er Händler von Industriechemikalien. Meine Eltern waren meine Vorbilder.
Als ich 12 war, Ich habe gesehen, wie mein Vater bei einem Autodiebstahl starb. Diese Typen folgten ihm nach Hause und verlangten die Schlüssel zu seinem Auto. Er warf die Schlüssel nach ihnen. Und sie haben ihn erschossen.
Wenn das passiert wäre in den USA hätte ich viel Therapie gemacht. In Nigeria passierte es am Freitag und ich ging am Montag zur Schule. Sechs Monate lang konnte ich nichts essen. Ich konnte nicht schlafen. Diese Schlaflosigkeit hat sich auf mein Erwachsenenleben übertragen. Ich werde es wahrscheinlich für immer haben.
Im Februar besuchte ich die Grabstätte meines Vaters. Es war das erste Mal, dass ich seit seinem Tod dorthin zurückkehrte. Ich hatte das Gefühl, dass er keine Chance hatte, seine Arbeit abzuschließen. Es gab einen Teil von mir, von klein auf, der ihn erlösen wollte.
1996 meine Familie nach Atlanta gezogen. Es ist eine große Stadt wie Lagos und hat auch verrückten Verkehr. Hier enden die Ähnlichkeiten. Lagos hat ein absolutes Fehlen von Recht, Ordnung und Struktur. Lagosianer glauben nicht, dass für sie Regeln gelten: Wenn sie eine Linie sehen, umgehen sie sie, und Regeln sind mehr oder weniger Vorschläge. Nigerianer lieben das: 'Wenn ich durchsetzungsfähig und aggressiv genug bin, kann ich mit allem durchkommen, was ich will.'
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Ich habe mein Bankkonto geplündert und 401(k), um Calendly im Jahr 2013 zu starten. Schließlich ging mir das Geld aus und ich begann, nach VC-Finanzierung zu suchen. Ich hatte ein funktionierendes Produkt und Kunden, die es benutzten, und alle sagten nein. In der Zwischenzeit habe ich beobachtet, wie andere Leute, die einem anderen 'Profil' entsprechen, mit Geld für beschissene Ideen beworfen wurden. Diese VCs waren ignorant und kurzsichtig. Das einzige, was ich darauf zurückführen konnte, war, dass ich schwarz war.
Viele Leute würde mich darüber aufregen, aber ich wollte ihnen das Gegenteil beweisen. Ich bin in einem Land aufgewachsen, in dem alle Machthaber mir sehr ähnlich sahen. Eine Stadt, in der Sie alles tun können.
Die ganze Erfahrung ließ mich es hassen, Geld zu sammeln. Aber es zwang mich, einfallsreich, schroff und wahnsinnig konzentriert zu werden. Ich habe gelernt, wie man jeden Dollar streckt.
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Heute bin ich sehr dankbar. Das Geschäft nähert sich einem wiederkehrenden Umsatz von 30 Millionen US-Dollar und wächst im Jahresvergleich um mehr als 100 Prozent. Es ist seit 2016 profitabel. Und ich bin der Mehrheitseigentümer.
Ausländer sein wirklich geholfen. Ich bin in einem Land aufgewachsen, in dem 99 Prozent der Leute so aussahen wie ich, also habe ich nicht bewusst an Rasse gedacht. Es ist gut, diese Mentalität zu haben. Sie können auf all die Gründe eingehen, warum Sie etwas nicht tun sollten oder warum es für Sie schwieriger ist.
Oder du kannst geh einfach raus und mach es.
