Daniel Katz kann nicht gut stillsitzen. Er steht jeden Tag um 2:30 Uhr auf, um ein so genanntes einstündiges „Heavy Workout“ zu absolvieren, das je nach Tag aus dem Heben von Gewichten, dem Boxen mit einem schweren Sack oder dem Laufen von Sprints auf einem Fußballfeld besteht. Wenn er nicht gerade Eisen pumpt, betreibt der 21-Jährige ein millionenschweres Geschäft für abgepackte Lebensmittel auf pflanzlicher Basis, das bis vor kurzem nur einen Mitarbeiter hatte: ihn.
'Ich liebe, was ich tue, also arbeite ich fast rund um die Uhr', sagt Katz, der seit seinem 12. Lebensjahr acht Unternehmen gegründet hat. Sein neuestes Unternehmen, No Cow , das in Denver ansässig ist und ein Sortiment an zuckerarmen verkauft milchfreie Proteinriegel, Kekse und Nussbutter, ist jetzt in 14.000 Geschäften im ganzen Land erhältlich und erzielte im vergangenen Jahr einen Bruttoumsatz von mehr als 10 Millionen US-Dollar. Bis Ende dieses Jahres soll der Umsatz verdoppelt werden, sagt Katz.
Eine rechtzeitige Minderheitsinvestition im vergangenen Februar – Katz lehnte es ab, den Betrag offenzulegen – von General Mills' Investmentarm 301 Inc. und der Chicagoer Private-Equity-Gesellschaft 2X Partners hat dem Unternehmen sicherlich geholfen, zu wachsen. Aber Katz ist zweifellos eine Kraft, sagt Andy Whitman, Gründer und geschäftsführender Gesellschafter von 2X. Er stellt fest, dass Katz, genannt D, der jüngste Unternehmer ist, in den seine Firma jemals investiert hat. „Er ist super leidenschaftlich, sehr authentisch und über seine Jahre hinaus erwachsen“, fügt Whitman hinzu.
Allein seine Flugbahn bestätigt dies. Als Kind, das in Cincinnati aufwuchs, entwickelte sich Katz' Vorliebe für den Handel mit Mobiltelefonen auf Craigslist schnell zu einem Geschäft, das größere elektronische Geräte austauschte. Dann wurde der Kauf und Verkauf von Autos (lange bevor er alt genug war, um zu fahren) zum Kauf und Verkauf eines Hauses im Alter von 16 Jahren. Schneepflug- und Reptilienzuchtunternehmen – zusammen mit einem Ausflug in die Energy-Drinks – runden den Lebenslauf des Serienunternehmers ab.
„Ich habe mir überlegt, was ich schaffen könnte, das sich ohne großen Aufwand vervielfacht“, sagt Katz. Der Impuls für No Cow, das 2015 als D's Naturals auf den Markt kam, hatte jedoch mehr mit einem einzigartigen Magenproblem zu tun als mit einer Strategie für schnelles Wachstum.
Laufen damit
Nachdem er das College abgebrochen hatte, das er drei Monate lang besuchte, zog Katz nach Los Angeles, um ein Geschäft für Energy-Drinks zu gründen. Er verbrachte die meisten Tage damit, von Laden zu Laden zu gehen, um seine Getränke zu verkaufen, die Aminosäuren wie Tryptophan und Theanin enthielten. Er hatte kaum Zeit für richtige Mahlzeiten. Stattdessen, sagt er, habe er gegessen. 'Ich habe zwei bis drei Proteinriegel pro Tag gegessen.' Diese Diät ließ ihn natürlich mies zurück. Aber es war nicht der Zucker; es war das Molkenprotein, sagt Katz, der bald erkannte, dass er eine Sensibilität für Milchprodukte hatte.
Nach ein wenig Recherche fand er heraus, dass etwa 60 Prozent der Bevölkerung seine Sensibilität für Milchprodukte teilen. Das war die Saat für No Cow, für deren Aufbau Katz schnell alles fallen ließ. Er legte das Getränkegeschäft auf, zog zurück nach Cincinnati und mietete Büroräume von seinem Vater, der in der Gegend Immobilienentwickler ist. Während er im Büro auf einer Luftmatratze schlief, auf Dosen mit Kroger-Suppe aß und 18 Stunden am Tag arbeitete, verbrachte er anderthalb Jahre damit, seine Idee für milchfreie Proteinriegel auszubrüten.
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Sein großer Durchbruch kam, nachdem er ein Treffen mit GNC gefunden hatte. In T-Shirt und Shorts betrat der damals 18-Jährige ein Treffen mit mehreren Führungskräften des Fitness-Händlers. Katz sah atemlos zu, wie die Führungskräfte in seine selbstgemachten Proteinriegel bissen. Die Resonanz war gemischt. Ein Manager kündigte an: „Das schmeckt scheiße. Aber die Idee hier ist etwas, das Sie haben; du musst das nehmen und du musst damit laufen.''
Neu zuversichtlich, wandte sich Katz schnell an den Vitamin Shoppe, der ihm seine erste Bestellung einbrachte. Von dort brachte er seine Idee zu einem Vertragshersteller, der sich bereit erklärte, ihn aufzunehmen – und ihm dabei zu helfen, seine Bars umzurüsten (mit Blick auf die Verbesserung des Geschmacks). „Ich wusste, dass diese Idee etwas war, das wirklich, wirklich schnell rauskommen musste“, sagt Katz. 'Ich bin nicht der Typ Mensch, der den Ansatz des Bauernmarktes verfolgen würde.'
GNC würde bald auf den Markt kommen, ebenso wie CVS, das im Mai 2016 die Produkte von No Cow in 7.000 seiner Geschäfte platzierte. Das Unternehmen – das sich umfirmierte, nach Denver umzog und einen CEO hinzufügte, nachdem der Deal mit 2X und General Mills abgeschlossen war – - würde unter anderem die Lebensmittelhändler Sprouts und Wegmans hinzufügen. „Allein in den USA könnten wir bis Ende 2018 leicht 20.000 Geschäfte anvisieren“, fügt Katz hinzu, dessen Unternehmen jetzt 12 Mitarbeiter beschäftigt, einschließlich ihm.
Mandel Freude
Katz hat einen wachsenden – wenn auch immer noch kleinen – Markt getroffen, sagt Darren Seifer, Analyst für die Lebensmittel- und Getränkeindustrie des New Yorker Forschungsunternehmens NPD Group. Er stellt fest, dass der durchschnittliche Amerikaner heute 20- bis 21-mal im Jahr eine Milchalternative wie Sojaeis und Mandelmilch zu sich nehmen wird. (Mit anderen Worten, jede zweite Woche.) Aber diese Zahl steigt jedes Jahr. „Konsumenten interessieren sich mehr dafür, was mit ihren Lebensmitteln passiert, bevor sie in die Regale kommen“, fügt Seifer hinzu. 'Das Wissen, dass bei der Herstellung eines Produkts keine Tiere involviert waren, könnte den Leuten ein besseres Gefühl bei der Verwendung geben.'
Whitman stimmt zu, dass Katz einen Nerv getroffen hat: 'D ist ein kluger Jungunternehmer, der es geschafft hat, einen Makrotrend zu erkennen und sehr schnell zu skalieren.' Katz muss natürlich noch viel lernen, fügt Whitman hinzu. 'Er ist jung; es gibt Dinge, die er noch nie durchgemacht hat.' Aber das sollte ihn nicht aufhalten, sagt Whitman. „Man muss es ihm gutschreiben, dass [Katz] Hilfe sucht. Lange bevor ich Investor wurde, habe ich ihn beraten. Das ist ein Zeichen für einen klugen Unternehmer.'
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