Die meisten Teenager würden wahrscheinlich bei der Vorstellung zusammenzucken, jeden Tag um 5 Uhr morgens aufzuwachen. Stanislav 'Stan' Vishnevskiy gehörte nicht dazu.
Tatsächlich tat er es nur, damit er mehr Stunden mit Final Fantasy XI verbringen konnte, einem Multiplayer-Online-Rollenspiel aus dem beliebten gleichnamigen Franchise. Er wurde so süchtig danach, dass er bis zur High School ein Team von etwa 40 Leuten zusammengestellt hatte, das schnell genug Punkte sammelte, um das bestplatzierte Team des Spiels der Welt zu sein. Dies war zum Teil den Online-Tools zu verdanken, die er entwickelt hat, um besser mit seinen Teamkollegen zu kommunizieren.
Heute ist der 29-Jährige CTO und Mitbegründer von Discord mit Sitz in San Francisco, einer Sprach-, Video- und Text-Chat-Plattform, die Menschen mit einer gemeinsamen Leidenschaft für Video- und Computerspiele verbindet. Mehr als 90 Millionen Menschen weltweit nutzen es, um mit Freunden oder Fremden zu kommunizieren, sei es beim Spielen eines Online-Spiels wie Fortnite oder einfach um den neuesten Trend in der Kryptowährung zu diskutieren. Das Startup vor kurzem seine Bewertung verdoppelt auf etwa 1,65 Milliarden US-Dollar, was ihm den sogenannten 'Einhorn'-Status einbringt.
„Mein ganzes Leben lang habe ich immer versucht, Websites oder Apps zu erstellen, die Menschen miteinander verbinden“, sagt Vishnevskiy.
Durchschlagen, starten
Der Weg zum Erfolg war nicht einfach – selbst für einen Mann, der einst als Final Fantasy XI-Spieler Nr. 2 der Welt angekündigt wurde. Die Wahrheit ist, dass Vishnevskiy und sein Mitbegründer, CEO Jason Citron, beide ausgestiegen sind, bevor sie 2015 bei Discord zusammenarbeiten.
Kathy Leutner und Sidney Crosby
Vishnevskiy hatte versucht, alle Tools, die er für sein Final Fantasy-Team entwickelt hatte, in einen Dienst zu verwandeln, den andere Spieler nutzen konnten; sie taten es nicht. Citron hingegen war mit seinem ersten unternehmerischen Vorhaben erfolgreich, einem Spielegeschäft, das er schließlich für 104 Millionen Dollar an eine japanische Firma verkaufte. Seine zweite Firma, in der Vishnevskiy 2013 als Ingenieur arbeitete, lief nicht so gut – sein Debütprodukt, ein Handyspiel namens Fates Forever, floppte praktisch.
Im Dezember 2014, einige Monate nach dem Start von Fates Forever, überdacht Vishnevskiy die Idee, Spieler miteinander zu verbinden, diesmal in Form einer Voice-Chat-Plattform. Er stellte Citron die Idee vor und sie begannen im Januar 2015 mit der Arbeit daran.
Als Discord später im Mai endlich auf den Markt kam, war einer der Hauptvorteile die Möglichkeit, es entweder in einem Webbrowser oder durch das Herunterladen der App zu verwenden. Es war eine „ausgefallene App“, wie Vishnevskiy es ausdrückt. Im Wesentlichen bot es Spielern die Möglichkeit, ihre eigenen Chatrooms (Discord nennt sie 'Server') kostenlos zu erstellen und eine massive Telefonkonferenz abzuhalten, während sie ein Spiel spielten.
Trotzdem hatte es zu dieser Zeit nur etwa 20 Anmeldungen und die meisten – wenn nicht alle – waren Freunde. Das änderte sich, nachdem ein Benutzer auf Reddit über den neuen Dienst gepostet hatte. Als der Thread anfing, Antworten zu erhalten, bot Vishnevskiy schnell an, jede Frage auf Discord zu beantworten. An diesem Tag fügte das Unternehmen 600 neue Benutzer hinzu, was, wie die Mitbegründer sagen, 'das virale Wachstum irgendwie ankurbelte'.
Reden ist nicht billig
Heute hat Discord mehr als 150 Millionen US-Dollar an Risikokapital aufgebracht, wobei das Geld, das Citron für das vorherige Startup gesammelt hatte, von den Top-Firmen des Silicon Valley, darunter Benchmark und Greylock, mitgezählt wurde. Das Nutzerwachstum ist in die Höhe geschossen. Erst letzten Sommer hatte es 45 Millionen registrierte Nutzer; diese Zahl hat sich seitdem verdoppelt. Das Unternehmen beschäftigt derzeit 100 Mitarbeiter.
Drei Jahre später hat Discord jedoch noch keinen Gewinn gemacht. Das kann sich bald ändern. Im Januar 2017 führte das Unternehmen ein kostenpflichtiges Abonnement namens Discord Nitro ein. Für 5 US-Dollar pro Monat erhalten Benutzer Zugriff auf einige digitale Extras, wie benutzerdefinierte GIFs und ein höheres Dateigrößenlimit für Uploads.
Josh Elman, Partner bei Greylock und Vorstandsmitglied von Discord, glaubt, dass es 'viele Möglichkeiten' geben wird, die Popularität der App zu monetarisieren, insbesondere da sie neue Wege findet, sich 'in das Leben der Spieler zu integrieren'.
Er sagt: 'Online-Spiele zu spielen wird immer mehr zu einer sozialen Aktivität', fügte hinzu, dass die Spieleindustrie weltweit über 100 Milliarden US-Dollar wert ist, wobei PC-Spiele allein etwa 30 Milliarden US-Dollar ausmachen.
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Zügeln, positiv bleiben
Natürlich hat die steigende Popularität von Discord auch neue Herausforderungen mit sich gebracht. Letzten August, a New York Times Artikel erklärte sie zur 'Lieblings-Chat-App von Alt-Right'. Der Geschichte zufolge nutzten große weiße Vorherrschaftsgruppen Discord, um Proteste und Kundgebungen zu organisieren, darunter eine in Charlottesville, Virginia, bei der ein 32-jähriger Bürgerrechtler starb.
Seitdem hat Discord mehrere Server wegen Verstoßes gegen seine Richtlinien gesperrt und geschlossen. Es unterhält auch ein Vertrauens- und Sicherheitsteam sowie ein Kundendienstteam, das rund um die Uhr verfügbar ist, um die Berichte der Benutzer zu überwachen. Standardmäßig sind die Server von Discord privat, was bedeutet, dass Personen zum Beitritt eingeladen werden müssen. Benutzer können auf verschiedene Tools zugreifen, um ihre eigenen Bereiche zu steuern, einschließlich der Einschränkung oder Einschränkung von Veröffentlichungsberechtigungen.
Während es mehrere Online-Datenbanken gibt, die Links zum Beitritt zu Discord-Servern auflisten und anbieten (eine davon soll mehr als 24.000 aufgelistet haben), sagt Citron: 'Die meisten Leute erleben keine [schlechten] Dinge.'
Auf der positiven Seite ist es wahrscheinlich gut, dass das Thema früh im Leben des Startups aufgetaucht ist. Das gibt seinen Mitgründern mehr Spielraum, um Änderungen vorzunehmen, um das Problem zu lösen, im Gegensatz zu reiferen Unternehmen (hier sehen Sie sich an, Facebook). Auch mit seinen 90 Millionen Nutzern ist Discord immer noch ein kleiner Player im Gaming-Chat-Bereich. Immerhin gibt es weltweit mehr als 2,6 Milliarden Spieler.
Die Mitgründer konzentrieren sich auf das Positive. „So viele unserer besten Beziehungen und Erfahrungen im Leben basieren darauf, mit unseren Freunden Spiele zu spielen“, fügt Citron hinzu. „Dies mehr Menschen zugänglich zu machen, ist das Ethos des Unternehmens. Unsere ganze Mission ist es, Menschen zusammenzubringen.'
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