Von all den seltsamen Orten, an denen Unternehmen werben, kann der Hintern eines Mannes ganz oben auf der Liste stehen. Aber in der Welt der Mixed Martial Arts ist es der sichtbarste Platz in der Shorts eines Kämpfers. Für Sponsoren macht es das Geld aus, und laut Bobby Harris, Gründer und CEO von BlueGrace Logistics, ist es jeden Cent wert.
Ein Nascar-Team zu sponsern oder das Firmenlogo auf dem Grünen Monster im Fenway Park zu haben, mag der Traum eines jeden sportbegeisterten Geschäftsinhabers sein. Aber für die meisten ist der hohe Preis für ein großes Sportsponsoring unerschwinglich. Im Gegensatz dazu können Nischensportarten ein lohnendes Marketingerlebnis zu einem Bruchteil des Preises bieten. „Dollar für Dollar, man kann den Wert einfach nicht vergleichen“, sagt Harris.
Seit seiner Gründung im Jahr 2009 hat BlueGrace Logistics mit Sitz in Riverview, Florida, mehr als 20 Kämpfer gesponsert. Warum MMA? Die Idee, Kämpfer zu sponsern, kam Harris nach einem zufälligen Treffen mit dem Halbschwergewichtler Jon ('Bones') Jones der Ultimate Fighting Championship in einer Hotellobby in Las Vegas. Harris war noch kein großer Fan der UFC und wusste nicht, was er von jemandem erwarten sollte, der für seinen Lebensunterhalt in den Kopf getreten wird. Daher war er angenehm überrascht, als er feststellte, dass Jones ein intelligenter, charismatischer Typ war, der sich, wie Harris sagt, „sich wie ein Champion hält“.
Startpreis: 10.000 $
Das brachte ihn zum Nachdenken. 'Ich habe mich gefragt, wie viel es kostet, jemanden in der UFC zu unterstützen', sagt er. Wie sich herausstellt, nicht allzu viel – zumindest im Vergleich zu anderen Sportarten. Laut Jones' Agent, Malki Kawa, CEO von First Round Management in Doral, Florida, kann es nur 10.000 US-Dollar kosten, einen Kämpfer für eine Nacht zu sponsern, und ein Jahresvertrag beginnt im niedrigen sechsstelligen Bereich. Das ist kein Taschengeld, aber es ist ein Bruchteil dessen, was ein Nascar-Deal kosten würde.
Natürlich sind nicht-traditionelle Sponsorings nicht für jedes Unternehmen geeignet. UFC-Kämpfe können schockierend gewalttätig sein und möglicherweise kein Image vermitteln, mit dem Unternehmen in Verbindung gebracht werden möchten. Larry Rothstein, Präsident des New Yorker Sportmarketingunternehmens Source Communications, sagt, dass Geschäftsinhaber Worst-Case-Szenarien berücksichtigen müssen.
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Als Rothstein beispielsweise das Sport-Sponsoring von Amtrak übernahm, zog er den Nascar-Deal des Unternehmens zurück. „Ich wollte nie einen Absturz mit dem Namen von Amtrak sehen“, sagt er. 'MMA-Sponsorings sind für Unternehmen mit der Fähigkeit, die Gewalt zu tolerieren.'
Für BlueGrace, das den Frachttransport und den Versand für Unternehmen verwaltet, passte MMA perfekt. Die Marketingabteilung des Unternehmens hat recherchiert und herausgefunden, dass UFC-Fans nicht nur überwiegend männlich sind, wie die Kunden von BlueGrace, sondern auch, dass insbesondere Versandmanager mit hoher Wahrscheinlichkeit UFC-Fans sind. Darüber hinaus hängen die Boni der UFC-Kämpfer von ihren Social-Media-Aktivitäten ab, was sie zu den Facebook- und Twitter-versierten Sportlern macht – und zu großartigen Botschaftern Ihrer Marke.
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Kawa, der hauptsächlich mit Sponsoren für Bekleidung und Kampfausrüstung arbeitet, hatte noch nie einen Logistikpartner unter Vertrag genommen. 'Ich dachte, wenn man bedenkt, dass dies kein Sport ist, in dem FedEx sein möchte, warum nicht ein Risiko bei BlueGrace eingehen?' er sagt. Im April 2011 schloss er mit Ben („Smooth“) Henderson den ersten Sponsoring-Deal von BlueGrace ab. Seitdem hat BlueGrace alle Kämpfe von Henderson gesponsert und Jahresverträge mit zwei von Kawas anderen UFC-Kunden, Carlos ('Natural Born Killer') Condit und Thiago ('Pitbull') Alves, unterzeichnet.
Zusätzliche Auszahlungen
Diese Deals garantieren die Platzierung des BlueGrace-Logos während einer bestimmten Anzahl von Kämpfen, aber sie liefern tatsächlich viel mehr. Die Kämpfer von BlueGrace zum Beispiel sind auf Fox und auf den Seiten des Maxim-Magazins erschienen, während sie das Logo des Unternehmens trugen. „Dieses Sekundärmarketing kam völlig unerwartet“, sagt Harris.
Die Neuheit des Sports ermöglicht Sponsoren auch eine persönlichere Beziehung zu ihren Kämpfern. Jeder der Kämpfer von BlueGrace wirbt für das Unternehmen und interagiert mit seinen Kunden auf Twitter und Facebook. Sportler mit Jahresvertrag leisten noch mehr. Letztes Jahr trug Alves nicht nur eine Weihnachtsmütze für das Foto auf der Weihnachtskarte von BlueGrace, sondern hielt auch ein Meet & Greet auf einer BlueGrace-Karrieremesse ab und empfing Harris und 75 BlueGrace-Kunden am Abend vor einem Kampf in seiner Hotelsuite. 'Er war so liebenswürdig', sagt Harris. 'Er hat bei vielen unserer Kunden tolle Erinnerungen geschaffen.'
Das Sponsoring macht auch den Mitarbeitern Spaß. Für einige war es sogar ein entscheidender Faktor bei der Entscheidung, für BlueGrace zu arbeiten. KJ McMasters, ein begeisterter UFC-Fan, entschied sich zwischen einer Position bei BlueGrace und einem Rivalen, als er von dem Sponsoring erfuhr. McMasters hielt dies nicht nur für eine kluge Marketingstrategie, sondern sagte auch, 'kulturell wusste ich, dass ich dazugehören würde.' Heute ist er VP für Unternehmensentwicklung und Marketing.
Die Aufmerksamkeit, die das Unternehmen durch das Sponsoring erhält, überrascht selbst Harris. 'Wir tun so viele Dinge, um Wert zu schaffen, aber Sie möchten mit uns Geschäfte machen, weil wir Kämpfer sponsern?' er sagt. 'Was auch immer funktioniert.'
Weite Welt des Sportmarketings
Die Kosten variieren je nach Sportler, Veranstaltungsort und Medienberichterstattung, aber auch Nischensport-Sponsoring kann die Millionen-Dollar-Marke überschreiten. Im Folgenden bietet Larry Rothstein von der Sportmarketingfirma Source Communications einige Ratschläge zu vier heißen, aber erschwinglichen Nischen und der Demografie, die Sie erreichen können.
Bowling : „Es ist eine ausgezeichnete Passform für Arbeiter ab 50. Es ist auf ESPN, aber der Eintritt ist viel niedriger als bei anderen im Fernsehen übertragenen Sportarten.' (Kosten: 20.000 USD und mehr für lokale Veranstaltungen)
Reitsport : „Diese demografische Gruppe wäre zwischen 35 und 54, also eher weiblich, mit einem Haushaltseinkommen von weit über 150.000 US-Dollar. Es ist sehr vorstädtisch.' (Kosten: 15.000 USD und mehr pro Veranstaltung)
Damengolf: 'In Europa und Asien ist es enorm, also ideal für Unternehmen, die global denken.' (Kosten: 50.000 USD und mehr für lokale Veranstaltungen)
Wie groß ist Chase Utley?
Surfen: 'Es ist eine sehr Nische, sehr jung, und es wird nicht viel im Fernsehen bekannt, daher ist es besser für das Guerilla-Marketing, bei dem Sie vor Ort werben.' (Kosten: 25.000 USD und mehr pro Veranstaltung)
