Wenn Sie ein Fan von sind Haifischbecken , erinnern Sie sich vielleicht an John Devecka und Eric Berkowitz. Sie sind die Gründer von Singtrix, dem in New York ansässigen Hersteller einer stimmverbessernden Karaoke-Maschine, die verspricht, dass selbst Mr. Wonderful wie ein American Idol-Kandidat klingen kann. In der sechsten Staffel der Show im Jahr 2014 traten die Mitbegründer als Roadies aus den 1980er Jahren auf, schmetterten Harmonien und stellten Singtrix' auffällige Audioeffekte zur Schau.
Sie gingen ohne einen Deal weg, aber ihr 350-Dollar-Gerät hat sie angemacht Gegen und der Heute Ausstellung und in vielen wichtigen Publikationen. Die Karaoke-Maschine, die mit den Guitar Hero-Schöpfern Charles und Kai Huang entwickelt wurde, war überall zu finden, einschließlich Amazon und Guitar Center – insgesamt etwa 3.500 Einzelhandelsstandorte.
Bis es 2017 weitgehend aus den Regalen verschwand. Kunden, die im Urlaub neue Singtrix-Maschinen kaufen möchten Geschenke hatten Mühe, sie online oder in Geschäften zu finden. Das Unternehmen sagte den Einzelhändlern, dass sie keine Feiertagslieferung erwarten sollten, nannte jedoch nur wenige Details zum Grund. Im folgenden Jahr wurde ihnen dieselbe vage Geschichte erzählt. Und genauso schnell wie die Singtrix verschwand, tauchte sie wieder auf Indiegogo-Kampagne im März bat die Unterstützer um 30.000 US-Dollar, um es zurückzubringen.
Was ist passiert? Im exklusiven Interview mit Inc. , Devecka und Berkowitz enthüllten die Geschichte, wie zwei Jahre Produktionspanne das Unternehmen an den Rand des Abgrunds brachten. Es ist eine warnende Geschichte, nicht für Worst-Case-Szenarien zu planen. Es ist auch eine Geschichte von zwei Gründern, die entschlossen sind, ein Comeback zu feiern, und wetten, dass ihre Fans ihnen dabei helfen werden.
In Rauch
Nachdem sich Devecka und Berkowitz im College wegen einer gemeinsamen Liebe zu wirklich lauter Musik getroffen hatten, erfanden sie ein Arcade-Schlagzeugspiel namens Drumscape, das sie 1997 co-branded und an MTV lizensierten . Der Goldschatz war die zugrunde liegende patentierte Technologie – die sie später für einen nicht genannten Betrag an Activision verkauften und 2005 zur Entwicklung von Guitar Hero verwendet wurden.
Devecka und Berkowitz gingen getrennte Wege, bis sie sich 2013 wieder vereinten, um an einem neuen Musikprodukt zu arbeiten: Singtrix. Sie rekrutierten die Huangs sowie Al Roque, der ihnen bei der Entwicklung von MTV Drumscape geholfen hatte. 2014 unterzeichneten sie einen Vertrag mit Voxx Electronics, einem Vertriebsunternehmen in Hauppauge, New York, um die Fertigungslogistik zu verwalten. Nach dem Haifischbecken Erscheinen war Singtrix auf einem Wachstums- und Profitabilitätskurs und verkaufte zwischen 2014 und 2017 Zehntausende von Einheiten, sagen die Mitbegründer und lehnten es ab, den Jahresumsatz offenzulegen.
Dann, im August 2017, erhielt Devecka, CEO von Singtrix, eine beunruhigende E-Mail von der Besitzer der chinesischen Fabrik, die seine Karaoke-Maschine herstellte. 'Da stand: 'Oh, wir hatten ein großes Feuer'', sagt er und fügt hinzu, dass die E-Mail ein Video der in Flammen stehenden Produktionsanlage enthielt. 'Es war furchtbar.'
Laut Devecka . wurde die Einrichtung für zwei Monate gesperrt, während das Feuer untersucht wurde . Der Fabrikbesitzer konnte nicht hineingehen, sagt er, deshalb hatte das Singtrix-Team keine Ahnung, wie stark das Feuer ihre Formen und Werkzeuge beschädigt hatte. Schlimmer noch, fügt er hinzu, das Unternehmen war gerade dabei, die Produktion vor der Weihnachtszeit hochzufahren. Mit geschlossener Fabrik und keine Ahnung, ob ihr Eigentum ist Teile wurden verschont, sagt Devecka, das Team habe beschlossen, alle Bestellungen zu stornieren und das Marketing zu bremsen. Singtrix plante, 2017 mindestens 37.000 Einheiten zu verkaufen, aber nach Angaben des Unternehmens wurden nur 20.000 ausgeliefert.
„Eine ganze Weihnachtszeit zu verpassen – fast alle unsere Verkäufe finden um die Feiertage herum statt – es war verheerend“, sagt Berkowitz. Er sagt, sie hätten sich entschieden, die Details mit Amazon und anderen Einzelhändlern zu beschönigen, und sagte einfach, dass die Singtrix für die Saison „ausverkauft“ sei. Inzwischen ist er und Devecka versuchten immer noch, das Ausmaß des Schadens einzuschätzen – aber der Fabrikbesitzer reagierte nicht. „Keine Antworten, keine Antworten, keine Antworten, keine Antworten“, fügt Berkowitz hinzu. 'Das ist so ziemlich das, was passiert ist.' Der Fabrikbesitzer reagierte nicht auf mehrere Anfragen von Inc. für Kommentar.
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Da Singtrix keine Fabrikationsversicherung hatte, erklärt Devecka, die Umsatzeinbußen waren bedeutend. Auch die Beziehung des Unternehmens zu seinem Distributor wurde angespannt, sagt er, was dazu führte, dass Singtrix und Voxx sich von dem trennten, was er als gegenseitige Entscheidung bezeichnet. Während Voxx seine frühere Beziehung zu Singtrix bestätigte, lehnte es eine weitere Stellungnahme ab.
Als die Fabrik Ende 2017 wiedereröffnet wurde, gelang es dem Hersteller, ein paar Tausend Einheiten auszuliefern, die Singtrix Anfang 2018 verkaufte. Aber das Jahr begann laut Devecka nicht gut: Die Fabrik schloss wieder für die chinesischen Neujahrsfeiern, und Gespräche zur Wiederaufnahme der Produktion schritten langsam voran danach.
Noch eine Bombe
Im Mai, als das Team von Singtrix mit der Planung für die bevorstehenden Feiertage begann, sagt Devecka: sie bekamen eine weitere Bombe: Die Anlage wurde geschlossen, um sie umzubauen und zu modernisieren. Es würde nicht vor Ende des Sommers wieder öffnen, lässt dem Startup wenig Raum, um seine Urlaubsziele zu erreichen. nochmal . Singtrix wurde die Nutzung einer Fremdfabrik angeboten, erinnert sich Devecka, aber es würde etwa 40 Prozent mehr kosten und eine Vorauszahlung von 50 Prozent erfordern.
Berkowitz sagt noch einmal, er musste zurück zu den Einzelhändlern, um sich zu entschuldigen und erklären, dass sie eine weitere Urlaubssendung verpassen würden. „Wir verbrachten die meiste Zeit damit, E-Mails von Kaufinteressenten zu bearbeiten und uns zu fragen, was los sei“, sagt er. 'Sie haben keine wirklichen Antworten für die Leute.' Das in New York ansässige Unternehmen B&H Photo, das das Produkt führte, war ein solcher Einzelhändler, dem mitgeteilt wurde, dass Singtrix erneut ausverkauft sei. Die Urlaubsaufträge von B & H für 2017 blieben unerfüllt und es wurden seitdem keine neuen Singtrix-Geräte mehr erhalten, teilte das Unternehmen mit Inc.
Als Devecka und Berkowitz verzweifelt nach einem neuen Produktionspartner suchten, bemerkten sie versierte Wiederverkäufer, die gebrauchte Singtrix-Maschinen bei eBay und Amazon für das Vierfache des Verkaufspreises anboten. Berkowitz und Devecka sagen, dass sie sich über die anhaltende Nachfrage nach der Singtrix beruhigt haben, aber sie waren auch wütend. Sie hatten ein beliebtes Produkt geschaffen, für das die Verbraucher bereit waren, Höchstpreise zu zahlen, aber sie ernteten nicht die Früchte. Im Gegenteil, sie sagen, Das Unternehmen hatte Mühe, sich über Wasser zu halten.
„Wir wollten das Unternehmen nie schließen“, sagt Berkowitz, aber es war hart. Er und Devecka haben seit mehr als 12 Monaten kein Gehalt bezogen. Der einzige Grund, warum Singtrix überleben konnte, ist laut Devecka, weil das Unternehmen niedrige Gemeinkosten hat – sein fünfköpfiges Team arbeitet aus der Ferne.
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„Auch wenn wir andere Wege finden müssten, um unseren Lebensunterhalt zu verdienen, würde dieses Unternehmen nicht sterben“, fügt Berkowitz hinzu. 'Singtrix ist ein Rockstar und egal was passiert, es wird uns übertreffen.'
Eine Lebenslinie anrufen
Im vergangenen Herbst erkannten Berkowitz und Devecka, dass sie für den Wiederaufbau ihres Unternehmens Geld benötigen. Sie beschlossen, sich an die Fans von Singtrix zu wenden, um eine Rettungsleine zu finden. Ihre Indiegogo-Kampagne, die am 20. März gestartet wurde, hat bereits fast 200.000 US-Dollar gesammelt von Crowdfundern, die eine neue Version der Karaoke-Maschine von Singtrix für weniger als 300 US-Dollar in die Hände bekommen möchten. Die Kampagne enthüllt nicht die Tortur, die die Mitbegründer durchgemacht haben – eine Zeitleiste des Unternehmens sagt, dass das Gerät 2017 und Anfang 2018 einfach ausverkauft war. Singtrix teilt Crowdfundern auch mit, dass es einen neuen Produktionspartner mit hoher Kapazität gewonnen hat in China.
Devecka sagt er hat Händler wegen des Comebacks der Karaoke-Maschine angerufen. Er sagt, dass einer der ehemaligen europäischen Einzelhändler des Unternehmens bereits Bestellungen für ein Jahr angefordert hat, aber er lehnte es ab, Einzelheiten mitzuteilen. Berkowitz und Devecka sagen jedoch, dass sie ihre Produkte – einschließlich ihrer eigenen Website – nicht in den Regalen halten werden, bis Indiegogo-Unterstützer ihre Einheiten später in diesem Sommer erhalten. Sie versprechen auch also 5 von jeder Bestellung an die Save the Music Foundation von VH1 zu spenden.
Diesmal machen die Mitgründer die Dinge anders. Sie verzichten auf einen Distributor und sagen, dass sie mit ihrem Hersteller mehr Hand anlegen werden. Eine Reise nach China ist für April in Planung, und sie kaufen auch 'zusätzliche Versicherungen für Dinge, von denen Sie sich nicht einmal vorstellen konnten, dass sie passieren könnten', fügt Devecka hinzu.
Es wird eine Herausforderung, räumt Berkowitz ein. Immerhin hat das Unternehmen noch immer nur fünf Mitarbeiter – inklusive der beiden Mitgründer. Und die Singtrix ist nicht die einzige aufgemotzte Karaoke-Maschine auf dem Markt: Konkurrenzgeräte wie das Singing Machine Studio verfügen über eine Auto-Tuning-Technologie zur Verbesserung der Stimmen. Berkowitz ist dennoch zuversichtlich.
„Dies ist die beste Zukunft, die ich für das Unternehmen seit seiner Gründung empfunden habe“, sagt Berkowitz. 'Ist es wirklich. Das ist die Zeit.'
