Auf der SXSW am Dienstagnachmittag erzählte Peter Thiel, der Unternehmer, Risikokapitalgeber und konträre Denker, die Geschichte des Tages, an dem Mark Zuckerberg beschloss, Yahoos 1-Milliarde-Dollar-Angebot zum Kauf von Facebook abzulehnen.
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„Der für mich wichtigste Moment in der Geschichte von Facebook ereignete sich im Juli 2006“, begann er.
Damals war Facebook gerade einmal zwei Jahre alt. Es war ein College-Gelände mit ungefähr acht oder neun Millionen Menschen. Und obwohl es 30 Millionen Dollar Umsatz machte, war es nicht profitabel. 'Und wir haben ein Übernahmeangebot von Yahoo über 1 Milliarde US-Dollar erhalten', sagte Thiel.
Der damalige dreiköpfige Facebook-Vorstand – Zuckerberg, Thiel und der Risikokapitalgeber Jim Breyer – trafen sich an einem Montagmorgen.
'Sowohl Breyer als auch ich dachten, wir sollten das Geld wahrscheinlich nehmen', erinnerte sich Thiel. 'Aber Zuckerberg begann das Meeting wie: 'Das ist eine Art Formalität, nur eine kurze Vorstandssitzung, es sollte nicht länger als 10 Minuten dauern. Wir werden hier offensichtlich nicht verkaufen.'
Zuckerberg war damals 22 Jahre alt.
Thiel sagte, er erinnere sich daran, gesagt zu haben: „Wir sollten wahrscheinlich darüber reden. Eine Milliarde Dollar ist viel Geld.' Sie haben das Gespräch ausgehöhlt. Thiel sagte, er und Breyer wiesen darauf hin: „Sie besitzen 25 Prozent. Es gibt so viel, was Sie mit dem Geld machen können.'
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Thiel erinnerte sich, Zuckerberg sagte kurz und bündig: „Ich weiß nicht, was ich mit dem Geld machen könnte. Ich würde einfach eine andere Social-Networking-Site starten. Irgendwie mag ich das, was ich schon habe.'
Thiel beschrieb das Argument, zu dem Zuckerberg schließlich kam, so: „[Yahoo] hatte keine endgültige Vorstellung von der Zukunft. Sie schätzten Dinge, die noch nicht existierten, nicht richtig ein, also unterschätzten sie das Geschäft.'
Thiel erzählte diese Geschichte, um die Arbeitsweise der erfolgreichsten Unternehmer näher zu erläutern. Er sagte, dass die besten Unternehmer wie Zuckerberg eine definitive Sicht auf die Zukunft haben (in diesem Fall ein riesiges, profitables soziales Netzwerk) und darauf planen; sie jagen nicht mutwillig dem Glück hinterher – indem sie Statistiken, Wahrscheinlichkeiten und iterative Prozesse verwenden – um über etwas zu stolpern, alles was fliegt.
„Wir alle müssen auf eine bestimmte Zukunft hinarbeiten, die Menschen motivieren und inspirieren kann, die Welt zu verändern“, sagte er. In diesem Szenario ist „Glück etwas, das wir auf unserem Weg überwinden müssen, aber nicht etwas, das zu dieser absoluten dominierenden Kraft wird, die alles Denken stoppt“.
Thiel abonniert nicht das, was er die Start-up-'Religion' nennt, jede Optimierung des Bauchmuskels zu testen (bis das Geld ausgeht) oder inkrementell bei jedem Schritt zu iterieren - um so systematisch einem zufälligen Erfolg nachzujagen, dass er wegfällt aller Überzeugung und kreativen Ideen für die Zukunft.
Die Entscheidung von Yahoo-Facebook habe Thiel 'ein wenig besorgt' gemacht. Er stimmte Zuckerberg zu, weil der Rahmen seiner Investmentfirma Founders Fund darin besteht, 'immer den Gründer zu unterstützen'.
Unmittelbar nachdem sie das Angebot von Yahoo abgelehnt hatten, gab es eine Vielzahl von Artikeln, die die Entscheidung in Frage stellten. Thiel erinnerte sich daran, dass die Neinsager Dinge sagten wie: 'Wie konnte man einen CEO haben, der nicht wusste, dass man das Unternehmen verkaufen sollte?' 'Das bekommt man, wenn man einen CEO hat, der erst 22 Jahre alt ist.'
Seine einzige teilweise Begründung zu dieser Zeit war, dass Yahoo in der Geschichte zwei Angebote im Wert von 1 Milliarde Dollar gemacht hatte, die ebenfalls abgelehnt wurden. Und das waren eBay und Google. 'Zumindest konnte ich tatsächlich ein pseudowissenschaftliches Argument vorbringen, dass Yahoo in jedem Fall eine Milliarde Dollar angeboten hat und es abgelehnt wurde, es war das Richtige', sagte Thiel.
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Aber jetzt, wenn Thiel auf andere Founders Fund-Investitionen zurückblickt, haben diejenigen, die einen ähnlichen Plan für die Zukunft haben, am besten verfolgt – diejenigen, die sich nicht verkaufen – wie LinkedIn, Palantir und SpaceX. „Die erfolgreichsten Unternehmen haben eine Zukunftsidee, die sich stark von der Gegenwart unterscheidet – und die nicht vollständig bewertet wird“, sagte er.
