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Und das Geld rollt herein

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ZUm Morgen um 10 Uhr verlässt Markus Frind seine Wohnung und macht sich auf den Weg zur Arbeit.

Es ist ein kurzer Spaziergang durch die Innenstadt von Vancouver, British Columbia, aber irgendwie fühlt sich die Wanderung beschwerlich an. Das liegt nicht daran, dass Frind faul ist. Nun, Frind ist etwas faul, aber das ist eine andere Sache. Das Problem ist, dass er sich immer noch an die Idee eines Pendelns gewöhnt, bei dem es darum geht, weiter zu reisen als die Entfernung zwischen Wohnzimmer und Schlafzimmer.

Frinds Online-Dating-Firma Plenty of Fish befindet sich neu im 26. Stock eines Wolkenkratzers in der Innenstadt mit einem Drehrestaurant auf dem Dach. Der glänzende Raum könnte locker 30 Mitarbeiter beherbergen, doch als Frind hereinschreitet, ist es unheimlich still – nur ein Raum mit neuen Teppichen, frisch gestrichenen Wänden und acht Flachbild-Computermonitoren. Frind lässt seine Tasche fallen und lässt sich vor einen von ihnen plumpsen.

Er schaut auf seinen Schreibtisch. Auf seine Unterschrift wartet eine 180.000-Dollar-Bestellung. Es ist von VideoEgg, einem Unternehmen aus San Francisco, das Frind dafür bezahlt, eine Reihe von Budweiser-Werbespots in Kanada zu schalten. Wie die meisten seiner Werbeverträge fand auch dieser Frind. Er hatte bis vor einer Woche noch nicht einmal von VideoEgg gehört. Aber andererseits neigen Sie dazu, die Aufmerksamkeit der Werbetreibenden auf sich zu ziehen, wenn Sie jeden Monat 1,6 Milliarden Webseiten bereitstellen.

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Das sind viele persönliche Anzeigen. 'Eins-Komma-sechs ba-hillion ', sagt Frind langsam und schmatzt mit den Lippen auf dem harten b . 'Es gibt vielleicht 10 Websites in den USA mit mehr als dem.' Vor fünf Jahren gründete er Plenty of Fish ohne Geld, ohne Plan und ohne Wissen darüber, wie man ein Web-Geschäft aufbaut. Heute ist seine Kreation laut dem Forschungsunternehmen Hitwise die größte Dating-Website in den USA und möglicherweise der Welt. Sein Traffic ist viermal so hoch wie der des Dating-Pioniers Match, der einen Jahresumsatz von 350 Millionen US-Dollar und Hunderte von Mitarbeitern hat. Bis 2007 hatte Frind genau null Mitarbeiter. Heute beschäftigt er nur drei Kundendienstmitarbeiter, die nach Spam suchen und Nacktbilder von der Website Plenty of Fish löschen, während Frind sich um alles andere kümmert.

Erstaunlicherweise hat Frind seine Firma so aufgestellt, dass alles andere dazu führt, fast gar nichts zu tun. „Normalerweise schaffe ich alles in der ersten Stunde“, sagt er, bevor er kurz überlegt. 'Eigentlich in den ersten 10 oder 15 Minuten.'

Um dies zu demonstrieren, wendet sich Frind an seinen Computer und fängt an, an einer kostenlosen Software herumzufummeln, mit der er sein Werbeinventar verwaltet. Während er dies tut, scherzt er über Kanadas hohe Einkommenssteuern, ein ernstes Problem, wenn man bedenkt, dass Plenty of Fish auf dem besten Weg ist, einen Umsatz von 10 Millionen US-Dollar für 2008 mit Gewinnmargen von über 50 Prozent zu verbuchen. Dann, sechs Minuten und 38 Sekunden nach Beginn seines Arbeitstages, schließt Frind seinen Webbrowser und sagt: „Alles erledigt“.

Alles erledigt? Sind Sie im Ernst? „Die Site läuft fast von selbst“, erklärt er. 'Meistens sitze ich einfach auf meinem Arsch und beobachte es.' Es gibt so wenig zu tun, dass er und seine Freundin Annie Kanciar den größten Teil des letzten Sommers damit verbracht haben, sich an der französischen Riviera zu sonnen. Frind loggte sich nachts ein, verbrachte ein oder zwei Minuten damit, sich zu vergewissern, dass es keine ernsthaften Fehlermeldungen gab, und trank dann wieder teuren Wein. Vor einem Jahr entspannten sie sich für ein paar Wochen in Mexiko mit einer Yacht, einem Kapitän und vier Freunden von Kanciar. »Ich und fünf Mädchen«, sagt er. 'Hartes Leben.'

Als Frind aufsteht, um zu gehen, frage ich ihn, was er für den Rest des Tages geplant hat. „Ich weiß es nicht“, sagt er. 'Vielleicht mache ich ein Nickerchen.'

ichs ist ein Märchen des 21. Jahrhunderts: Ein junger Mann startet in seiner Freizeit eine Website. Diese Person ist unbekannt und unauffällig. Er hat nicht das MIT, Stanford oder ein anderes vierjähriges College besucht, aber er ist täuschend brillant. Er hüpft ziellos von Job zu Job, ist aber insgeheim ehrgeizig. Er baut seine Firma alleine und von seiner Wohnung aus auf. In den meisten Geschichten beginnt hier die harte Arbeit – die langen Stunden, schlaflosen Nächte und die Nahtod-Geschäftserfahrungen. Aber dieser ist viel weicher. Frind lässt es sich ruhig angehen, arbeitet während der geschäftigsten Zeiten nicht mehr als 20 Stunden pro Woche und normalerweise nicht mehr als 10. Fünf Jahre später betreibt er eine der größten Websites der Welt und bezahlt sich selbst mehr als 5 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Frind, 30, scheint nicht der Typ zu sein, der ein marktführendes Unternehmen führen würde. Er ist ruhig, hat weiche Funktionen und sieht gewöhnlich aus. Er ist die Art von Person, die sich in einem Raum voller Menschen verirren kann und der weniger Platz einnimmt, als seine große Statur vermuten lässt. Diejenigen, die Frind kennen, beschreiben ihn als introvertiert, klug und ein wenig unbeholfen. „Markus ist einer dieser Ingenieure, die es einfach bequemer haben, vor einem Computer zu sitzen, als mit jemandem von Angesicht zu Angesicht zu sprechen“, sagt Noel Biderman, Mitbegründer von Avid Life Media, einem in Toronto ansässigen Unternehmen, das mehrere besitzt Datingseiten.

Wenn er sich auf ein Gespräch einlässt, kann Frind entwaffnend offen sein und bissige Witze mit einer selbstbewussten Fröhlichkeit machen, die sich fast gemein anfühlt. Yahoo (NASDAQ:YHOO) sei 'ein kompletter Witz', Google (NASDAQ:GOOG) sei 'ein Kult' und Match 'sterbe'. Mark Brooks, ein Marketingberater, der Frind seit 2006 berät, sagt: „Ich habe noch nie jemanden erlebt, der so konkurrenzfähig ist. Er sagt immer genau, was er denkt.'

Mit Freunden und Familie drückt Frind seine Zuneigung durch spielerische Streiche aus. Frind wird Stunden damit verbringen, sich in der Drei-Zimmer-Wohnung zu verstecken, die er und Kanciar teilen, heimlich Lichtschalter umlegen, an Türen klopfen und sich in Zimmer ducken, um mit der Angst seiner Freundin vor Geistern zu spielen. Ein weiterer denkwürdiger Valentinstag war der heimliche Konsum einer riesigen Menge scharfer Paprika. Obwohl sein Mund in Flammen stand, drückte Frind Kanciar ruhig einen Kuss auf die Lippen und täuschte Unwissenheit vor, während sie nach Wasser kramte.

Kanciar, eine freiberufliche Webdesignerin, die auch bei Plenty of Fish aushilft, ist eine schlaksige Blondine mit einem lockeren Lächeln und einem herzlichen Lachen, mit dem sie oft versucht, Frind dazu zu bringen, sich zu öffnen. Als ich ihn frage, was er mit den 23 Stunden am Tag macht, in denen er nicht arbeitet, versucht Frind zu antworten und sieht Kanciar hilflos an. Sie macht ein paar Vorschläge – Videospiele, Skiausflüge, Spaziergänge – und versucht dann, seine Energien zu bündeln. „Wir versuchen, Max davon zu überzeugen, dass wir interessant sind“, sagt sie süß.

Das ist nicht leicht für Frind, der sich mit der Welt auf Distanz am wohlsten fühlt. „Er erhebt nie seine Stimme“, sagt Kanciar später. 'Und er mag keine Konflikte.' Frind bleibt lieber stiller Beobachter anderer, der dann Argumente und Gegenargumente über ihre Motivationen konstruiert. Er scheint ständig in Gedanken versunken zu sein, ständig über die Welt um ihn herum nachzudenken und sie zu studieren. „Er beobachtet ständig seine Umgebung, um sie auf die Website anzuwenden“, sagt Kanciar. 'Ab und zu sagt er aus dem Nichts: 'Warum macht dieses Mädchen das?' oder 'Warum posiert der Typ so?' Er überprüft die Leute in Restaurants und beobachtet, wie sie interagieren. In gewisser Weise denkt er die ganze Zeit über das Unternehmen nach.'

Frind verbrachte seine prägenden Jahre auf einer Getreidefarm im nördlichen Hinterland von British Columbia – im Volksmund „der Busch“. Seine Heimatstadt Hudson's Hope ist ein kalter, abgelegener Ort unweit des Ausgangspunkts des Alaska Highway. Frinds Eltern, deutsche Landwirte, die kurz vor seinem vierten Geburtstag ausgewandert waren, kauften 10 Meilen von der Stadt entfernt ein 1.200 Hektar großes Grundstück und lebten zunächst in einem Wohnwagen ohne Strom, Telefon und fließendes Wasser. Die nächsten Nachbarn der Familie waren anderthalb Meilen entfernt, und außer einem jüngeren Bruder hatte Frind nur wenige Freunde. „Sein Problem war Englisch“, sagt sein Vater Eduard Frind. 'Wenn Sie kein Englisch haben, können Sie nichts tun.' Frind passte sich schließlich an, aber seine Kindheit war einsam. Heutzutage besucht er selten Hudson's Hope. Wenn seine Eltern ihn sehen wollen, fahren sie 14 Stunden in Richtung Süden.

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Nach seinem Abschluss an einer technischen Schule im Jahr 1999 mit einem zweijährigen Abschluss in Computerprogrammierung bekam Frind eine Stelle in einem Online-Einkaufszentrum. Dann platzte die Dotcom-Blase und er verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, von gescheiterten Startups zu gescheiterten Startups zu hüpfen. Den größten Teil des Jahres 2002 war er arbeitslos. „Alle sechs Monate habe ich einen neuen Job“, sagt Frind. „Es fing mit 30 Leuten an, fünf Monate später waren es fünf. Es war brutal.' Wenn er Arbeit hatte, fühlte es sich wie Folter an. Seine Ingenieurkollegen schienen absichtlich undurchschaubaren Code zu schreiben, um ihre Jobs zu schützen. „Ich würde buchstäblich vier oder fünf Stunden brauchen“, sagt er – eine Ewigkeit in Frind-Zeiten –, „nur um ihren Code zu schreiben, wo man normalerweise ungefähr zwei Minuten damit verbringen sollte. '

Aber das Aufräumen des Chaos anderer Leute lehrte Frind, wie man komplexen Code schnell vereinfacht. In seiner Freizeit begann er mit der Arbeit an einer Software, die entwickelt wurde, um Primzahlen in arithmetischer Folge zu finden. Das Thema, eine ewige Herausforderung in der Mathematik, weil es viel Rechenleistung erfordert, war in einem seiner Kurse diskutiert worden, und Frind dachte, es wäre eine unterhaltsame Möglichkeit, seine Fähigkeiten zu verbessern. 2002 beendete er das Hobbyprojekt und zwei Jahre später entdeckte sein Programm eine Kette von 23 Primzahlen, die längste aller Zeiten. (Frinds Rekord wurde seitdem übertroffen, aber nicht bevor er vom UCLA-Mathematiker und Fields-Medaillengewinner Terence Tao zitiert wurde.) 'Es war nur eine Möglichkeit, mir selbst etwas beizubringen', sagt Frind. 'Ich habe gelernt, den Computer so schnell wie möglich zu machen.'

Anfang 2003 musste sich die Technologiewirtschaft in Vancouver noch erholen, und Frinds sechster Arbeitgeber innerhalb von drei Jahren entließ die Hälfte seiner Belegschaft. Aus Sorge, dass er wieder arbeitslos werden könnte, beschloss Frind, seine Qualifikationen zu verbessern. Er würde ein paar Wochen damit verbringen, Microsofts neues Tool zum Erstellen von Websites, ASP.net, zu beherrschen, und dies durch den Aufbau der härtesten Art von Website, die er sich vorstellen kann.

Online-Dating war eine inspirierte Wahl. Der Aufbau eines komplizierten Netzes aus elektronischen Augenzwinkern, Lächeln und Anstößen erfordert nicht nur erhebliche Programmierkenntnisse, sondern die Branche war auch schon immer ein freundlicher Ort für Sonderlinge und Opportunisten. Branchenpionier Gary Kremen, der Gründer von Match und der Mann, der die Sex.com Domainnamen, nennt Rapper Ice Cube und den Bankräuber 'Slick' Willie Sutton als wichtige Einflüsse auf seine Geschäftsphilosophie. Ein weiterer Pionier, James Hong, war Mitbegründer von Hot or Not, einer Site mit einem einzigen, groben Feature. Hong erlaubte Benutzern, Bilder von sich selbst hochzuladen und andere Benutzer ihre Attraktivität auf einer Skala von 1 bis 10 bewerten zu lassen. Hot or Not wurde letztes Jahr für 20 Millionen US-Dollar in bar von Noel Bidermans Unternehmen Avid Life erworben. Avid, das auch Plenty of Fish umworben hat, bezieht den größten Teil seiner Einnahmen von Ashley Madison, einer Dating-Website für verheiratete Menschen (Slogan: 'Das Leben ist kurz. Haben Sie eine Affäre'). Die Seite hat 2,8 Millionen Mitglieder und Einnahmen in zweistelliger Millionenhöhe.

Im Gegensatz zu vielen Online-Dating-Unternehmern hat Frind Plenty of Fish nicht gegründet, um Frauen kennenzulernen – oder auch nur, weil er eine Vision von geschäftlichem Ruhm hatte. „Es war ein brennender Wunsch, etwas Stabiles zu haben“, sagt er. 'Und ich wollte nicht wirklich arbeiten.' Auch Frinds Augen spielten eine Rolle. Er leidet an einer Überempfindlichkeit gegenüber Licht, und seine Augen vertragen lange Tage vor dem Bildschirm nicht gut. Frind arbeitete zwei Wochen lang ein paar Stunden am Abend und baute eine grobe Dating-Site auf, die er Plenty of Fish nannte. Es war hoffnungslos einfach – nur eine schnörkellose Liste von Klartext-Kontaktanzeigen. Aber es versprach etwas, das keine große Dating-Firma bot: Es war kostenlos.

Die Idee kam Frind im Jahr 2001, als er anfing, Kanadas damals größte Dating-Site Lavalife zu besuchen, in der Hoffnung, Frauen zu treffen oder zumindest etwas Zeit totzuschlagen. Online-Dating schien eine gute Idee zu sein, aber er war überrascht, als er feststellte, dass die Website den Benutzern hohe Gebühren berechnete. „Ich fand das lächerlich“, sagt er. »Es war diese schäbige kleine Seite, die Geld verlangte für etwas, das jeder machen konnte. Ich dachte, ich kann diese Jungs schlagen.'

Dieser Gedanke war nicht gerade neu. Seit Mitte der 90er Jahre gab es Dutzende von kostenlosen Dating-Startups, aber alle hatten Mühe, Nutzer zu gewinnen, weil sie mit den übergroßen Marketingbudgets bezahlter Konkurrenten wie Lavalife konkurrierten. Bezahlte Websites könnten es sich leisten, 30 oder 40 US-Dollar für Werbung auszugeben, um einen Benutzer zu gewinnen. Eine kostenlose Site könnte es sich leisten, vielleicht 40 Cent auszugeben, was es äußerst schwierig macht, Dates anzuziehen und trotzdem Gewinne zu erzielen. Frinds Antwort auf dieses Problem war etwas radikal. Anstatt zu versuchen, direkt mit Match, dem Branchenführer, zu konkurrieren, erstellte er eine Website, deren Betrieb fast nichts kostete und sich an die Art von Leuten richtete, die ein paar Profile durchsuchen wollten, aber nicht bereit waren, ihre Kreditkarten herauszunehmen. Damit hatte er einen Weg gefunden, einen großen, unterversorgten Markt zu erreichen. Noch besser, er hatte einen perfekten Ort für bezahlte Dating-Sites geschaffen, um ihr riesiges Werbebudget auszugeben.

Plenty of Fish wuchs zunächst langsam, da sich Frind darauf konzentrierte, die Programmiersprache zu lernen und Internetforen nach Hinweisen zu durchsuchen, wie man den Verkehr erhöhen kann. Es gibt eine Handvoll halbliteraler Posts von Anfang 2003, in denen Frind grundlegende Fragen stellt, wie zum Beispiel 'Ich bin daran interessiert zu wissen, wie viel Geld Websites mit Werbung verdienen.' Wenn man diese Kommentare im Nachhinein liest, entsteht ein Bild von Entschlossenheit und Naivität.

Frind wusste wenig über Suchmaschinenoptimierung oder Online-Werbung, aber er war ein schneller Student. Von März bis November 2003 wuchs seine Seite von 40 Mitgliedern auf 10.000. Frind benutzte seinen Heimcomputer als Webserver – eine ungewöhnliche, aber kostengünstige Wahl – und verbrachte seine Zeit damit, Google mit den Tricks aus den Foren zu spielen. Im Juli führte Google ein kostenloses Tool namens AdSense ein, mit dem kleine Unternehmen automatisch Werbung verkaufen und auf ihren Websites anzeigen können. Frind verdiente in seinem ersten Monat nur 5 US-Dollar, aber am Ende des Jahres verdiente er mehr als 3.300 US-Dollar im Monat, hauptsächlich durch den Verkauf von Anzeigen an bezahlte Dating-Sites, die daran interessiert waren, seine unbezahlten Mitglieder zum Tausch zu bewegen. Er hat seinen Job gekündigt.

'HSind Sie jemals jemandem wie mir begegnet?' Dies ist sowohl eine Prahlerei als auch eine echte Frage: Frind hat wenige Geschäftsfreunde, keine Mentoren und keine Investoren. Darüber hinaus hat er einen Weg eingeschlagen, der im Widerspruch zur gängigen Meinung über Internetunternehmen zu stehen scheint. Die meisten Websites mit so viel Verkehr wie Plenty of Fish hätten zu diesem Zeitpunkt Millionen von Dollar von Risikokapitalgebern gesammelt, Dutzende von Ingenieuren und Geschäftsentwicklungsexperten eingestellt und einen Weg gefunden, jemanden, der so unkonventionell wie Markus Frind ist, davon abzuhalten, einen Major zu machen Entscheidungen.

Aber wenn Frinds Methoden ihn ungewöhnlich machen, ist er auch ein Mann seiner Zeit. In den letzten Jahren hat ein neues technologisches Ökosystem, das auf der Dominanz von Google bei der Websuche und seiner Entscheidung, leistungsstarke Softwaretools kostenlos anzubieten, basiert, die Wirtschaftlichkeit der Geschäftstätigkeit im Internet verändert. Webanalysedienste, die früher Tausende von Dollar pro Jahr kosteten, sind jetzt kostenlos. Wettbewerbsdaten, die einst nur den größten Unternehmen zur Verfügung standen, können mit nur wenigen Klicks abgerufen werden Compete.com und Quantcast.com . Und Werbenetzwerke, insbesondere AdSense, haben es Internetunternehmern ermöglicht, sogar noch besser, ihre Geschäfte zu starten, ohne einen Außendienst einzustellen und viel Geld zu sammeln. Websites, für die Wagniskapitalgeber 1998 Dutzende Millionen Dollar ausgegeben hätten, können jetzt mit mehreren Dutzend Dollar gestartet werden.

Niemand hat dieses Ökosystem so effektiv genutzt wie Markus Frind, der einfach, günstig und schlank geblieben ist, obwohl seine Einnahmen und Gewinne weit über denen eines typischen Ein-Personen-Unternehmens liegen. Plenty of Fish ist der Albtraum eines jeden Designers; minimalistisch und unelegant zugleich, sieht es aus wie etwas, das Ihr Neffe an einem Nachmittag hätte machen können. Da ist das Farbschema, das einem Jahrbuch der High School entsprungen zu sein scheint und die kuriose Vorliebe für Fett gedruckt Text und GROSSBUCHSTABEN. Bei der Suche nach einem potenziellen Partner wird man mit Bildern überschwemmt, die nicht zugeschnitten oder in der Größe angepasst sind. Stattdessen werden Kopfschüsse entweder komisch gequetscht oder gruselig verlängert, ein karnevalesker Effekt, der es schwierig macht, potenzielle Partner schnell einzuschätzen.

Frind ist sich der Fehler seiner Seite bewusst, möchte sie aber nicht beheben. „Es hat keinen Sinn, triviale Anpassungen vorzunehmen“, sagt er. Frinds Ansatz – und der Grund, warum er so wenig Zeit damit verbringt, tatsächlich zu arbeiten – ist, nicht zu schaden. Das hat zwei Tugenden: Erstens kann man kein Geld verschwenden, wenn man nichts tut. Und zweitens ist es auf einer so großen und komplexen Website unmöglich vorherzusagen, wie sich selbst kleinste Änderungen auf das Endergebnis auswirken könnten. Das Korrigieren der wackeligen Bilder zum Beispiel könnte Plenty of Fish tatsächlich schaden. Im Moment sind Benutzer gezwungen, auf die Profile von Personen zu klicken, um zum nächsten Bildschirm zu gelangen und die richtigen Headshots anzuzeigen. Das führt dazu, dass die Leute mehr Profile sehen und Frind, der für den Seitenaufruf bezahlt wird, mehr Anzeigen schalten kann. „Die Seite funktioniert“, sagt er. 'Warum sollte ich ändern, was funktioniert?'

Frind hat sich aus den gleichen Gründen dagegen gewehrt, andere häufig nachgefragte Funktionen wie Chatrooms und Videoprofile hinzuzufügen. „Ich höre nicht auf die Nutzer“, sagt er. 'Die Leute, die Dinge vorschlagen, sind die lautstarke Minderheit, die dumme Ideen hat, die nur für ihre kleinen Nischen gelten.' Stattdessen hat Frind seine Energie darauf konzentriert, die Site besser zu machen, um Leute zu finden. Wenn ein Mitglied mit dem Durchsuchen von Profilen beginnt, zeichnet die Site seine Präferenzen auf und grenzt dann ihre 10 Millionen Benutzer auf eine überschaubarere Gruppe potenzieller Partner ein. „Benutzer sehen nie die gesamte Datenbank“, sagt Frind. 'Es wird kleiner und konzentrierter auf das, wonach Sie eigentlich suchen.' Mit anderen Worten, wenn Sie Plenty of Fish sagen, dass Sie mit blonden Nichtrauchern ausgehen möchten, aber Ihre ganze Zeit damit verbringen, nikotinsüchtige Brünetten anzustarren, passt sich das Programm an. „Die Leute denken, sie wissen, wer die perfekte Person ist, aber das ist nicht immer die, die sie wirklich wollen“, sagt er. Frind schätzt, basierend auf Exit-Umfragen, dass die Site 800.000 erfolgreiche Beziehungen pro Jahr aufbaut.

Aber die Brillanz von Plenty of Fish ist nicht seine Stärke als passender Motor; es ist der geringe Overhead der Site. Frind hat es nicht nur geschafft, sein Unternehmen fast ohne Personal zu führen, sondern auch eine riesige Datenbank fast ohne Computerhardware zu betreiben. Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie effizient der Betrieb ist, bedenken Sie, dass die Social-News-Site Digg jeden Monat etwa 250 Millionen Seitenaufrufe oder etwa ein Sechstel des monatlichen Traffics von Plenty of Fish generiert und 80 Mitarbeiter beschäftigt. Die meisten Websites, die so beschäftigt sind wie die von Frind, verwenden Hunderte von Servern. Frind hat nur acht. Er erklärt nicht gerne, wie er das schafft, aber er sagt, dass es hauptsächlich durch das Schreiben von effizientem Code entsteht, eine Notwendigkeit, wenn Sie der einzige Code-Autor sind und extrem abgeneigt sind, Geld für zusätzliche Hardware und Funktionen auszugeben. 'Wenn etwas schief geht, ist die Reaktion an anderen Standorten, mehr Server zu kaufen oder einen Doktoranden einzustellen', sagt er. „Es ist fast unglaublich – es ist, als würden die Leute versuchen, ihre Jobs zu rechtfertigen, indem sie Geld ausgeben. Das ist keine Raketenwissenschaft.'

ODERftens am Ende eines langen Arbeitstages, also gegen Mittag, spielt Frind Kriegsspiele. Seine Wohnung ist mit fünf Computern für Gruppenspiele von Age of Empires und Command & Conquer ausgestattet – und er hat eine umfangreiche Sammlung von Brettspielen. Er ist auch gut: Als ich im Oktober zu einer Partie Risk zu ihm kam, saß er fast die ganze Partie stumm da, bevor er das Brett in einer einzigen, virtuosen Runde abräumte. Er war immer noch hämisch am nächsten Morgen. Frind geht in ähnlicher Weise ans Geschäft heran. „Es ist ein Strategiespiel“, sagt er. 'Sie versuchen, die Welt zu erobern, ein Land nach dem anderen.'

Frinds Bericht über seine eigenen Heldentaten, der 2006 auf seinem Blog unter dem Titel 'Wie ich ein Dating-Imperium gegründet habe' veröffentlicht wurde, sagt viel über seine Weltanschauung aus: 'Ich verbrachte jede wache Minute, wenn ich nicht in meinem Job war, zu lesen, zu studieren , und lernen. Ich wählte „Feinde“ aus und tat alles, um sie zu besiegen, was bedeutete, dass ich größer war als sie. Ich habe mich geweigert, irgendeine Niederlage zu akzeptieren.' Ungefähr zur gleichen Zeit kehrte er zu einem seiner alten Internet-Treffpunkte zurück, einem Forum namens WebmasterWorld, und veröffentlichte eine kurze Anleitung mit dem Titel 'Wie ich in drei Monaten eine Million verdiente'. Es enthielt eine Blaupause für den Erfolg von Plenty of Fish: Wählen Sie einen Markt aus, in dem die Konkurrenz Geld für seinen Service verlangt, bauen Sie einen schlanken Betrieb mit einer „toten einfachen“ kostenlosen Website auf und bezahlen Sie dafür mit Google AdSense.

Im Jahr 2006 lieferte Plenty of Fish jeden Monat 200 Millionen Seiten und belegte damit den fünften Platz in den Vereinigten Staaten und den ersten in Kanada unter den Dating-Sites. Frind verdiente auch erstaunlich gutes Geld: 10.000 US-Dollar pro Tag über AdSense. Im März desselben Jahres erwähnte Frind diese Fakten gegenüber Robert Scoble, einem beliebten Tech-Blogger, den er auf einer Konferenz in Vancouver kennenlernte. Als Scoble über den Solo-Unternehmer mit der hässlichen Website schrieb, der jedes Jahr Millionen von Dollar verdiente, waren seine Leser ungläubig. AdSense galt damals als Tool für Amateure. Es könnte Ihre Blogging-Kosten decken, aber es würde Sie nicht reich machen. Frinds Website war auch geradezu hässlich. Ein Blogger zur Suchmaschinenoptimierung, Jeremy Schoemaker, schrieb, dass Frind ein Lügner sei. 'Gib mir eine Pause, Leute', schrieb er. 'Du siehst so dumm aus, wenn du in seinen Mist kaufst.'

Frind umarmte die Kontroverse. Er veröffentlichte ein Bild eines Schecks von Google über fast eine Million kanadische Dollar (oder etwa 800.000 Dollar), ausgestellt auf Plenty of Fish. Es stellte den Umsatz von zwei Monaten dar und implizierte, dass seine Website 4,8 Millionen US-Dollar pro Jahr einbrachte. Aber einige hielten den Scheck für eine Fälschung, während andere das Posten für einen groben Werbegag hielten. 'Er kam aus dem Nichts, und es schien ihm scheißegal zu sein', sagt David Evans, der den Blog Online Dating Insider schreibt. Aber der Trick funktionierte. Frinds Site war in aller Blogosphäre und trieb viele neue Benutzer auf die Site. Vieles von Fishs Wachstum beschleunigte sich dramatisch und erreichte bis 2007 eine Milliarde Seitenaufrufe pro Monat.

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Im Sommer 2008, als seine Website den ersten Platz unter den Dating-Sites in den USA und Großbritannien belegte, begann Frind sich über seinen nächsten Schritt Gedanken zu machen. Er mietete eine 3.700 Quadratmeter große Suite im Harbour Center in Vancouver, kündigte an, 30 Mitarbeiter einzustellen, und kaufte einen BlackBerry. Doch die Pläne waren nicht ganz konkret. Im Oktober war Frinds eigenes Büro immer noch leer: keine Möbel, nichts an den Wänden. Er hatte immer noch nicht herausgefunden, wie er E-Mails auf seinem Handy abrufen konnte. Er hatte drei Leute eingestellt, nicht 30.

Frind scheint von dieser Trennung unbehelligt zu sein. Er sagt, er habe ein Büro gemietet, weil er es satt habe, zu Hause zu arbeiten. Er geht davon aus, dass er eines Tages mehr Mitarbeiter brauchen wird, aber er weiß nicht, was er damit anfangen soll. Und er hat es nicht eilig. Er hat sich nicht einmal die Mühe gemacht, den sechs Millionen Französischsprachigen in Quebec eine französischsprachige Site anzubieten. „Irgendwann komme ich dazu“, sagt er.

Warum gründet Frind bei all seiner Freizeit nicht einfach ein zweites Unternehmen? Er sagt, dass er manchmal darüber nachdenkt und sogar mit der Erstellung einer kostenlosen Jobbörse gespielt hat, aber die Idee findet ihn lächerlich. „Klar, ich könnte es tun, aber im Vergleich dazu wäre es, als würde man Gras wachsen sehen“, sagt er und deutet auf eine Verkehrskarte, die das Wachstum von Plenty of Fish in den letzten Monaten zeigt. 'Es wäre wie' -- er nimmt einen hohen, spöttischen Ton an -- 'Whoop-de-doo, wir haben heute 100 Besucher.' Bei meiner Site hingegen kommen jeden Tag weitere 1.000 oder 10.000 hinzu.'

Es ist schwer zu sagen, was man von einem Typen halten soll, der eine Stunde am Tag arbeitet, nicht viel reist und keine Hobbys hat, die über Kriegsspiele hinausgehen und sich irgendwie über Langeweile ärgern. Wie langweilt er sich nicht schon?

Aber wenn Frind sich einer Art Trägheit schuldig macht, ist auch seine Passivität weise. Immer vorsichtig zu sein erfordert ernsthafte Selbstdisziplin, und eine Abneigung gegen Schaden kann wertvoller sein als ein Übereifer nach Selbstverbesserung. Über seinen Erfolg lässt sich jedenfalls nicht streiten. Frind hat sein eigenes Spiel entwickelt und seine eigenen Regeln geschrieben. Während immer mehr Menschen mit Liebeskummer auf der ganzen Welt nach ihrem perfekten Partner suchen und Werbetreibende sich gegenseitig überfallen, um ihm immer größere Schecks auszustellen, lehnt er sich einfach zurück und lächelt. Und das Geld rollt ein.

Max Chafkin ist leitender Autor des Magazins. Er schrieb die November-Titelgeschichte über Kevin Rose, den Gründer der Social-News-Site Digg.