Du denkst vielleicht, Quilten sei nur etwas, was deine alte Tante Bettie tut, um sich in ihren goldenen Jahren zu beschäftigen, aber du irrst dich gewaltig.
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Die Anhänger von Quilting zählen zu Hunderttausenden (wenn nicht Millionen) und sie leben auf der ganzen Welt – von Melbourne bis Manchester. Sie sind so leidenschaftlich, dass bis zu 10.000 von ihnen jeden Monat sogar nach Hamilton, Missouri, einer kleinen Stadt mit 1.809 Einwohnern, reisen. Sie kommen hauptsächlich, um einer 57-jährigen Großmutter von 22 namens Jenny Doan zu huldigen.
„Bereits in diesem Jahr kamen 50 Busladungen nach Hamilton“, sagt Alan Doan, Mitbegründer der Missouri Star Quilt Company und Jennys Sohn. 'Sie kommen den ganzen Weg, nur um Jenny zu umarmen.'
Diese Leute sind jedoch nicht nur Touristen. Sie sind Superfans der Missouri Star Quilt Company , ein Geschäft für Steppstoffe und Zubehör, das Doan, seine Schwester Sarah Galbraith – zusammen mit Alans bestem Freund Dave Mifsud – als Nebengeschäft für ihre Mutter gegründet hat. Es war der Höhepunkt der Finanzkrise 2008 und ihr Vater war Maschinenschlosser bei einer Zeitung. Aufgrund von Budgetkürzungen begann er, Nachtschichten zu arbeiten, um seinen Job zu behalten. „Er begann grau zu werden. Das ist die Farbe, die Leute anziehen, wenn sie die Sonne nicht sehen“, sagt Doan. Da begannen er und seine Schwester darüber nachzudenken, was ihre Eltern noch tun könnten, um Geld zu verdienen.
Naja, dachten sie: Mama näht gerne. Das war der Startschuss für die Missouri Star Quilts Company, die heute 184 Mitarbeiter hat, einen Jahresumsatz von über 20 Millionen US-Dollar erzielt und ein zweimonatlich erscheinendes Magazin namens . herausgibt Block . Es besitzt auch 21 Gebäude in Hamilton (sechs sind Quiltläden) und ist Miteigentümer von drei Restaurants in der Stadt, die Mifsud gerne das Disneyland des Quiltens nennt.
Das Unternehmen hat auch gerade die höchste Auszeichnung der Small Business Administration als Small Business Person of the Year erhalten. Die Agentur verlieh die Auszeichnung bei ihrer Abschlusszeremonie der National Small Business Week, die am Freitag in Washington, D.C. stattfand.
„Wir sind die glücklichsten Geschäftsleute“, sagt Doan. 'Wir wachen jeden Morgen auf und versuchen einfach unser Bestes.'
Warum also kommen Leute von weit her, um Jenny zu umarmen? Alles begann im Jahr 2009. Während Jennys Geschäft mit Steppdecken schnell lief, war die Frage, wie man ohne Marketing-Dollars mehr Kunden gewinnen könnte, verwirrend. Mifsud und Doan dachten: Was ist mit YouTube? Obwohl es ein noch junges Produkt war – Doan weist darauf hin, dass YouTube damals erst zwei oder drei Jahre alt war – schalteten die Leute ein. Also probierten sie es aus.
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Bewaffnet mit einer Heimvideokamera begann Doan, Jenny bei der Arbeit zu filmen, während sie ihre Quilts herstellte. Die Tutorials begannen mit Tipps zum Nähen, Anbringen von Vliesen und mehr. Das begann sich langsam in komplexere Designs und Stoffe zu integrieren. Schon bald fragten die Leute, ob sie das machen könnten, was Jenny machte – in den gleichen Farben und Stoffen. Die Familie begann, Textilien und Werkzeuge zu den Häusern der Menschen zu verschiffen. Auf diese Weise konnten sie Jenny folgen. Die Bestellungen gingen ein und im November hatte das Unternehmen 220.000 YouTube-Abonnenten. (Es hat jetzt fast 250.000 Abonnenten mit 50 Millionen Aufrufen.)
„Jetzt ist YouTube ein Ort, an dem jeder etwas lernen kann. Wir sind einfach zur richtigen Zeit reingekommen“, sagt Doan.
Trotzdem war es nicht immer einfach. Es gab die Zeit, als Galbraith in einem der ersten YouTube-Videos des Unternehmens für Jenny einspringen musste, weil Jenny hinfiel und sich das Bein brach. Es gab auch eine Zeit, in der das Unternehmen eine Sonderaktion auf der Website durchführte, die so viele Klicks und Aktualisierungen auslöste, dass die Website eine ganze Woche lang geschlossen wurde.
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„Wir saßen eine Woche lang im Laden und nahmen Kundendienstanrufe entgegen“, sagt Doan. Tatsächlich fügt Mifsud hinzu: 'Wir hatten einige wirklich schlechte Momente, in denen wir dachten, das Geschäft würde nicht überleben.'
Aber Doan kontert, dass man sich von diesen Momenten nicht runterziehen lassen kann. „Letztendlich quilten wir... Sie werden nie eine nettere Kundenbranche finden, für die Sie arbeiten können; sie sind die süßesten, fürsorglichsten, liebevollsten Menschen. Unsere Kunden haben uns 250 Weihnachtskarten geschickt“, sagt er. „Sie sind sehr zufrieden damit, dass wir ihnen helfen, das Quilten zu lernen und diese Fähigkeit wieder in ihr Leben zu bringen. '
Es klingt kurios, aber angesichts der bisherigen Reichweite des Unternehmens sind seine zukünftigen Ambitionen alles andere als. „Es gibt Südamerika, das das Quilten lernen muss; Asien muss das Quilten lernen“, sagt Doan. 'Es gibt auch vertikale Möglichkeiten, die das Quilten ergänzen.'
