Mitte der 2010er Jahre wetterten namhafte Künstler wie Taylor Swift und Paul McCartney gegen YouTube: Die Seite war die Heimat vieler nicht autorisierter Uploads ihrer Songs, und selbst die autorisierten Versionen zahlten erbärmliche Lizenzgebühren. Es war ein noch schwierigerer Kampf, für die viel weniger berühmten – und weniger juristisch aufgeklärten – Musiker in der Branche zu kämpfen. Viele von ihnen stellen einfach kostenlos Musik auf YouTube und konzentrieren sich auf andere Möglichkeiten, Geld zu verdienen.
An diese Mittelschicht von Künstlern dachten Jonathan Strauss und Alexandre Williams im Jahr 2015, als sie die Create Music Group gründeten, eine Plattform, die Musikern dabei helfen soll, ihre Musik auf YouTube zu monetarisieren. Ihr Pitch war einfach und überzeugend: Er bestand aus einem Excel-Sheet, das alle Fälle zeigte, in denen die Musik eines bestimmten aufstrebenden Stars ohne ihre Zustimmung hochgeladen wurde. In dem Dokument war auch eine Lizenzgebühr enthalten - nicht riesig, aber für einige Tausende -, die die Musikerin pro Monat einsammeln könnte, wenn sie sich bei Create anmeldet.
„Es war ein monatlicher Deal, keine Verpflichtung. Es war der Unterschied zwischen etwas zu bekommen und nichts zu bekommen“, sagt Williams, Chief Operating Officer von CMG. 'Es war unmöglich, nein zu sagen.'
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Online-Streaming ist zum größten Wachstumstreiber der Musikindustrie geworden. Laut der Recording Industry Association of America im Jahr 2018 aufgenommen Musik generierte einen geschätzten Umsatz von 9,8 Milliarden US-Dollar , davon entfallen 7,4 Milliarden US-Dollar auf Streaming. Und CMG ist einer von wenigen Konkurrenten, darunter TuneCore, Stem und Distrokid, die versuchen, einen Teil dieser Einnahmen für Künstler zu sammeln.
Natürlich bekommt auch CMG einen Schnitt. Mehr als 10.000 Musiker nutzen die Plattform von CMG, um Tantiemen zu sammeln, von denen etwa 500 mindestens 3.000 US-Dollar oder mehr im Monat verdienen. CMG selbst erzielte 2018 einen Jahresumsatz von 28 Millionen US-Dollar, gegenüber nur 133.000 US-Dollar im Jahr 2016. Diese Leistung half dem Unternehmen, an der Spitze der Inc. 5000-Serie zu landen: Kalifornien, eine Liste der am schnellsten wachsenden Privatunternehmen des Staates. Jahr. Wie es hierher gekommen ist – und wohin es als nächstes führt – hat alles mit der Fähigkeit von CMG zu tun, viel mehr zu werden als nur zwei Typen und ihre Tabellenkalkulationen.
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Der erste große Durchbruch von CMG kam mit der Ausrichtung auf DJs elektronischer Musik, die oft keine Ahnung hatten, dass andere Leute ihre Musik auf YouTube hochladen und von den Streams profitieren. „Sie wurden am stärksten verletzt“, sagt Strauss, CEO des Startups. Nachdem er monatelang den DJ und Produzenten Marshmello verfolgt hatte, konnte CMG ihn schließlich als Kunden gewinnen, indem er ihm einen Vorschuss von 150.000 US-Dollar und das Versprechen anbot, das Doppelte dessen zu finden, was er zu diesem Zeitpunkt an digitalen Lizenzgebühren einnahm. Und CMG hat dieses Versprechen gehalten. Ein dritter Mitbegründer und jetzt Chief Business Officer, Wayne Hampton, kam 2016 dazu und verhalf CMG zu einer Fangemeinde unter Hip-Hop-Künstlern.
In den letzten fünf Jahren hat das Unternehmen weitere Genres bedient und seinen Künstlerservice erweitert. Heute bietet das 150-köpfige Startup Musikveröffentlichung und -vertrieb auf mehr als 100 Media-Streaming-Plattformen, datengesteuerte Musikveröffentlichungsstrategien, ein Team zur Erstellung von Inhalten und bald wird sein Hauptsitz in Hollywood Künstlern die Möglichkeit bieten, in einem seiner fünf Studios aufzunehmen record derzeit im Bau. CMG betreibt auch die YouTube-Kanäle für Jennifer Lopez, DJ Dillon Francis und andere, und zwei der drei führenden Musiklabels in den USA verwenden CMG, um die digitalen Lizenzgebühren für ihre Künstler zu verfolgen.
„Letztendlich hängt [Erfolg] davon ab, zu wissen, wie man mit [diesen] Plattformen umgeht. Sie müssen darüber nachdenken, die Art der Inhalte, das Timing der Inhalte und die Zielgebiete zu koordinieren', sagt Aaron Rosenberg, Partner bei der Anwaltskanzlei Myman Greenspan Fox Rosenberg Mobasser Younger & Light in Los Angeles, die mehrere Mandanten vertritt, die die Dienste von CMG nutzen. '[CMG] gibt Künstlern eine weitere Reihe von Überlegungen an, wenn sie darüber nachdenken, wie sie ihre Kunst einführen und der Öffentlichkeit ausstellen können.'
Ob es den Wettbewerbskräften auf Dauer standhält, ist offen. Im April 2019 hat das Unternehmen einen neuen und potenziell beeindruckenden Konkurrenten hinzugewonnen: Troy Carter, der vor allem für seinen früheren Auftritt als Manager von Lady Gaga und seine Künstlerrechtefirma Atom Factory bekannt ist, hat eine neue Firma namens Q&A gegründet, die viele der gleichen Dienstleistungen anbieten wird . Außerdem Soundcloud, die kürzlich verkaufte eine Minderheitsbeteiligung an den Satellitenradiodienst Sirius XM Holdings ist auf dem besten Weg, im Jahr 2020 einen Umsatz von 200 Millionen US-Dollar zu erzielen, wobei ein Großteil seines Wachstums auf Künstlerdienste wie Analysen und den Vertrieb an Streaming-Sites zurückzuführen ist.
Strauss macht sich keine Sorgen, auch wenn er die Konkurrenz von CMG breiter sieht. Da das Startup für viele seiner Kunden die YouTube-Kanäle kontrolliert, müssen Werbetreibende über CMG arbeiten, wenn sie beispielsweise auf der Seite von J.Lo werben möchten. Und das ist nur ein Aspekt, wie es Künstlern hilft, online eine Fangemeinde aufzubauen.
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„Die wahren Menschen, die vor uns Angst haben sollten, sind die Viacoms der Welt. Für uns ist es günstiger, die Leute, die diese Inhalte streamen, direkt zu erreichen“, sagt er.
Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Umsatz von Create Music Group im Jahr 2018 falsch angegeben. Es waren 28 Millionen Dollar.
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