Ein neuer Dokumentarfilm, Krokodil im Jangtse Sie beginnt mit einer traumhaften Sequenz: Im Herbst 2009 in Hangzhous Yellow-Drachen-Stadion verpackt, schwenken 16.000 Alibaba-Mitarbeiter Leuchtstäbe in der Dunkelheit, singen und singen das Mantra ihres Arbeitgebers ( Ali-Ali-baba!, Ali-Ali-baba !). Eine massive Drachentanz geht durch die Menge. Es ist eine laute Umgebung, die einem Premiership-Fußballspiel nicht unähnlich ist – nur der Soundtrack von Der König der Löwen schmettert. Plötzlich taucht Jack Ma, der Gründer und CEO des Unternehmens, mit der Gitarre in der Hand aus einer Falltür auf der riesigen Bühne auf und schmettert die ersten Strophen von Elton Johns 'Can You Feel the Love Tonight'.
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„Leute außerhalb der Firma hielten ihn für verrückt“, stimmt der Erzähler und Regisseur des Films, Porter Erisman, im Film an. 'Aber diejenigen von uns innerhalb des Unternehmens wussten es besser.'
Krokodil im Jangtse erzählt die Geschichte von Jack Ma, dem extravaganten Unternehmer, der Alibaba.com, Chinas größtes – und erstes – B2B-E-Commerce-Unternehmen, ins Leben rief. Ma gründete das Unternehmen 1999 auf dem Höhepunkt der Tech-Blase aus seiner Ein-Zimmer-Wohnung und baute es zu einem riesigen Aktienunternehmen mit 20.000 Mitarbeitern aus.
Porter Erisman, der 1999 in die Marketingabteilung des Unternehmens eintrat, blieb fast ein Jahrzehnt im Unternehmen und erlebte die Transformation des Unternehmens aus erster Hand.
Besonders einzigartig – fast rätselhaft – an dem Film ist die Bandbreite des Archivmaterials, das Erisman beschaffen und verwenden konnte. Tatsächlich gibt es keine neuen Interviews mit Ma oder anderen Firmenmitarbeitern – der Film stützt sich ausschließlich auf aktuelle Ausschnitte von Firmenmeetings, Partys und Reden. Es ist wie die echte Version von Das soziale Netzwerk . Nur auf Mandarin.
Ich habe kürzlich mit Erisman gesprochen und ihn gefragt, warum Ma sich entschieden habe, die Interaktionen seines Unternehmens seit Mitte der 90er Jahre zu dokumentieren.
„Schon an dem ersten Tag, als sie in dieser Wohnung waren, hatten sie das Gefühl, dass sie etwas Großes erschaffen würden“, sagt Erisman und bemerkt, dass Ma ihm die Erlaubnis gegeben hat, auf das Firmenarchiv zuzugreifen. „Sie haben alles gefilmt. Ich hatte zu viel Filmmaterial.'
Tatsächlich ist die Szene in Mas Wohnung eine der packendsten Szenen des Films; Die Szene ist die Geburtsstunde eines der weltweit größten E-Commerce-Unternehmen. Es ist seltsam prophetisch – und gilt immer noch als genau.
„Amerikaner sind stark in Hardware und Systemen“, erzählt Ma etwa einem Dutzend zukünftiger Mitarbeiter, während er im Februar 1999 etwas verlegen in seinem Wohnzimmer steht. „Aber was Informationen und Software angeht, sind chinesische Gehirne genauso gut wie ihre. Wenn wir ein gutes Team sind und wissen, was wir wollen, kann einer von uns 10 davon besiegen. Aufgrund unseres Innovationsgeistes können wir Regierungsbehörden und große namhafte Unternehmen schlagen. Die Aktie von Yahoo wird fallen. Die Ebay-Aktie wird steigen. Und vielleicht wird Alibaba steigen, nachdem die Aktie von Ebay gefallen ist. Der Traum vom Internet wird nicht platzen.'
Erisman, der einen MBA von Northwestern hat, hatte keine Erfahrung im Filmschnitt. „Ich konnte nicht einmal die Hälfte der Akten öffnen“, sagt er mir. Im Jahr 2010 schrieb er sich an der New York Film Academy ein, um einen Schnittkurs zu besuchen, und überzeugte schließlich seinen Schnittlehrer Guiseppe De Angelis, ihm beim Schneiden des Films zu helfen.
Der Dokumentarfilm beleuchtet die Schwierigkeiten beim Aufbau eines E-Commerce-Unternehmens in China, wo Medien und Internet von der Regierung kontrolliert werden. Tatsächlich versuchte Jack Ma vor Alibaba.com, ChinaPages.com, eine Gelbe-Seiten-Site für Unternehmen, zu erstellen. Aber nach mehreren Versuchen, die Zustimmung der Regierung zu erhalten, zog sich Ma geschlagen zurück.
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'Es spielt keine Rolle, ob ich gescheitert bin', sagt Ma 1995. 'Wenigstens habe ich das Konzept an andere weitergegeben.'
Dann geht der Film über in Alibabas Kampf um Marktanteile in China, wo die Medien Alibabas Aufstieg gegen eBay als Kampf zwischen David und Goliath bezeichneten.
Als das Unternehmen wuchs, insbesondere nach der Dotcom-Pleite Anfang der 2000er Jahre, dokumentiert Erisman die Wachstumsschmerzen eines aufstrebenden Start-ups.
„Innerhalb der Firma herrschte zunehmendes Chaos“, erzählt Erisman mitten im Film. „Die Organisation war zu schnell erschöpft und es gab eine wachsende Spaltung zwischen dem chinesischen und dem internationalen Managementteam. Wir verirrten uns.'
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Inmitten der Turbulenzen startete das Unternehmen TaoBao.com, das ein direkter Konkurrent von eBay war. Und obwohl das Unternehmen Hunderte von Millionen von Risikokapitalgebern aufgebracht und 40 Prozent des Unternehmens für 1 Milliarde US-Dollar an Yahoo verkauft hatte, brannte das Unternehmen durch Bargeld.
Der Film beschreibt den Krieg des Unternehmens und den möglichen Sieg über eBay im Kampf um chinesische Marktanteile. Aber es zeigt auch die persönlichen Kämpfe eines CEO, der gezwungen ist, schwierige Entscheidungen zu treffen und sich stellenweise seinen eigenen Fehlern und Fehlern zu stellen.
In einer besonders emotionalen Szene erzählt Erisman von einem Telefonat mit Ma, nachdem das Unternehmen eine ganze amerikanische Niederlassung entlassen hatte.
„Er hat mich gefragt, ob ich ihn für einen guten Menschen halte“, sagt Erisman. 'Ich habe mein Bestes versucht, ihn zu beruhigen.'
Der Film feiert am 12. April seine Premiere beim Sonoma International Film Festival, aber Erisman ist fast selbstironisch ehrlich über die Chancen des Films, irgendeinen Mainstream-Erfolg zu erzielen. Er hat nicht einmal eine Website eingerichtet, aber der Film hat eine eine Facebook-Seite. Nach Sonoma wird Erisman den Dokumentarfilm am 14. und 19. April beim Palm Beach International Film Festival und am 27. April in Eugene, Oregon, beim Disorient Asian American Film Festival zeigen.
Seine Strategie ist es, den Film so vielen Unternehmern wie möglich zu zeigen, in der Hoffnung, in der Start-up-Community Aufsehen zu erregen, die ihn dann nach außen tragen könnten.
„Ich würde es gerne auf Facebook zeigen“, sagt er und verweist auf den bevorstehenden Börsengang des sozialen Netzwerks. 'Um ihnen das Gute und das Schlechte zu zeigen, ein Goliath zu werden.'
