Wenn Sie Henrik Fisker, den Gründer und Vorstandsvorsitzenden von Fisker Automotive, fragen, was sein Unternehmen tut, wird er Ihnen sagen, dass er die Automobilindustrie mit einem schönen, neuen, technologisch fortschrittlichen und umweltfreundlichen Auto aufmischt.
Aber wenn Sie den republikanischen Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney fragen würden, würde er Ihnen sagen – wie er diesen Sommer vor einem Publikum in Pennsylvania sagte –, dass der in Anaheim, Kalifornien ansässige Elektroautohersteller ein Beispiel für extreme Regierungsverschwendung, Kumpelkapitalismus, und fehlgeleitete staatliche Unterstützung für unwürdige Industrien.
So viel zur Liebesaffäre der GOP mit kleinen Unternehmen.
Bei einer lautstarken Wahlkampfveranstaltung im Juli in Irwin, Pennsylvania, sagte Romney der Menge:
Ich schäme mich, sagen zu müssen, dass unser Präsident Geld an die Unternehmen von Wahlkampfspendern ausgibt, als er einem Unternehmen namens Fisker Geld in Höhe von 500 Millionen US-Dollar in Form von Krediten gab, das hochwertige Elektroautos herstellt - und sie machen die Autos jetzt in Finnland. Das ist falsch und es muss aufhören. Diese Art von Vetternwirtschaftskapitalismus schafft keine Arbeitsplätze und schafft hier keine Arbeitsplätze.
Die Wahrheit ist wesentlich komplizierter und bietet Kleinunternehmern eine Warnung: Die staatliche Finanzierung kann unglaublich nützlich sein, insbesondere für Hightech- oder Cleantech-Innovatoren, die mehr Möglichkeiten haben, staatliche Unterstützung zu erhalten – aber sie hat viel zu bieten des Gepäcks angebracht.
Und es gibt noch eine weitere Lektion: Als Kleinunternehmer ist es wichtig, wie Sie reagieren, wenn Sie auf die Bühne der Welt gestoßen wurden – insbesondere, wenn es tiefgreifende, verletzende Kritik gibt, die Ihrer Marke und Ihren zukünftigen Geschäftsaussichten schaden kann.
„Das ist politisch, und Politik macht nicht immer Sinn“, sagt Fisker.
Ein Darlehen von 529 Millionen US-Dollar
Fiskers Geschichte hat Parallelen zu Solyndra gezogen, dem Solarmodulunternehmen im kalifornischen Fremont, das aufgrund von Insolvenz und Kontroversen geschlossen wurde, nachdem es von der Bundesregierung Kredite in Höhe von einer halben Milliarde Dollar erhalten hatte. Wie Solyndra suchte und erhielt Fisker erhebliche staatliche Unterstützung.
Im Gegensatz zu Solyndra wurde es jedoch im Rahmen eines Programms finanziert, das vor der Präsidentschaft von Barack Obama erstellt wurde. Die Mittel kamen aus einem Programm des Energieministeriums zur Entwicklung fortschrittlicher Technologien für Autos, das 2007 unter George W. Bush durch parteiübergreifende Unterstützung geschaffen wurde; Fisker beantragte das Darlehen im Jahr 2008. (Weitere Darlehensnehmer in letzter Zeit im Rahmen des Programms sind der konkurrierende Elektroautohersteller Tesla Motors sowie Ford Motor und Nissan North America.)
Fisker erhielt 2009 ein Darlehen in Höhe von 529 Millionen US-Dollar. Die Transaktion war so strukturiert, dass das Unternehmen Zugang zu Mitteln in zwei Tranchen erhält, die an den erfolgreichen Abschluss bestimmter Geschäftsmeilensteine gebunden sind. Der erste Teil der Finanzierung, ein Darlehen über 169 Millionen US-Dollar, unterstützte die Entwicklung des Fisker Karma, einer elektrischen Luxuslimousine mit einem stolzen Preis von 100.000 US-Dollar. Das restliche Geld sollte für den Bau eines Werks in Delaware verwendet werden, das 2009 von General Motors während der Insolvenzreorganisation erworben wurde, um eine erschwinglichere Limousine namens Atlantic mit einem Preis von etwa 50.000 US-Dollar herzustellen.
Probleme tauchen auf
Aber im Mai 2011 fror das DOE den zweiten Teil von Fiskers Darlehen ein, nachdem der Autokonzern die im Darlehensvertrag festgelegten Verkaufsziele aufgrund einer Kombination von Produktions- und Regulierungsproblemen nicht erreicht hatte. Fisker, das nach eigenen Angaben rund 1.500 Fahrzeuge weltweit verkauft hat, wird auch von einigen großen Produktproblemen heimgesucht. In mindestens einem Fall ist ein Karma in Flammen aufgehen aufgrund eines defekten Lüfter , und wann Verbraucherberichte habe versucht mit dem Karma eine Probefahrt zu machen , funktionierte es aufgrund eines Batterieproblems nicht.
Dann griff Romney an und beschuldigte Fisker zweier weiterer Übertretungen: Steuergelder ausgeben, um Arbeiter in einem Werk in Finnland zu bezahlen, das Fisker für die fortschrittliche Motorenmontage nutzt, und politische Verbindungen zu melken, um die Finanzierung zu erhalten. (John Doerr, Partner bei der Risikokapitalfirma Kleiner Perkins Caufield & Byers, die Millionen in Fisker investiert hat, ist Wirtschaftsberater der Obama-Regierung sowie Spendenaktion der Demokraten.)
Produktions- und Verkaufsfristen nicht einzuhalten ist bei neuen Technologieprodukten ziemlich häufig, sagt Timothy Lipman, Co-Direktor des Transportation Sustainability Research Center und Analyst der Automobilindustrie. Er weist darauf hin, dass die Automobilhersteller unter anderem mit den Kosten für die Herstellung ihrer Produkte, der Schaffung großer Vertriebskanäle, der Erfüllung regulatorischer Bedenken und der Prüfung rechnen müssen.
'Autos haben eine sehr hohe Eintrittsbarriere, und Autohersteller müssen ein 'Tal des Todes' durchqueren, um ein Produkt auf den Markt zu bringen', sagt Lipman.
Beide Behauptungen von Romney könnten jedoch äußerst problematisch sein, wenn sie sich als wahr erweisen – wobei Fisker einerseits möglicherweise gegen die Bedingungen des Darlehens verstößt und andererseits gegen die bundesstaatlichen Interessenkonfliktregeln verstößt. 'Wenn Sie Millionen von Dollar ausgeben, um ein Unternehmen zu unterstützen, das keine großen Mengen seiner Produkte in den USA herstellt, liegt es nahe, dass andere Unternehmen mit diesem Geld mehr tun, um der Wirtschaft zu helfen', sagte Lachlan Markay, ein Ermittler Reporter der Heritage Foundation, der die Staatsausgaben für grüne Technologie untersucht, sagt über Fisker.
Besorgniserregender Präzedenzfall
Kritikern zufolge erinnert sich der Brouhaha an einen GOP-Skandal, der 30 Jahre zurückreicht: den des Rüstungsunternehmens Wedtech, eines ehemaligen Kinderwagenherstellers in der South Bronx, New York, der den betrügerischen Minderheitenstatus nutzte, um ein Rüstungsunternehmen mit einem Jahresumsatz von 100 Millionen US-Dollar zu werden .
Das Unternehmen wurde von puertoricanischen Einwanderern als Maschinenwerkstatt gegründet, hatte jedoch zum Zeitpunkt seiner Expansion eine Mehrheitsbeteiligung an den in Rumänien geborenen Geschäftsmann Fred Neuberger verkauft. Mit gefälschten Dokumenten, die behaupteten, es sei immer noch in Minderheitsbesitz, kaufte oder bestach Wedtech Beamte in drei Bundesstaaten sowie im Kapitol und im Weißen Haus, wo die ehemalige Reagan-Beraterin Lyn Nofziger seinen Einfluss im Namen des Unternehmens geltend machte. Wedtech sammelte schließlich 500 Millionen US-Dollar in Kleinunternehmensverträgen des Pentagon, um Dinge wie Militärmotoren, Granatwerfer und Pontonboote zu bauen.
Der Skandal betraf schließlich mehr als 20 Personen – darunter Generalstaatsanwalt Edwin Meese III, der angeblich im Namen des Unternehmens interveniert hatte, um einen ursprünglich abgelehnten Armeevertrag über 32 Millionen US-Dollar erfolgreich zu sichern. Meese trat wegen des Makels zurück, obwohl er nie wegen Fehlverhaltens angeklagt wurde.
Kämpfen PR-Albtraum
Was Fisker angeht: Sowohl der Autohersteller als auch das Energieministerium sagen, dass die Behauptungen von Romney offenkundig falsch sind. Fisker sagt, dass keine Mittel aus dem DOE-Stipendium jemals im Ausland verwendet wurden. Und Damien LaVera, ein Sprecher des DOE, schrieb in einer E-Mail: 'Nichts in den 950.000 Seiten von Dokumenten, die das Ministerium dem Kongress freiwillig zur Verfügung gestellt hat, zeigt etwas anderes als das, was wir vom ersten Tag an konsequent gesagt haben: Entscheidungen über Kreditanträge wurden getroffen.' nach sorgfältiger Prüfung durch Berufsbeamte und technische Experten des Darlehensprogramms.
wie groß ist robin von gma
Die Romney-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, und Kleiner Perkins lehnte eine Stellungnahme ab.
Aber selbst wenn Romneys Angriffe ungültig waren, verursachten sie einen PR-Albtraum für Fisker – und das Unternehmen wusste, dass es sofort reagieren musste. Da kein großes Budget für die Schaltung von Werbespots und Anzeigen vorhanden war, beschloss das Unternehmen, sich persönlich an die Personen zu wenden, die dem Unternehmen am wichtigsten waren.
'Unsere Reaktion war, eine sachliche und sehr sachliche Liste von Fakten herauszugeben, die die Vorwürfe in Frage stellte und die Fakten ins Spiel brachte', sagt Roger Ormisher, ein Unternehmenssprecher.
Diese Liste wurde an Medien und Investoren sowie an Kunden mit Fragen verschickt. Und das scheint den Trick getan zu haben. „Das ist alles Lärm, der nach November weg ist, und die Leute, die davon wissen, kümmern sich nicht mehr darum“, sagt ein Investor, der anonym bleiben möchte.
Zukunft in Frage
Das soll nicht heißen, dass Fisker keine anderen Hindernisse zu überwinden hat. Kürzlich entließ es etwa zwei Dutzend Arbeiter im Werk in Delaware, wo geplant war, 2.500 Mitarbeiter hinzuzufügen. Der Rest der DOE-Finanzierung steht ebenfalls in Frage, obwohl der Autohersteller plant, sich mehr auf private Finanzierungen zu verlassen, um seine Operationen zu unterstützen.
Henrik Fisker sagt, dass das Unternehmen seit 2007 mehr als 1 Milliarde US-Dollar an Private-Equity-Investitionen aufgebracht hat, wobei das DOE-Darlehen dem Unternehmen in den Jahren 2009 und 2010 tatsächlich geholfen hat, Hunderte von Millionen Dollar anzuziehen, indem es ihm einen 'Runway' gegeben hat.
Und für die Zukunft, sagt der Unternehmer, hoffe er, sich aus der Politik herauszuhalten und Fisker Automotive zu seiner Kernaufgabe zurückkehren zu lassen.
'Unser Plan ist es, weiterhin großartige Autos zu bauen und sie hier in den USA zu entwickeln', sagt Fisker.
Diese Geschichte wurde am 1. Oktober 2012 aktualisiert, um die Gesamtzahl der verkauften Fisker Karmas und die Ursache des Fahrzeugbrands zu korrigieren.
