Haupt Weg Zum Ziel Entlassen aus dem Unternehmen, das ihn berühmt gemacht hat, sucht ein Unternehmer nach Rückzahlung

Entlassen aus dem Unternehmen, das ihn berühmt gemacht hat, sucht ein Unternehmer nach Rückzahlung

Ihr Horoskop Für Morgen

George Zimmer , the Herren Wearhouse Gründer und passender TV-Pitchman, sieht ein wenig erschrocken aus, als ich sein Büro betrete. 'Oh!' ruft er mit dieser berühmten trägen und rauen Stimme, und seine Hand fliegt zu seinem Schreibtisch und schiebt etwas Kleines in eine Schublade, während sein Assistent ein Lachen unterdrückt. Es liegt ein deutlich nach Skunk riechender Dunst in der Luft, und die Geräusche der Innenstadt von Oakland, Kalifornien, wehen durch die offenen Fenster.

Es ist fast drei Jahre her, dass Zimmer abrupt von dem Unternehmen gefeuert wurde, das er von einem einzigen Geschäft zu einem Multimilliarden-Dollar-Imperium aufgebaut hat, und er hat begonnen, sich in der Welt der Tech-Startups einzuleben. Er trägt einen anthrazitfarbenen Anzug – von seinem Startup Generation Tux , ein Online-Formalwear-Verleih-Outfit, das etwas locker hängt und eher luftig als schlecht sitzt, zusammen mit einem locker sitzenden Hemd mit Schlappkragen. Er erklärt, dass die Brillanz dieses besonderen Anzugs ein bequemes kleines, verstecktes Stretchband an jeder Seite der Taille ist. Frauen verstehen das nicht, vertraut er ihm an. Aber Männer lieben es.

So komfortabel Zimmer in seinem neuen Leben auch zu sein scheint, so quält ihn auch der Verlust seines alten – und wie seine langjährigen Vorstandskollegen ihn zwei Jahre, nachdem er seine CEO-Rolle an seinen handverlesenen Nachfolger übergeben hatte, überfallen und entlassen haben , Doug Ewert. Nachdem er mit seinem ehemaligen Vorstand um seine Absetzung gekämpft hatte, gründete Zimmer nicht ein, sondern zwei Startups, die mit Men's Wearhouse konkurrieren. Neben der Generation Tux gibt es zSchneider (das mit ist für Zimmer ) – im Wesentlichen ein Uber, das Schneider für Hausbesuche ruft. Er hat über hundert Angestellte und mehr als 30 Millionen US-Dollar an Finanzierungen von Investoren wie Salesforce-Unternehmen , und Werktag und PeopleSoft Mitbegründer David Duffield.

Der 67-jährige Zimmer sagt, dass seine neuen Unternehmen die Art und Weise, wie Menschen Kleidung einkaufen, grundlegend verändern werden. Ob er damit Recht hat oder nicht, es ist beruhigend zu wissen, dass er wieder Anzüge vertreibt. Sein Gesicht war jahrzehntelang fast täglich im Fernsehen zu sehen, und dieses zuverlässige Versprechen: „Du wirst dein Aussehen mögen. Ich garantiere es'--war ein nettes Sicherheitsnetz. Sie wussten, dass er da sein würde, wenn Sie ihn brauchten.

Wahrscheinlich wurde seine Entlassung deshalb zu einer Sensation. Der Late-Night-Moderator Jimmy Kimmel sagte, es sei, als würde man den Weihnachtsmann feuern. »Sie haben mein Geschäft verloren. Ich garantiere es!' wurde ein Refrain auf Facebook. Zunächst gab die Kammer keine öffentliche Erklärung für die Entlassung ab. Schließlich gab es bekannt, dass Zimmer keine Wahl gelassen hatte: Er war zu einem Obstruktionisten geworden, der darauf bedacht war, die Autorität zurückzuerobern, die er Ewert abgetreten hatte.

Eine Zeitlang sah das Board schick aus. Das Unternehmen zahlte 1,8 Milliarden US-Dollar, um einen Konkurrenten zu übernehmen Jos. Eine Bank , einer zuvor diskutierten Fusion hatte Zimmer widersprochen. Von der Entlassung von Zimmer bis Mitte 2015 verdoppelte sich der Aktienkurs fast auf 65 US-Dollar, teilweise in der Hoffnung, dass die Jos. A. Bank als gehobene Ergänzung neu positioniert werden könnte. Aber dann kamen die neuen Zahlen, und die Aktie brach bis in die Mitte der Zehner ein, wo sie heute schmachtet. Die Verkäufe der Jos. A. Bank sind eingebrochen, seit die neue Muttergesellschaft ihre aggressive Werbeaktion „Kaufen-eins-get-drei-frei“ eingestellt hat, und die hohen Schulden, die Men's Wearhouse für die Übernahme aufgenommen hat, haben das Ergebnis behindert. Im Februar gab das Unternehmen bekannt, dass es sich als Holdinggesellschaft namens . umstrukturieren würde Maßgeschneiderte Marken , eine Bewegung, die die Ketten besser voneinander isolieren könnte. Obwohl die Men's Wearhouse-Einheit weiterhin gut abschneidet, spekulieren Wall Streeters, dass das Unternehmen kurz vor dem Bankrott stehen könnte. Ein Barclays-Analyst nannte es kürzlich 'nicht investierbar'. Anwälte kreisen mit Sammelklagen von Aktionären.

Für Zimmer ist es ein großartiger „Ich habe es dir doch gesagt“-Moment, der durch die Aussicht noch versüßt wird, mit seinen neuen Unternehmen wieder etwas Besonderes aufzubauen. Aber er ist kaum weitergekommen. Stifel Analyst Richard Jaffe, der Men's Wearhouse seit 20 Jahren verfolgt, sagt, Zimmer habe 'Bedauern des Gründers' - eine Bedingung, die manchmal Unternehmer befällt, die die Zügel loslassen und sie dazu bringen, sie wieder zu erreichen. Tatsächlich erzählt Zimmer Inc. ausschließlich, dass er mit Private-Equity-Gruppen über den Versuch gesprochen hat, Men's Wearhouse zurückzukaufen. „Die Kombination aus dem, was ich in den letzten Jahren aufgebaut habe, und dem, was wir in den 40 Jahren zuvor geschaffen haben, wäre ein fantastisches Geschäft mit neuen Paradigmen“, sagt er. 'Und natürlich müssten der bestehende Vorstand und die Geschäftsleitung größtenteils ersetzt werden.'

Zimmer ist jetzt in der Tech-Branche, aber kein Technokrat: 'Wir müssen lernen, mit dem Herzen zu denken, und dann unser Gehirn die Berechnungen machen lassen.'

Lassen Sie Zimmer nicht mit diesen Führungskräften anfangen. »Cassius und Brutus, ich glaube, sie heißen so«, sagt er. „Du hast Dantes gelesen Hölle --sie stehen neben Luzifer im zugefrorenen See.' Er sagt, er genieße die Rolle des „verratenen Wohltäters“ – das gibt ihm eine Art aufrichtige Macht, jetzt wo Men's Wearhouse leidet. „Ich habe es mit einem großen Deck zu tun“, sagt er. 'Ich habe wirklich das Gefühl, dass die Zukunft von Men's Wearhouse in meinen Händen liegt.'

Es ist unmöglich Zimmers Reise zu verstehen, ohne seine Beteiligung an etwas zu verstehen, das so genannt wird Institut für Noetische Wissenschaften , das „die Schnittmenge von Wissenschaft und Geist“ untersucht, wie er es ausdrückt. ' Noetisch ist ein schickes Wort für Wissen, das nicht durch die fünf primären Sinne kommt“, erklärt Zimmer. 'Es ist wie Intuition.' Er ist seit langem Vorstandsmitglied des Instituts, das von einem verstorbenen Mondastronauten gegründet wurde, der ein ausgesprochener Anhänger von UFOs war, und zieht sich gelegentlich in seinen Hauptsitz im kalifornischen Sonoma County zurück, um, wie er sagt, 'über Wissenschaft und neue Wege zu sprechen'. zu verstehen, wie Bewusstsein und Materie und Energie verbunden sind.'

Es ist leicht, Zimmers Interesse an der Noetik als weiteren Beweis für seinen inneren Kiffer abzutun. (Zimmer, der sagt, dass er mit Hippie-Ikone Baba Ram Dass einmal sechs Joints in einer Stunde geraucht hat, inhalierte früher 'alles, was brennt'. Jetzt, versichert er mir, ist es nur Pot.) Aber es kommt immer auf, wenn er wichtige Entscheidungen erklärt . Wenn der kühl-analytische Technokrat der heutige Vorzeigeunternehmer ist, ist Zimmer das Gegenteil. „Wir müssen lernen, mit dem Herzen zu denken, und dann unser Gehirn die Berechnungen machen lassen“, sagt er. In der Wirtschaft bedeutet der Ansatz, Entscheidungen auf der Grundlage humanistischer Werte zu treffen und nicht rein wirtschaftlicher. Für Zimmer war Großherzigkeit der Kern von Men's Wearhouse; es war eine Firma, die als Erweiterung seiner Psyche gebaut wurde.

Der erste Men's Wearhouse Store wurde 1973 in Houston eröffnet, dank eines Kredits von 30.000 US-Dollar von Zimmers Vater, 7.000 US-Dollar von seinem eigenen und der Hilfe eines College-Kumpels. Zimmer eröffnete in den nächsten zehn Jahren jedes Jahr ein Geschäft in dieser Stadt und expandierte in den frühen 80er Jahren nach San Francisco. Kleidung war für ihn eine natürliche Wahl. Sein Vater arbeitete für einen Discounter und gründete später eine Regenmantelfirma namens Royalad Apparel. Zimmer wuchs in den Kleiderständern versteckt auf, als sein Vater Geschäfte in New York City besuchte und die Sommer damit verbrachte, Mäntel im Lagerhaus zu packen. Im College ließ er seine Haare zu einem buschigen „jüdischen Afro“ wachsen und engagierte sich in der Protestbewegung des Vietnamkriegs. Er trat auch einer Bruderschaft bei und trat mit einer konservativeren Menge an. „Ich sah mich als eine Art Verbindungsoffizier zwischen den Heteros und den Freaks“, sagt er. Mit der Zeit erkannte er, dass er als Unternehmer es ihm ermöglichen würde, seine Unabhängigkeit zu pflegen und eine respektable Karriere zu machen.

Zimmer begann mit seinen Philosophien das Unternehmen zu formen. Mitte der 80er Jahre beschloss er, den traditionellen Einzelhandelszyklus von überhöhten Preisen und ständigen Rabatten zu durchbrechen und stattdessen alltägliche Niedrigpreise einzuführen. „Unser Geschäft ging zweistellig zurück“, erinnert er sich. 'Wären wir eine Aktiengesellschaft gewesen, wären wir alle gefeuert worden.' Genau das ist dem damaligen J.C. Penney-CEO Ron Johnson vor einigen Jahren passiert, als er dasselbe versuchte. „Aber alles, was wir wirklich brauchten, war der Mut unserer Überzeugungen“, sagt Zimmer. „Es war hart, weil die Leute immer wieder sagten: ‚George, wir machen weniger Geschäfte!' Ich würde nicken und ja sagen. Aber im zweiten Jahr begann es sich umzudrehen.'

Dann kamen diese allgegenwärtigen Werbespots und dann 1992 ein Börsengang, der eine aggressivere Expansion finanzierte. Men's Wearhouse hatte zum Zeitpunkt seines Börsengangs etwa 100 Geschäfte, und danach wurden jedes Jahr 50 oder 60 neue eröffnet. Es war alles andere als eine konventionelle Aktiengesellschaft: Zu Zimmers Führungsteam gehörten sein Bruder, der letztes Jahr nach 35 Jahren in den Ruhestand ging, und sein Vater, der nach dem Scheitern von Royalad als Immobilienchef einstieg. Es gab auch alte Freunde, darunter Charlie Bresler, ein Psychologe aus Fresno, Kalifornien, der 1993 ohne einen bestimmten Job in das Unternehmen eintrat. Zimmer und Bresler waren als Kinder zusammen Turnier-Bridge-Spieler, und Zimmer erklärt, 'wenn man Bridge spielt, bekommt man ein intuitives Gespür für seinen Partner.' Bresler verbrachte sechs Monate damit, Zimmer zu beschatten; schließlich wurde er Präsident.

Die Richtlinien wurden um die Werte von Zimmer herum entworfen. Als das Unternehmen zum ersten Mal einen Mitarbeiterbeteiligungsplan aufstellte, wurden alle Einkommen, die Mitarbeiter bis zu 200.000 US-Dollar verdienten, auf ihre Aktienausschüttung angerechnet. 'Ungefähr fünf Jahre später habe ich mir die jährliche Verteilung angesehen und festgestellt, dass ein halbes Dutzend von uns an der Spitze die Hälfte des Geldes bekommt', sagt Zimmer. Er senkte die Schwelle auf 100.000 US-Dollar und dann auf 50.000 US-Dollar. Schließlich bekam der durchschnittliche Filialleiter so viele Aktien wie die Top-Manager. Zum Zeitpunkt des Ausscheidens von Zimmer lag der Umsatz der Filialleiter seit Jahren bei rund 10 Prozent, verglichen mit einem Branchendurchschnitt von 25 Prozent.

„Kapitalismus war nie dazu gedacht, den kurzfristigen Shareholder Value zu maximieren“, sagt Zimmer. Diese Botschaft kam an der Wall Street nicht immer gut an – seine Banker bei Bear Stearns warnten Zimmer davor, auf der Roadshow vor dem Börsengang über seine „verrückten Ideen“ zu sprechen –, aber es hinderte das Unternehmen nicht daran, seine Kategorie. Als Zimmer entlassen wurde, stammte einer von fünf in den USA gekauften Anzügen von Men's Wearhouse.

Jaffe, der Stifel-Analyst, nennt Zimmer 'glücklich und klug', sagt jedoch, dass der Erfolg des Unternehmens weniger auf Zimmers Management-Ideen als vielmehr darauf zurückzuführen war, dass er die wechselnden Winde im Mainstream-Männereinzelhandel perfekt geritten hat. Als Kaufhäuser in Einkaufszentren feststellten, dass sie mit Markenboutiquen mehr Geld pro Quadratmeter verdienen konnten als mit großen Anzugabteilungen, stürmte Men's Wearhouse mit bequemeren (und billigeren) Standorten, größerem Inventar zu niedrigeren Preisen und Schneiderei vor Ort ein , und solider Service.

Marshal Cohen, ein langjähriger Einzelhandelsanalyst mit NPD-Gruppe der seine Karriere in der Herrenmode im Wettbewerb mit Men's Wearhouse begann, verwendet Wörter wie Revolutionär für Zimmer. „Er hat ständig versucht, das Geschäft neu zu erfinden“, sagt Cohen. »Er hatte nicht immer recht, aber man muss ihm Anerkennung zollen. Er sagte immer: 'Hier gehen wir hin, Leute', auch wenn es noch nicht passiert ist.'

Ein solcher Moment kam 1999. Ein Mitarbeiter schlug vor, in die Smoking-Vermietung einzusteigen, ein Segment, das keine große nationale Kette hatte. Zimmer sah es als eine „kleine Liga“ für Neukunden, die sich um Abschlussbälle und Hochzeiten drehte. Men's Wearhouse verfügte bereits über Immobilien im ganzen Land und einen Schneider in jedem seiner Geschäfte, sodass eine Smoking-Station mit geringen zusätzlichen Kosten hinzugefügt werden konnte. Bis 2013, so Zimmer, habe das Unternehmen mehr als 400 Millionen US-Dollar pro Jahr an Smoking-Vermietungen eingenommen, bei einer erstaunlichen Bruttomarge von 80 Prozent – ​​15 bis 20 Prozent des Umsatzes des Einzelhändlers, schätzt er, und näher an 50 Prozent seines Gewinns .

Und doch lauerten Probleme.

1999 boomte Zimmers Anzuggeschäft. Dann schlug ein Mitarbeiter etwas noch Besseres vor.

Zimmer war geliebt bei seine Läden, weil die Basis gutes Geld einbrachte und er hochkarätige Anstrengungen unternahm, mit ihnen in Kontakt zu treten. Jedes Jahr veranstaltete das Unternehmen Dutzende von Festtagsbällen mit schwarzen Krawatten im ganzen Land, von denen viele Zimmer besuchten, auf die Tanzfläche gingen und den lustigen, berühmten Chef spielten. In den oberen Rängen war Zimmer jedoch als 'harter Hurensohn' bekannt, den ein Insider nennt. Er trieb seine Führungskräfte hart an; er hat große Entscheidungen getroffen; es fiel ihm schwer, anderen Anerkennung zu geben. Ehemalige Führungskräfte sagen, er habe routinemäßig die Prioritäten anderer außer seinen eigenen missachtet.

Richie Goldman – einer der ersten Mitarbeiter von Zimmer, der fast 30 Jahre blieb und schließlich das Marketing leitete – sagt, Zimmer habe ihn oft mit seinem „reinen Genie“ überrascht – seiner Fähigkeit, einen Schritt zurückzutreten und die einfache Lösung zu sehen, die andere übersehen haben. ' Gleichzeitig „habe ich viel Zeit damit verbracht, mit den anderen Führungskräften für George zurückzutreten“, sagt Goldman. 'Ich hatte das Gefühl, dass er die Geschäftsleitung des Unternehmens mit Verachtung behandelte, und ich habe es nie verstanden.'

Sogar die berühmte „Ich garantiere es“-Zeile ist umstritten. Zimmer hat Interviewern seit langem erzählt, dass er es sich auf der Stelle ausgedacht hat – dass das Drehbuch lautete: 'Das ist eine Tatsache, Jack', aber er hat stattdessen ein Ad-Library gemacht. „Das stimmt nicht“, beharrt Goldman. »Ein Texter in einer Agentur hat es sich ausgedacht. Ich zucke jedes Mal zusammen, wenn ich George die Geschichte erzählen höre.'

Zimmer war nicht blind für die Zwietracht. Er erinnert sich, dass er den Angestellten des Ladens gesagt hat, dass, wenn ein Brautpaar vorbeikommt, um Smokings zu durchsuchen, und sagt, sie könnten woanders ein besseres Angebot machen, das Geschäft sollte diesem Preis sofort entsprechen. Seine Argumentation war, dass es sich lohnte, auf 20 US-Dollar pro Smoking von einer außergewöhnlich hohen Marge zu verzichten, da Hochzeitsfeiern große Verkäufe waren, an denen mehrere Trauzeugen und Familienmitglieder beteiligt waren. „Natürlich wäre es am besten, wenn ein Vorgesetzter den Abschlag genehmigt, aber das ist nicht immer in Echtzeit möglich“, sagte er den Mitarbeitern. 'Also ermächtige ich Sie: Holen Sie sich die Hochzeitsgesellschaft!' Später erfuhr er, dass ihm eine andere Führungskraft widersprach, sobald er den Raum verlassen hatte. 'Sie würden sagen: 'George ist voller Scheiße. Tun nicht gewähren Sie nicht autorisierte Rabatte.''

Zimmer erzählt mir diese Geschichte über Patty Melts in einem Diner in der Nähe seines Büros, wo die Kellner seinen Namen kennen. „Ich habe den Leuten immer erlaubt, mich schlecht zu machen“, sagt er. 'Vor ein paar Wochen sagte jemand zu mir: 'George, sie haben dich immer auseinandergerissen, wenn du aus diesen Meetings gegangen bist.' Vielleicht hätte ich mir deswegen ein bisschen mehr Sorgen machen sollen.'

Doug Ewert ist beigetreten Men's Wearhouse von Macy's im Jahr 1995. Er war zunächst ein Einkäufer für Krawatten, und Zimmer bereitete ihn im Laufe der Jahre vor, ihn zu übernehmen. Ewert wurde 2011 CEO, aber Zimmer war ein aktiver Vorstandsvorsitzender, und es kam zu Konflikten.

Ein Streit betraf K&G, eine seit langem leistungsschwache Deep-Discount-Herrenmodekette, die Men's Wearhouse 1999 gekauft hatte. Ewert und der Vorstand wollten K&G verkaufen. Zimmer nicht. Im Frühjahr 2013 gab das Unternehmen bekannt, dass es eine Bank beauftragt hatte, den Verkauf von K&G zu prüfen, und bei einer Vorstandssitzung brodelten die Spannungen. Zimmer war auch wütend darüber, dass der Vorstand dafür gestimmt hatte, die Gehälter wichtiger Führungskräfte – einschließlich ihrer – um das Doppelte zu erhöhen, ohne ihn zu konsultieren. Das Grundgehalt von Ewert verdoppelte sich auf 1,25 Millionen US-Dollar; Zimmer wurde eine Million Dollar angeboten. (In den letzten 20 Jahren hatte Zimmer sein Gehalt in Höhe von 500.000 US-Dollar an einen Stipendienfonds für die Kinder von Mitarbeitern gespendet und seinen Lebensstil durch den Verkauf von Aktien finanziert.) Zimmer hatte nie Whole Foods-ähnliche Obergrenzen für die Vergütung von Führungskräften eingeführt, aber er betrachtete sie als Teil der DNA des Unternehmens. Er hat es im Meeting verloren. „Ich hätte gedacht, ihr wisst, dass ich nicht bestochen werden kann“, brodelte er.

Nach dem Treffen entschied Zimmer, dass es an der Zeit sei, das Unternehmen privat zu machen. Ein Nachbar und Vertrauter von ihm im Piemont, einer noblen Enklave in den Hügeln oberhalb von Oakland, ein Serienunternehmer und Investor namens Chris Hemmeter, begann mit Bankern über einen Deal zu sprechen. Zimmer sagt, er habe dem Vorstand in einem Anruf im Frühjahr mitgeteilt, dass ihm mitgeteilt worden sei, dass das Unternehmen durch den Privatverkauf eine Prämie von 30 bis 40 Prozent für die Aktionäre erhalten könnte. 'Ist es nicht unsere treuhänderische Verantwortung, es zu erkunden?' Der Vorstand hatte in den vergangenen Jahren mehrmals über die Privatisierung gesprochen und das Thema beigelegt, da er zu dem Schluss kam, dass dies das Unternehmen mit zu hohen Schulden belasten würde. Und hier trieb Zimmer die Idee erneut voran.

„Ich dachte, ihr wisst, dass ich nicht bestochen werden kann“, kochte Zimmer dem Vorstand zu. Zwei Monate später war er weg.

Zwei Monate später gab es eine weitere Vorstandssitzung. In der Nacht zuvor führte Deepak Chopra, der New-Age-Guru und ein Freund von Zimmer, der auch im Vorstand war, Zimmer zu einer geführten Meditation an, die sich auf den besten Weg konzentrierte, sein Erbe zu schützen. Danach sagte Zimmer zu Chopra (der nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren reagierte), er stimme zu, dass sein Vermächtnis auf dem Spiel stehe, aber Ewert zu erlauben, das Unternehmen weiter zu führen, sei die wahre Gefahr. „In der Meditation habe ich gelernt, dass Doug diese Firma nicht führen kann“, sagte Zimmer.

Am nächsten Morgen forderten die Direktoren Zimmer zum Rücktritt auf und boten ihm eine emeritierte Position als Aushängeschild des Vorsitzenden an. Er sagte ihnen, er müsse darüber nachdenken. Später an diesem Tag lehnte er sie ab. Zu diesem Zeitpunkt teilte der Vorstand Zimmer mit, er sei gefeuert – und sein Büro sei voll. Das ist Zimmers Version. Das Unternehmen lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern, abgesehen von einer pat-Erklärung, in der Zimmer Erfolg gewünscht wurde. Aber als Reaktion auf eine Welle schrecklicher Presse nach der Entlassung veröffentlichte der Vorstand eine ungewöhnliche Erklärung, in der es um seine inneren Abläufe ging. Zimmer 'hatte Schwierigkeiten, die Tatsache zu akzeptieren, dass Men's Wearhouse eine Aktiengesellschaft ist', hieß es. Zimmer „weigerte sich, das Team zu unterstützen, es sei denn, es kam seinen Forderungen nach“ und „erwartete ein Vetorecht bei wichtigen Unternehmensentscheidungen“, einschließlich der Vergütung von Führungskräften. 'Dem Vorstand blieb keine andere Wahl, als ihn zu kündigen.'

Ein wichtiges Detail passt nicht ganz. Zimmer wählte die Vorstandsmitglieder über viele Jahre hinweg aus, um seinen exzentrischen Führungsstil widerzuspiegeln – wie Chopra und den leitenden Direktor Bill Sechrest, ein Kollege von Zimmer im Vorstand des Institute of Noetic Sciences. Warum sollte sich eine solche Gruppe so schnell einstimmig gegen ihn wenden?

Mehrere Quellen nahe der Situation deuten darauf hin, dass Zimmer der Führung einfach viel mehr entfremdet war, als es den Anschein hatte. Eine andere Erklärung ist, dass Zimmer mit dem Versuch, das Unternehmen privat zu machen, nicht nur das Vertrauen des Vorstands missbraucht hat, sondern das Unternehmen im Wesentlichen zum Verkauf angeboten hat. Monate nach Zimmers Entlassung versuchte Jos. A. Bank eine feindliche Übernahme von Men's Wearhouse, die gezwungen war, Jos. A. Bank zu einem Preis zu kaufen, der von vielen als überhöht angesehen wurde. Genau dieser Deal bringt das Unternehmen heute in Gefahr.

Die Büros von zTailors und Generation Tux besetzen den zweiten Stock eines ehemaligen Kaufhauses im Zentrum von Oakland, gegenüber dem Uber-Hauptsitz, und sehen aus wie die anderer junger Start-ups. Es gibt einen Loungebereich mit roten Bubble Chairs und einer großen Swoop-Lampe sowie eine Küche mit guten Snacks. Zimmer nahm Ping-Pong auf und bot seinen Mitarbeitern vor kurzem 100 Dollar an, wenn sie ihn schlagen könnten (viele taten es sofort). Sein Eckbüro ist groß, aber unscheinbar, mit kalkweißen Wänden und nicht zusammenpassenden Stühlen. Abgesehen von den gerahmten Bildern von Zimmer mit verschiedenen Koryphäen (Bill Clinton, Nancy Pelosi, Reggie Jackson) könnte es das Büro Ihres Versicherungsmitarbeiters sein.

Als Zimmer es erzählen hörte, erholte er sich gleich nach seiner Entlassung, aber Hemmeter vermutet, dass es viel schlimmer war. „Ich war in den nächsten Wochen einen Großteil der Seite an seiner Seite“, sagt er. 'Es war so traurig. Es ist sein Lebenswerk, seine Identität, einfach zu gehen ...« – er macht ein explodierendes Geräusch. 'George hat eine Art metaphysisches Weltbild, das ihm half, sich nicht zu sehr zu verfangen, aber ich weiß, dass es innerlich einen schrecklichen Tribut forderte.'

Zimmer und Hemmeter sprachen einige Wochen mit Anwälten und PR-Leuten und Private-Equity-Gruppen über einen Übernahmeversuch. Sie taten es nicht. Die beiden dachten darüber nach, einen beliebten lokalen Eiscreme-Sandwich-Laden zu einem Franchise zu machen und ihn über den Sonnengürtel zu erweitern. Sie sprachen darüber, ein Brillenunternehmen im Stil von Warby Parker zu gründen. Sie versuchten, K&G zu kaufen, aber der Deal scheiterte, weil sie versuchten, Zimmers Beteiligung zu verbergen, und Men's Wearhouse sträubte sich, als es herausfand.

Dann hörten sie von einem Startup namens Der schwarze Smoking die Smokings online gemietet haben. „Man konnte gerade sehen, wie die Glühbirne über Georges Kopf aufleuchtete“, sagt Hemmeter. ''Smoking online mieten? Ich bin wahrscheinlich der einzige Typ auf der Welt, der dieses Geschäft in großem Maßstab kennt.'' Er sagt, sie hätten angeboten, eine Mehrheitsbeteiligung von den 20-jährigen Gründern zu kaufen, die Zimmer sagten, er könne 250.000 US-Dollar für 2,5 Prozent investieren, was er für sinnlos hielt . (Der Black Tux bestreitet, jemals über Zahlen gesprochen zu haben.)

Kurz darauf fand sich Zimmer am Neujahrstag 2014 zusammen mit seinem Kumpel Marc Benioff, dem Salesforce-Gründer, am Strand von Hawaii wieder. Benioff hatte Zimmer zunächst geraten, nach der Entlassung nicht wieder ins Geschäft zu gehen, da die Unterstützungswelle ein so starkes Mittel gewesen war, sein Vermächtnis zu festigen. Jetzt erzählte ihm Zimmer, dass er eine Online-Smoking-Firma gründen wollte, und Benioff, ein Bär von einem Mann, der nicht dafür bekannt war, emotional zu sein, drehte sich langsam mit einem von Ohr zu Ohr grinsendem Grinsen zu ihm um. „Mann, Georg. Das ist eine Killeridee«, sagte er. Benioffs Investmentarm setzte einen siebenstelligen Betrag ein und Generation Tux startete unter großem Medienrummel bei Salesforceforce Dreamforce-Kongress 2015 .

Einige Monate später, Nachdem Zimmer mit dem Aufbau seiner neuen Firma begonnen hatte, fuhren er und einige wichtige Leutnants zu einem Treffen in Benioffs Haus. Es wurde klar, dass sie mit einigen technischen Problemen kämpften, interne Fristen versäumten und nicht über das Fachwissen verfügten, um die Situation zu beheben. 'George, haben Sie einen Produktmanager?' fragte Benioff.

'Du meinst jemanden, der die Smokings kauft?' Zimmer grollte zurück.

Benioff erkannte, dass sein Freund Hilfe bei den Grundlagen brauchte, und erklärte, er meinte jemanden, der Site-Features definiert und Teammitglieder hütet, um sie zu erstellen. „Verstehen Sie, dass Sie ein Technologieunternehmen betreiben, kein Smoking-Geschäft“, sagte er und wies darauf hin, dass Salesforce mehr Ingenieure an der Site beschäftigte als Zimmer.

Wie groß ist Gräfin Vaughn?

„George hat nicht verstanden, was es braucht, um die technische Seite der Dinge zu skalieren“, sagt Matt Howland, der erfahrene CTO, den Zimmer schließlich eingestellt hat. „Es war, als würde man in Ziegel und Mörtel einsteigen und niemanden haben, der die eigentlichen Geschäfte einrichtet. Aber was George auf den Tisch bringt – es unterscheidet sich so stark von dem, was man normalerweise im Silicon Valley bekommt.'

Als Zimmer zum Beispiel anfing, Generation Tux zu planen, wusste er, dass die richtige Passform die größte Herausforderung im Verleih von formeller Kleidung ist, also entwickelte er vor der Markteinführung eine Lösung. Men's Wearhouse löste dieses Problem, indem es in jedem Geschäft einen Schneider hatte. Durch die Schaffung seines Online-Schneidernetzwerks zTailors dachte Zimmer, dass die Generation Tux eine größere geografische Reichweite als Men's Wearhouse haben und am Tag einer Veranstaltung einen Schneider für Nachbesserungen entsenden könnte.

Der Umsatz der Generation Tux wächst zwar, ist aber noch klein. ( Inc. schätzt, dass es weniger als 1 Million US-Dollar pro Monat sind.) Zimmer sagt, er erwarte nicht, dass es mindestens ein weiteres Jahr lang einen Gewinn erzielen wird. Die Aufgabe besteht im Moment darin, Wege zu finden, um alle persönlichen Verkaufstaktiken nachzubilden, die die Bestellmenge erhöhen – zum Beispiel die Väter und Großväter von Braut und Bräutigam dazu zu bringen, zusammen mit den Trauzeugen Anzüge zu bestellen. Bei Men's Wearhouse wurden durchschnittlich acht Smokings für eine typische Veranstaltung gemietet, sagt Zimmer; bei der Generation Tux, sagte er mir, sind es weniger als fünf.

Zimmer hatte gedacht, dass zTailors als Verbrauchermarke durchstarten könnte, weil es eine Branche zusammenfügt, die fast ausschließlich aus Tante-Emma-Läden besteht. Stattdessen ist es als Business-to-Business-Betrieb vielversprechender. Ein Deal mit Macy's bietet Hausbesuche für Macys.com-Käufe an, und Zimmer sagt, dass das Unternehmen ähnliche Ideen mit Leuten wie Amazon und J. Crew testet.

Es ist leicht zu verstehen, warum. Die ständig steigenden Versandkosten, gepaart mit der zunehmend üblichen E-Commerce-Praxis der kostenlosen Rücksendung, können Online-Händler verwüsten. Was wäre, wenn ein Kunde, anstatt einen Artikel, der nicht passt, zurückzugeben oder umzutauschen, einfach einen Schneider beauftragen könnte, ihn anzupassen? Einzelhändler könnten den Verkauf beibehalten und Versandkosten sparen. Für zTailors ist es eine perfekte Möglichkeit, Kunden zu gewinnen und den Umsatz zu steigern, denn wenn ein Schneider einmal bei jemandem zu Hause ist, kommen fast immer andere Gegenstände aus dem Schrank, die repariert werden müssen. „Wir schicken jemanden rein, der eine Khakihose säumt, und sie gehen mit neun oder zwölf Kleidungsstücken raus“, sagt Hemmeter, der jetzt CFO beider Unternehmen ist.

Als er Zimmers Pitch hörte, strahlte Salesforce-Gründer Marc Benioff. „Mann, Georg. Das ist eine Killeridee.'

Und doch, während Zimmer und Hemmeter auf ihre Kunden eingehen, verfolgt Men's Wearhouse sie weiterhin. Kurz nach der Markteinführung von zTailors im vergangenen Frühjahr untersagte Men's Wearhouse seinen hauseigenen Schneidern die Schwarzarbeit für Zimmer, obwohl es üblich war, für andere Einzelhändler freiberuflich zu arbeiten. Zimmer hatte sich auf sein ehemaliges Talent von Men's Wearhouse gestützt, um seine anfängliche Liste von 600 Schneidern aufzubauen - und in einem Zug eliminierte Men's Wearhouse etwa 150 von ihnen. Dann verpuffte ein Deal, den Generation Tux mit Macy's abgeschlossen hatte, um Smokings online und über In-Store-Kioske anzubieten, während der rechtlichen Überprüfung. Das Geschäft ging schließlich – natürlich – ins Herrenhaus. Zimmer kann seine Verfolgung nicht zügeln, weil er so spät in diesem Spiel verloren hat: „Der Deal macht keinen Sinn. Es muss nur sein, um mich zu blockieren.'

Diese Kämpfe sind nicht vorbei. Nachdem die Aktie von Men's Wearhouse zusammengebrochen war, wandten sich die Schneider des Unternehmens aus Angst vor Entlassungen erneut an zTailors. „Deshalb habe ich beschlossen, dass wir anfangen, Herrenbekleidungsschneider einzustellen“, erzählt mir Zimmer. »Wir arbeiten mit Anwälten zusammen. Wenn [Men's Wearhouse] einen Gestank aufkommen lassen will, sind wir vorbereitet.'

Hemmeter denkt er weiß, warum Zimmer so auf Men's Wearhouse fixiert ist. „Wenn ich es wäre, würde ich es als Gelegenheit sehen, eine großartige Transaktion durchzuführen und viel Shareholder Value zu schaffen und den letzten Lacher zu bekommen“, sagt er. „Aber er fühlt sich einfach schrecklich wegen all der Leute, die er zurückgelassen hat. Er will zurückgehen und ihnen helfen. Und es würde das Unternehmen so anregen.'

„Sagen wir einfach, es wäre klug, es zu erkunden“, sagt SPD Analyst Cohen. 'Das Unternehmen hat seine Persönlichkeit verloren.'

Aber Goldman sieht in Zimmers zweitem Akt nichts als Rache. „Er hätte in den Vorstand jeder Aktiengesellschaft gehen können“, sagt er. »Er konnte unterrichten. Er könnte ein Einzelhandelsunternehmen in jedem anderen Bereich gründen. Warum zwei Unternehmen gründen, die direkt an Men's Wearhouse gehen?'

Sie sind natürlich in Ordnung. Zimmer ist selbstgerecht und rachsüchtig. Er ist idealistisch und untröstlich. Er ist ein Vater, der seinem Baby beim Leiden zusieht. Er ist ein geborener Unternehmer, der eine Chance sieht.

Eines Abends in Oakland, auf dem Weg zu einem Spiel der Golden State Warriors, zieht Zimmer ein zusammengefaltetes Blatt Notizbuchpapier aus seiner Tasche, als wir an einer roten Ampel halten. In den letzten drei Tagen hat er mir auf Dutzende Arten erzählt, dass er, obwohl er Anrufe von Private Equity entgegennimmt und selbst einige tätigt, noch nicht skizzieren muss, wie sich ein Men's Wearhouse-Deal summieren würde. Er habe versucht, sich davor zu schützen, zu sehr an der Idee zu hängen, erklärte er.

Aber jetzt, sagt er, 'ich habe mich gestern Abend hingesetzt und versucht, alles zu klären.' Er schaut auf seine handgekritzelten Zahlenkolonnen und zählt einige grundlegende Zahlen der verschiedenen Men's Wearhouse-Marken auf, die Beiträge seiner neuen Geschäfte, einige Schätzungen über ein potenzielles neues Modell, das er mag: die Miete von Anzügen im Abonnement. Dann weist er auf die Marktkapitalisierung des Unternehmens hin, die Prämie, die er den Aktionären zahlen müsste, die 1,7 Milliarden Dollar Schulden. Es ist eine Transaktion in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar. „Ich weiß nur nicht, ob es Sinn macht“, sagt er, als die Ampel grün wird. 'Es ist schwer zu sehen, dass es funktioniert.'

Aber das ist sein Kopf. Sein Herz weiß genau, was er tun soll.