IM bei Elon Musk at bei der Arbeit ist eine Übung, um Ihren Drang zu kontrollieren, einem Mann einen Drink zu spendieren. Machen Sie das mehrere Getränke. Musk ist 36 Jahre alt, unglaublich schlau, mehrere hundert Millionen Dollar wert und gebaut wie ein schmales Ende – dick durch die Mitte und weit über 1,80 m groß. Trotzdem sieht er nie ganz bequem aus. Vor dem überdimensionalen Computerbildschirm seines Schreibtisches sitzend, rollt er in seinem Stuhl hin und her, rutscht und rutscht, reibt sich die Schläfen, klopft mit den Fingern und spielt mit seinem Ehering. Wenn er seufzt, was er häufig tut, hebt sich seine Brust und seine Augen weiten sich wie jemand, der mit der Nachricht von seinem eigenen Tod konfrontiert wird. Er spricht im Allgemeinen in vollständigen, präzisen Sätzen, erzählt selten einen Witz oder lächelt sogar.
Es ist nicht so, dass Musk ein unangenehmer Kerl ist. Er ist einfach sehr, sehr beschäftigt. Musk ist CEO, Mehrheitseigentümer und leitender Raketendesigner bei SpaceX, einem Start-up für Luft- und Raumfahrt in El Segundo, Kalifornien, das bis 2011 Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation ISS transportieren will. Und das ist nur sein Job. Musk hat zwei weitere ehrgeizige Start-ups im Spiel – den Elektroautohersteller Tesla Motors und den Solarmodul-Installateur SolarCity; in beiden Fällen ist er Vorsitzender und kontrollierender Aktionär. Tatsächlich baut der gebürtige Südafrikaner seit mehr als einem Jahrzehnt große, ehrgeizige Unternehmen auf. Er war Mitbegründer von PayPal, dem Online-Zahlungsprozessor, den eBay 2002 für 1,5 Milliarden US-Dollar kaufte, sowie Zip2, ein Dotcom-Medienunternehmen, das im Alter von nur 27 Jahren für 307 Millionen US-Dollar verkauft wurde.
Unterdessen brachte Musks Frau Justine, eine Romanautorin, letztes Jahr Drillinge zur Welt. Das bedeutet, dass Musk jetzt fünf Kinder unter 4 Jahren hat, zusätzlich zu drei Unternehmen, die es zu führen gilt. Vielleicht erklärt das, warum Musk so selten mit jemandem telefoniert, ohne gleichzeitig etwas anderes zu tun: eine E-Mail auslesen, Rechnungen scannen, eine Tabellenkalkulation grübeln, Computerequipment einkaufen, an seinem BlackBerry herumfummeln. Er macht oft mehrere dieser Dinge gleichzeitig. Die einzigen Aufgaben, die seine ganze Aufmerksamkeit zu beanspruchen scheinen, sind technische Diskussionen im Zusammenhang mit der bald startenden Rakete von SpaceX, der Falke 1, und Vorstellungsgespräche. (Musk überprüft persönlich alle Mitarbeiter von SpaceX und befindet sich mitten in einer hektischen – aber bisher erfolglosen – Suche nach einem CEO für Tesla.)
Um den Tag zu überstehen, verlässt sich Musk auf zwei Stimulanzien: Koffein und den Wunsch, der Menschheit bei der Besiedlung des Mars zu helfen. Bis er vor kurzem anfing, ersteres zu reduzieren, konsumierte Musk täglich acht Dosen Diet Coke sowie mehrere große Tassen Kaffee. 'Ich wurde so verdammt, dass ich ernsthaft das Gefühl hatte, mein peripheres Sehvermögen zu verlieren', sagt er. Wenn er merkt, wie verrückt das klingt, lässt er es sich nicht anmerken. 'Jetzt gibt es im Büro koffeinfreie Diät-Cola.' Trotzdem ist Musk häufig so in seinem Multitasking gefangen, dass es manchmal zwei oder drei Versuche braucht, seinen Namen in voller Lautstärke zu sprechen, um eine Antwort zu erhalten.
Das Ziel, Menschen auf den Mars zu bringen, ist kein Witz. Musk glaubt, dass in der viereinhalb-Milliarden-jährigen Geschichte des Planeten Erde etwa ein Dutzend Ereignisse wirklich von Bedeutung waren. Er schiebt sich auf seinem Stuhl nach vorne und kreuzt ein paar an: 'Es gab das Aufkommen des einzelligen Lebens, des mehrzelligen Lebens, die Entwicklung der Pflanzen, dann der Tiere', sagt er. 'Auf dieser Zeitskala würde ich die Ausdehnung des Lebens auf einen anderen Planeten etwas über den Übergang vom Leben in den Ozeanen zum Leben an Land legen.' Wenn ein CEO etwas Verrücktes an sich hat, der denkt, dass die Mission seines Unternehmens wichtiger ist als jede Errungenschaft in der gesamten Menschheitsgeschichte – tatsächlich in der gesamten Fischgeschichte – dann gibt es auch etwas Unwiderstehliches. 'Eine der größten Fähigkeiten von Elon ist die Fähigkeit, seine Vision als Auftrag des Himmels auszugeben', sagt Max Levchin, der zusammen mit Musk PayPal gegründet hat. 'Er ist die Person, die, wenn jemand sagt, es sei unmöglich, mit den Schultern zuckt und sagt: 'Ich denke, ich kann es schaffen.'
JaSie kennen bestimmt den leichtsinnig ambitionierten Technologie-Unternehmer aus dem Silicon Valley: den Einzelgänger-Bilderstürmer-Innovator mit der großen Idee, der phantastisch reich wird und die Welt verändert. Das Problem mit dieser Geschichte ist, dass sie im Allgemeinen nicht wahr ist. Obwohl Unternehmen wie Netscape und Google fast immer als radikal innovative Start-ups dargestellt werden, die vom ersten Tag an die Welt verändern wollen, ist es Tatsache, dass sie als inkrementelle Verbesserungen begannen, die zu geeigneten Zeitpunkten ausgeführt wurden. Netscape hatte eine etwas bessere Version von Mosaic, einem Webbrowser, der an der University of Illinois entwickelt wurde. Heute gilt Google als eines der mächtigsten und innovativsten Unternehmen der Welt. Aber als es 1998 auf den Markt kam, war es einfach eine etwas bessere Möglichkeit, das Web zu durchsuchen.
Vielleicht bevorzugen viele Menschen, die in Start-ups investieren, aus diesem Grund Unternehmen, die auf kleinen, umsetzbaren Ideen basieren, gegenüber großen Strategien wie der Besiedlung des Mars oder der Wiederauferstehung des Elektroautos. Kleine Ideen, so denkt man, haben eine Chance, in das nächste Google zu wachsen. Und wenn nicht, besteht die Möglichkeit, dass das heutige Google sie einfach für eine ordentliche Summe erwirbt. 'Viele der Unternehmen, die wir unterstützen, beginnen mit kleinen Funktionen', sagt Roloef Botha, ein Partner von Sequoia Capital, der die Investition des Unternehmens in YouTube leitete, das Google letztes Jahr für 1,65 Milliarden US-Dollar gekauft hat. Botha, den Musk im Jahr 2000 einstellte und drei Jahre lang als CFO von PayPal tätig war, sagt, dass er sich für „Nuggets“ interessiert, kleine Ideen, die große Markttrends miteinbeziehen.
Elon Musk ist kein Nugget-Typ. Er hat sich dadurch ausgezeichnet, dass er Dinge versucht, die die meisten Leute, denen es wichtig ist, eine Privatinsolvenz zu vermeiden, nicht einmal in Betracht ziehen würden. Doch seine Wetten scheinen sich auszuzahlen. Im März startete SpaceX, in das Musk 100 Millionen US-Dollar investiert hat, eine Rakete 180 Meilen über der Erde. Das war weiter als jede privat entwickelte Rakete in der jüngeren Geschichte und fast dreimal so weit wie Burt Rutans berühmter SpaceShipOne-Flug von 2004. (Natürlich hatte Rutans Rakete einen Piloten am Steuer, während Musks unbemannt war.) Inzwischen hat Tesla Motors von einer unausgegorenen Idee über einen batteriebetriebenen Sportwagen zu einem seltenen Lichtblick in der ansonsten unruhigen amerikanischen Autoindustrie. In diesem Monat beginnt Tesla mit der Auslieferung seines ersten Serienfahrzeugs, dem Roadster, der bereits 600 zu je 98.000 US-Dollar verkauft hat. Schließlich ist SolarCity nur 12 Monate nach seiner Gründung einer der größten Installateure des Landes von Solarmodulen für zu Hause, was den oft mühsamen Umstieg auf erneuerbare Energien so einfach macht wie der Kauf eines Dell.
die Todd Chrisleys erste Frau war
Doch die Königsmacher der Innovation – die Akademiker, die Investoren, die Blogger – neigen dazu, nicht über Musk zu sprechen. Sie befassen sich mit Ideenleuten wie Mark Zuckerberg von Facebook, dem 23-jährigen Wunderkind, dessen konzeptionelle Vorstellungen von sozialen Netzwerken ihn zum heißesten Ding in der Geschäftswelt gemacht haben. Oder sie sprechen über Prognostiker, Leute wie Nicholas Negroponte vom MIT, dessen Programm 'One Laptop per Child' die Fantasie von Buckelpisten, Spinnern und Davoser Teilnehmern überall beflügelt hat. Elon Musk ist kein Software-Geek oder selbsternannter Visionär. Er ist nicht besonders jung oder frech oder gutaussehend, und er kann wie ein Idiot rüberkommen. Er vertreibt keine neuen Technologien und ist ziemlich schüchtern. Aber er könnte die Welt verändern.
'ISlon hier.'
Musk hält sich einen BlackBerry ans Ohr, während wir in einem gemieteten Toyota Prius auf der Autobahn 105 von Los Angeles durch den dichten Verkehr navigieren. (Musks geliebter Porsche 911 Turbo ist im Laden.) Wir hatten Burger bei Nat's gegessen – einem fettigen Löffel im Hawthorne Municipal Airport, wo Musks dreimotoriger Jet parkt –, als er merkte, dass er eine Besprechung über verpasste Treibstofftank seiner Rakete. „Sie haben eine Lösung entwickelt, aber es ist keine gute Lösung, weil sie aus mehreren hundert Teilen besteht“, erklärt er hastig, während er im Büro anruft. »Wenn sich eines dieser Teile löst, bleiben sie stecken und würgen den Motor. Und das wird wirklich scheiße sein.'
Bei all den großen Visionen von Menschen auf dem Mars ist die Tonhöhe von SpaceX einfach: Das Unternehmen sagt, dass es Ihren Satelliten für nur ein Viertel der üblichen Rate in die Umlaufbahn schicken wird. Dies ist keine leichte Aufgabe. Während seines Fluges, der als Meilenstein in der Entwicklung privater Raketen gepriesen wurde, erreichte Rutans SpaceShipOne Mach 3, die dreifache Schallgeschwindigkeit. Um in den Orbit zu gelangen, muss Musk Mach 25 erreichen, was 69-mal so viel Energie benötigt.
Die modernste Methode, dies zu erreichen, ist Boeings Delta-IV-Rakete, deren Konstruktion und Bau den Luft- und Raumfahrtriesen rund 2,5 Milliarden US-Dollar gekostet hat. Boeing ist ein 61,5-Milliarden-Dollar-Unternehmen mit mehr als 150.000 Mitarbeitern. SpaceX beschäftigt 370, es verwendet einen umgebauten Sattelschlepper als Kontrollraum, und sein CEO, ein Mann ohne vorherige Erfahrung mit Raketen, fungiert gleichzeitig als Chefingenieur. Dennoch hat das Unternehmen in kürzerer Zeit und für weniger Geld eine wettbewerbsfähige Trägerrakete entwickelt, als es möglich schien. „Hier schauen wir uns alle Möglichkeiten an, um etwas zu tun, und fragen dann, wie viel Geld wir dafür mindestens brauchen – und es wird so genehmigt“, sagt Tom Mueller, Vizepräsident für Antriebsentwicklung, oder, wie Mueller es ausdrückt , der 'Motortyp'. Mueller verbrachte 14 Jahre beim Verteidigungsriesen TRW, bevor er zu SpaceX kam. Von 1995 bis 2000 war Mueller Teil eines TRW-Teams von etwa 80 Mitarbeitern, das ein Triebwerk für das Delta IV baute, nur um seine Arbeit aufzugeben, als Boeing ein konkurrierendes Unternehmen als Triebwerkslieferanten wählte. Zehn Millionen Dollar und Tausende von Stunden ergaben kein fertiges Produkt. „Mir fällt nichts ein, wofür ich bei TRW verantwortlich war, das jemals geflogen wäre“, sagt er. Bei SpaceX hat Mueller mit nur 25 Ingenieuren eine funktionierende Engine entwickelt. Die Vertriebsmitarbeiter von Musk haben es geschafft, 14 Flüge für Kunden wie die NASA, die malaysische Regierung und MDA, ein kanadisches Datenunternehmen, zu buchen, die zwischen 7,1 und 35 Millionen US-Dollar pro Reise verlangen. SpaceX war im vierten Quartal des letzten Jahres Cashflow-positiv und ist auf dem besten Weg, die Rentabilität zu erreichen, wenn die Bücher 2007 geschlossen werden.
Erstaunlicherweise hat das Luft- und Raumfahrtgeschäft ein solches Maß an Ineffizienz erreicht, dass Sie ein profitables Raketenunternehmen haben können, ohne eine Rakete erfolgreich gestartet zu haben. Bisher hat SpaceX zwei Teststarts abgeschlossen und weniger als ideale Ergebnisse erzielt. Bei seinem ersten Start im Jahr 2006 fing das Triebwerk beim Abheben Feuer. Die zweite Rakete, die Anfang des Jahres gestartet wurde, schaffte es 180 Meilen hoch, wurde aber durch ein Problem, das in der Raketenbranche als 'Slosh' bekannt ist, zum Scheitern verurteilt. Während des fehlgeschlagenen Fluges führten Triebwerksvibrationen dazu, dass die flüssigen Treibstoffe im Treibstofftank herumschwappen. Dies warf die Rakete ins Schleudern und verhinderte, dass der Motor richtig lief. Leider hatten Musk und seine Ingenieure nichts in den Kraftstofftank eingebaut, um die Flüssigkeit zu verlangsamen. Ungefähr fünf Minuten nach ihrem Flug begann die Rakete zu wackeln. Drei Minuten später stürzte es zurück auf die Erde.
Als er den Prius zu einer Ausfahrt steuert, schließt sich Musk dem Meeting an und beginnt zu sprechen. Er feuert eine Liste von Richtlinien, Bedenken und Ideen zum Kraftstofftank ab: Wie viele Leitbleche sind notwendig? Wie kann SpaceX Teflon-Clips vermeiden? Wie wäre es mit einem Filter? Soll das Team ein Modell bauen oder mit einer Computersimulation testen? Noch immer das Telefon ans Ohr haltend, parkt Musk den Prius mitten auf dem überfüllten Grundstück von SpaceX – bei einem Unternehmen, das monatlich elf Mitarbeiter hinzufügt, ist es schwierig, einen Parkplatz zu finden – und schreitet los, um das Meeting zu beenden. Später am Nachmittag interviewt er einen angehenden IT-Manager und einen Hochschulabsolventen, der hofft, Launch Engineer zu werden. Er trifft sich mit ein paar Bankern von Morgan Stanley. Danach hat er ein längeres Treffen mit einem 29-Jährigen, der Flip-Flops trägt, der zufällig für das Design der Flossen der Rakete verantwortlich ist. Musk macht sich Sorgen über den Zustand von Tesla Motors – er hat 20 Kandidaten interviewt und kann immer noch keinen geeigneten CEO finden – und gibt einem Autor ein Interview mit interview Photon Magazin über das Versprechen von SolarCity. Es gibt viele, viele E-Mails zu beantworten.
ichm gleichzeitig drei disruptive Unternehmen zu betreuen, klingt hart, aber für Musk ist es normal. Als 12-Jähriger, der in der südafrikanischen Stadt Pretoria mit geschiedenen Eltern aufwuchs, entwickelte Musk das Videospiel Blaster , und verkaufte es für die gottlose Summe von 500 Dollar an eine Computerzeitschrift. Etwa ein Jahr später schmiedeten Elon und sein jüngerer Bruder Kimbal, der lange Zeit Musks engster Freund und Hauptverschwörer war, Pläne für die Eröffnung einer Spielhalle in der Nähe ihrer Schule. 'Es war ein sehr überzeugender Vorschlag, wenn man 13 Jahre alt ist und Videospiele liebt', sagt Musk und kichert selten. Sie gaben auf, als ihnen ein Stadtbeamter mitteilte, dass die Unterschrift eines Erwachsenen erforderlich sei, um eine Genehmigung zu erhalten, und verkauften stattdessen hausgemachte Pralinen an ihre Klassenkameraden. In seinen Teenagerjahren legte Musk sein kleines unternehmerisches Vermögen in mehrere tausend Dollar an Börsengewinnen um.
Kurz vor Elons 16. Geburtstag fuhren die Brüder, ohne es ihren Eltern zu sagen, mit dem Bus zur kanadischen Botschaft und beantragten Pässe. (Ihre Mutter, eine kanadische Staatsbürgerin, lebt jetzt in Manhattan.) Ein Jahr später kaufte Elon ein Flugticket nach Kanada und verließ Südafrika gegen die Einwände seines Vaters endgültig. Musk sagt, er sei vor der Wehrpflicht der südafrikanischen Streitkräfte geflohen, die immer noch die schwarze Mehrheit des Landes unterdrückten. Aber er fügt schnell hinzu, dass er schon lange davon geträumt habe, nach Amerika zu kommen. „Ich wäre aus jedem Land hierher gekommen“, sagt er. 'In den USA sind großartige Dinge möglich.' Als ich Musk frage, ob sein Vater ihm jemals verziehen hat, dass er gegangen ist, antwortet er: 'Das ist mir eigentlich egal.' Die beiden sprechen heute selten.
Musk schrieb sich an der Queen's University in Kingston, Ontario ein; Kimbal schloss sich ihm ein Jahr später an. Fast ohne Geld arbeitete Musk in einer Vielzahl von Jobs – als Praktikant in der kanadischen Marketingabteilung von Microsoft, als Praktikant bei der Bank of Nova Scotia und als Programmierer für einen Videospielentwickler namens Rocket Science. Er wechselte mit einem Stipendium an die University of Pennsylvania und schloss einen Bachelor in Finanzen und einen in Physik ab. Nach seinem Abschluss zog er 1995 nach Palo Alto, Kalifornien, wo er in Stanfords Physik Ph.D. Programm, wo er plante, eine Vielzahl von Energiespeichern namens Kondensatoren zu studieren.
Etwas änderte sich in diesem Sommer, als Musk ein junges Unternehmen namens Netscape Communications beobachtete – gegründet von einem jüngeren Kind –, das an dem Tag, an dem es an die Börse ging, einen fünffachen Wert hatte. „Es wurde gerade klar, dass das Internet die Welt grundlegend verändern würde, während das Zeug mit Kondensatoren Früchte tragen könnte oder auch nicht“, sagt er. 'Mein übergreifendes Interesse war es, mich für Dinge zu engagieren, die wirklich wichtig sind.' Musk zog sich nach zwei Tagen auf dem Campus aus Stanford zurück, mit der vagen Idee, eine Internetfirma zu gründen. Er hatte 2.000 Dollar auf der Bank, ein Auto, einen Computer und keine Freunde in der Bay Area.
Musk steckte seine Energie in ein von ihm gegründetes Unternehmen namens Zip2, das in gewisser Weise kaum mehr als ein opportunistischer Hack war. Musk überredete Navteq, ein Unternehmen für digitale Kartierung, seine Karten online stellen zu lassen. Dann kaufte er für ein paar hundert Dollar ein Branchenverzeichnis auf CD-ROM, schrieb ein wenig Softwarecode, der die Karten mit dem Verzeichnis verknüpfte, und erstellte die ersten Gelben Seiten des Webs. In diesem Herbst schlossen sich Kimbal und ein anderer Freund ihm an, und das Trio mietete ein kleines Büro mit einem undichten Dach für 400 US-Dollar im Monat. Sie dichteten die Decke ab, kauften ein paar Futons und ersetzten den Teppich – und lebten und arbeiteten in dem feuchten Büro. Da sich Musk keine schnelle Internetverbindung leisten konnte, lief die Website mit einem DFÜ-Modem auf seinem PC. „Ich habe es nachts programmiert und tagsüber den Server eingeschaltet“, sagt er. Schließlich überredete Musk einen Internetanbieter im Erdgeschoss, ihn ein Loch durch die Decke bohren und einstecken zu lassen.
Im Januar 1996 schlugen die drei Mitbegründer Mohr Davidow Ventures, eine Risikokapitalgesellschaft der Sand Hill Road, vor und redeten sich über eine Finanzierung von 3 Millionen US-Dollar ein. (Sie würden schließlich 38 Millionen Dollar mehr bekommen.) Um das Geld zu bekommen, stimmte Musk zu, die CEO-Rolle an einen Profi abzutreten – Richard Sorkin, einen Stanford MBA, der Vizepräsident beim Hardwarehersteller Creative Technology gewesen war. In den nächsten zwei Jahren navigierte Sorkin Zip2 kompetent, aber nicht spektakulär. Während Yahoo, ein weiterer aufstrebender Verzeichnisdienst, sich selbst an Websurfer vermarktete, konzentrierte sich Zip2 darauf, Zeitungsunternehmen dabei zu helfen, ihren Online-Lesern Karten, Wegbeschreibungen und Brancheneinträge anzubieten. Zum Leidwesen von Musk bat Sorkin um Investitionen von vielen der gleichen Unternehmen, die seine Software lizenzierten. 'Wir sind den Zeitungen verpflichtet', sagt Musk. 'Sie waren Investoren, Kunden, und sie waren im Vorstand - und sie zwangen Zip2 im Grunde in eine Position der Unterwürfigkeit.' Als Yahoo eine Ära der neuen Medien einläutete, steckte Zip2 nach Musks Ansicht in einem Kotau vor der alten Garde fest. (Sorkin seinerseits entschuldigt sich nicht. „Das war keine philosophische Frage“, sagt er. „Wir sind dorthin gegangen, wo das Geld war.“)
Bis 1998 war Musk, der Chairman und Executive Vice President blieb, von der Ausrichtung seines Unternehmens gründlich frustriert, konnte jedoch nichts dagegen tun. Mehrere Finanzierungsrunden hatten seinen Anteil auf nur 7 Prozent verwässert. Investoren, zu denen jetzt Knight Ridder, Hearst und die New York Times Company gehörten, besetzten vier von sieben Vorstandssitzen. Im April desselben Jahres versuchte Sorkin, Zip2 an Citysearch zu verkaufen, wodurch das größte lokale Suchunternehmen des Landes entstanden wäre. Musk, der glaubte, dass Sorkin das Potenzial zur Schaffung einer lebensfähigen Verbrauchermarke verschwendete, trug dazu bei, eine Revolte unter den Zip2-Managern zu entfachen, die drohten, aufzuhören, wenn Sorkin nicht entfernt würde. Der Vorstand feuerte Sorkin und machte den Deal zunichte. Unglücklicherweise für Musk installierte es Mohr Davidows Derek Proudian als CEO und verkaufte das Unternehmen umgehend an Compaq. 'Was sie hätten tun sollen, ist mir die Verantwortung zu übertragen', sagt er. „Das ist in Ordnung, aber mit VCs oder professionellen Managern werden niemals großartige Dinge passieren. Sie haben einen hohen Antrieb, aber sie haben nicht die Kreativität oder den Einblick. Manche tun es, aber die meisten nicht.'
Compaqs Barzahlung von 307 Millionen US-Dollar für Zip2 – zu dieser Zeit die größte Summe, die jemals für ein Internetunternehmen gezahlt wurde – machte Musk zu einem reichen, aber überraschend unglücklichen jungen Mann. Obwohl er 22 Millionen Dollar einsteckte, hielt er Zip2 für einen Misserfolg. Er hatte sich auf den Weg gemacht, beim Aufbau des Internets zu helfen, und hatte stattdessen Software für Die New York Times. Anstatt sich eine Auszeit zu nehmen, begann er sofort mit der Arbeit an einer neuen Idee: einem Online-Finanzdienstleistungsunternehmen, das traditionelle überflüssig machen würde. 'Die Banken sind furchtbar innovativ und Finanzdienstleistungen sind ein riesiger Sektor, also dachte ich, hier sollte etwas sein', sagt er. Im Sommer 1999 leitete Sequoia Capital, der legendäre Geldgeber von Oracle, Apple und Cisco, eine Investition von 25 Millionen US-Dollar in Musks neues Finanzdienstleistungsunternehmen X.com.
Wie viele verrückte Ideen, die während der Blase vorgeschlagen wurden, war X.com gezwungen, seine Ambitionen zu reduzieren. Musk hat sich entschieden, sich auf eine einzige Funktion zu konzentrieren: die Möglichkeit, Zahlungen per E-Mail zu tätigen. 1999 fusionierte er sein Unternehmen mit einem von Risikokapital unterstützten Konkurrenten namens Confinity, der ein ähnliches Produkt namens PayPal hatte; das fusionierte Unternehmen behielt den Namen X.com und Musk wurde CEO. 10 Monate lang leitete er einen hitzigen Zusammenprall von Egos, Persönlichkeiten und Visionen. „Elon ist offensichtlich sehr schlau“, sagt Levchin, Mitbegründer von Confinity. Levchin fügt jedoch hinzu, dass die Arbeit mit Musk – das heißt, für Musk zu arbeiten – schwierig sein kann. „Er ist einer von denen, die größer als der Raum sein können“, sagt Levchin. Er und der andere Mitbegründer von Confinity, Peter Thiel, waren zunehmend frustriert über Musks Vorliebe für Mikromanagement, als die Meinungsverschiedenheiten über Technologie und Markenbildung elenderten. Im Herbst 2000 unternahm Musk eine zweiwöchige Reise, um potenzielle Investoren zu treffen. Als er zurückkehrte, erfuhr er, dass Levchin und Thiel einen Putsch inszeniert hatten. Der Vorstand feuerte Musk, ersetzte ihn durch Thiel und benannte das Unternehmen in PayPal um.
Obwohl Musk zugibt, dass er durch den Putsch verletzt wurde, schaffte er es, seine Gefühle unter Kontrolle zu halten. „Ich habe ihr Beil vergraben“, sagt er, während er pantomimisch eine Klinge aus seinem Rücken zieht. 'Das Leben ist zu kurz für langfristigen Groll.' Es stimmt natürlich auch, dass Levchin und Thiel PayPal an die Börse gebracht und ihn noch reicher gemacht haben. Was Musk jedoch nicht überwunden hat, ist die Tatsache, dass das Unternehmen nie mehr als ein glorreiches Feature wurde, und er glaubt immer noch, dass PayPal das Potenzial hat, der weltweit größte Finanzdienstleister für Verbraucher zu werden. „Das Unternehmen hat 120 Millionen Kunden und der Vertrauensfaktor ist hoch“, sagt Musk. 'Da gibt es viel ungehebelten Wert.'
jeremy allen white emma greenwell
ichsprach zum ersten Mal mit Musk im Herbst 2006, als der Tesla Roadster noch ein hübscher Prototyp war. „Ich bin ein Typ aus dem Silicon Valley“, sagte Musk damals. 'Ich denke einfach, dass Leute aus dem Silicon Valley alles können.' Musks Kommentar war kaum überraschend: Tesla Motors und tatsächlich alles an Musk wurde konsequent verpackt, präsentiert und erklärt, wie das Silicon Valley die alten Industrien aufruft. „So macht ein Start-up aus dem Silicon Valley Autodesign“, schwärmte a Verdrahtet Zeitschriftenschreiber zu einer Probefahrt mitgenommen. (Nachdem ich mit dem Auto gefahren bin, gebe ich zu, dass es schwer ist, nicht zu schwärmen.)
Aber die Unternehmen von Musk sehen nicht so aus wie die Internetkonzerne, die das Silicon Valley heutzutage hervorbringt. Tesla Motors ist wie SpaceX ein ehrgeiziges Glücksspiel, das auf einen etablierten Markt abzielt. Musk lehnte Frühphaseninvestoren ab und finanzierte das Unternehmen selbst; 37 Millionen Dollar hat er bisher investiert. Obwohl Tesla seitdem mehr als 68 Millionen US-Dollar von VCs und Private-Equity-Firmen akzeptiert hat, bleibt Musk Mehrheitsaktionär. Laut John Seely Brown, dem ehemaligen leitenden Wissenschaftler bei Xerox und Gastwissenschaftler an der University of Southern California, stellt dieser Alleingang-Ansatz eine Herausforderung für die Annahmen des Silicon Valley über Start-ups dar. „Als ich zum ersten Mal von der Weltraumgeschichte hörte, sagte ich: ‚Bei Gott, dieser Typ ist verrückt', sagt Brown. 'Aber das ist der Punkt.'
Als ich Musk vorschlage, dass er leichtsinnig mit seinem Vermögen umgeht, reagiert er kühl. „Es ist in Ordnung, Ihre Eier in einem Korb zu haben, solange Sie kontrollieren, was mit diesem Korb passiert“, sagt er. 'Das Problem beim Silicon Valley Finanzierungsmodell ist, dass man nach der ersten Investitionsrunde die Kontrolle verliert.' Kontrolle bedeutet für Musk, dafür zu sorgen, dass seine Unternehmen nicht zu Nischenspielen werden. Es bedeutet auch, alltägliche Entscheidungen zu treffen. Bei Tesla hat Musk Richtlinien zu Sitzpolstern, der Form der Scheinwerfer und sogar dem Kofferraum der kommenden Mittelklasse-Limousine des Unternehmens herausgegeben – eine seltsame Anfrage, da seine Ingenieure noch herausfinden müssen, wie genau das Ding sein wird angetrieben. Das umstrittenste Edikt von Musk betraf die Übertragung. Martin Eberhard, Mitbegründer und damaliger CEO von Tesla, argumentierte, dass es schneller und einfacher wäre, das Auto mit einem Ein-Gang-Getriebe zu bauen. Damit der Roadster eine Höchstgeschwindigkeit von weit über 100 Meilen pro Stunde erreichen kann, bestellte Musk ein Zweigang-Modell.
Eberhard fand diese Bitten schwer verständlich. „Mir ist es in meiner Karriere gelungen, Probleme einzudämmen, sie so überschaubar wie möglich zu halten“, sagt Eberhard, der sein bisheriges Unternehmen, den E-Book-Hersteller NuvoMedia, im Jahr 2000 für 187 Millionen Dollar an Gemstar verkaufte. 'Elon hat sich dagegen gewehrt, um das Auto besser zu machen - aber auf die Gefahr hin, es komplexer zu machen.' Musk, der Eberhard vor einigen Monaten zum Technologiepräsidenten degradiert und einen Interims-CEO eingesetzt hat, argumentiert, dass Tesla gerade deshalb ein Hit ist, weil er die Leistung des Autos nicht geopfert hat, um ein beliebiges kurzfristiges Ziel zu erreichen. 'Das Bemerkenswerte an Tesla', sagt Musk, 'ist, dass es das erste Elektroauto ist, das als Produkt mit einem Benzinauto konkurrenzfähig ist.' Mit anderen Worten, Musks Auto ist schneller, cooler und macht mehr Spaß als ein vergleichbarer Spritfresser. Das Ergebnis ist, dass Tesla Einlagen von 600 Kunden gesammelt hat, was einem zinslosen Darlehen in Höhe von 30 Millionen US-Dollar entspricht. Natürlich hätten Teslas Kunden das Auto mit nur einem Single-Speed-Getriebe oder unbequemen Sitzen oder lahmen Scheinwerfern vielleicht cool genug gefunden. Aber es besteht auch die Möglichkeit, dass sie gezögert und sich Ferraris gekauft hätten.
Teslas Geschäftsplan sieht vor, in den nächsten Jahren eine weniger teure Limousine mit dem Codenamen White Star zu entwickeln sowie ein Netzwerk von Händlern und Servicezentren zu eröffnen. Das Unternehmen arbeitet auch daran, einen Deal mit einem großen Automobilhersteller (den Musk nicht nennen will) abzuschließen, um ein Lieferant von Chassis und Antriebssträngen für ein Elektrofahrzeug für den Massenmarkt zu werden. Musk versucht derweil, einen CEO zu finden. „Wir brauchen jemanden, der Tesla zum nächsten großen Autokonzern machen kann“, sagt er.
Musk räumt ein, dass die Art von Person, die er sucht – jemand, der eine Start-up-Mentalität hat, aber versteht, wie man Hunderttausende von Autos baut – möglicherweise nicht existiert, was ihn in die Rolle des CEO zwingen könnte – etwas, das er sagt hat kein Interesse daran. Als ich Musk frage, ob er jemals in Erwägung ziehen würde, einen CEO für die Leitung von SpaceX einzustellen, hält er einige Sekunden inne, um über die Frage nachzudenken. „Das mag anmaßend sein, aber ich habe noch niemanden getroffen, der so etwas tun könnte“, sagt er, bevor er es überdenkt. „Nun, warte, das ist nicht wahr. Jeff Bezos könnte dies tun. Larry Page könnte dies tun. Bill Gates könnte dies tun. Aber es gibt nur eine sehr kleine Liste von Leuten, die über die ausreichenden technischen und geschäftlichen Fähigkeiten verfügen, um diesen Job zu erledigen.'
Musk hat seinen Jet zu einem weiteren Tesla-CEO-Interview ins Silicon Valley gebracht. Also beschäftige ich mich damit, auf das Dach eines zweistöckigen Hauses in Santa Monica, Kalifornien zu klettern. Ich bin hier, um einen Blick auf SolarCity zu werfen, Musks neueste – und in gewisser Weise auch seine beste – Wette. Das Unternehmen hat seinen Sitz in einem unscheinbaren Büropark in Foster City, im Herzen des Silicon Valley. Aber wenn Sie wirklich verstehen wollen, was Musk vorhat, ist der beste Ort, um zu gehen, ein Dach, weit weg von der Welt der Software und Aktienoptionen und der Rede von Innovation. Zwei Typen in grünen SolarCity-T-Shirts, Wade Meier und Johnny Davis, befestigen mit Kraftschraubern glänzend schwarze Solarpaneele auf dem Flachdach. Sie arbeiten sorgfältig: Jedes 5 Fuß mal 3 Fuß große Paneel kostet 950 US-Dollar, und dieses Haus scheint weit über 2 Millionen US-Dollar wert zu sein. Die Installation dauert sechs Tage und kostet 35.000 US-Dollar und spart den Hausbesitzern etwa 250 US-Dollar pro Monat an ihrer Stromrechnung.
Überall in Kalifornien – und in Kürze auch in Arizona und Colorado – melden sich SolarCity-Teams in knackigen grünen Trucks und passenden Uniformen an. Musk hat dem Unternehmen im vergangenen Jahr 10 Millionen US-Dollar und eine Idee zur Verfügung gestellt, um für die Solarenergie das zu tun, was Dell für Computer getan hat. Das Unternehmen, das laut Musk wahrscheinlich die höchste Rendite seiner drei Investitionen sein wird, beschäftigt bereits rund 180 in Büros in Berkeley, Foster City, Los Angeles, San Diego und Sacramento und produziert durchschnittlich 90 Installationen pro Monat. Im Oktober erhielt das Unternehmen einen Auftrag zur Ausstattung der eBay-Zentrale mit Solarmodulen. Der Umsatz für 2007 wird 23 Millionen US-Dollar übersteigen.
Der Geschäftsplan von SolarCity, den Musk den Mitbegründern (und seinen Cousins) Lyndon und Peter Rive vor einigen Jahren auf dem Burning Man-Festival zum ersten Mal vorschlug, sieht vor, die Plattenfertigung – ein zunehmend wettbewerbsfähiges und standardisiertes Geschäft – an Leute wie zu übergeben BP und konzentrieren sich auf den Aufbau einer Einzelhandelsmarke. Die Installation von Solarkapazität in einem Haus oder kleinen Unternehmen kostet etwa 9 US-Dollar pro Watt, aber die Module kosten nur 4 US-Dollar pro Watt. Das Montagegeschäft, das Vermessung, Planung, Verkauf und das eigentliche Verschrauben von Paneelen umfasst, ist teuer und ineffizient. 'Es sind alles Mutter-und-Pop-Auftragnehmer, und sie sind im Grunde scheiße', sagt Musk. 'Keiner von ihnen hat ernsthafte Anstrengungen unternommen, um den gesamten Prozess zu verfeinern - Sie wissen schon, überschüssige Teile und Arbeit herauszupressen - und dann haben sie keine Skaleneffekte, was den Massenkauf von Platten oder die Etablierung von Best Practices angeht.'
Um dies zu erreichen, musste inmitten eines Wohnungsrückgangs das Bauunternehmen der neuen Wirtschaft gegründet werden. Techniker wie Meier und Davis – die sonst einen Stundenlohn für Dachdecker oder Bauunternehmer verdienen würden – erhalten Aktienoptionen in einem Unternehmen, das laut Musk auf einen Börsengang und eine landesweite Expansion zusteuert. Sie werden auch ermutigt, verschiedene Installationstechniken auszuprobieren – zum Beispiel weniger Löcher in ein Dach zu bohren – und über ihre Ergebnisse zu berichten. „Wir haben die persönlichen Handynummern aller Ingenieure, und sie hören uns zu“, sagt Davis, ein ehemaliger Bauarbeiter. Wenn ein Kunde die gebührenfreie Nummer von SolarCity anruft, verwendet ein Verkäufer Satellitenbilder, um zu beurteilen, ob das Haus genug Sonnenlicht bekommt. Als nächstes werden Mitarbeiter mit Laptops losgeschickt, um das Dach zu vermessen, einen Kostenvoranschlag zu erstellen und einen Vertrag zu erstellen. Neben der eigentlichen Installation bearbeitet SolarCity die Rabattanträge der Kunden bei der Landesregierung, überwacht die Leistung der Module aus der Ferne und übernimmt die Wartung. „Unser Ziel ist es, die Kosten für Solarenergie zu senken, damit jeder saubere Energie nutzen kann“, sagt Lyndon Rive. 'Wir wollen auf jeden Fall eine Verbrauchermarke sein.'
ZUeine halbe Autostunde südlich des SolarCity-Arbeitsplatzes liegt ein weiteres Bauprojekt, ein neues Headquarter für SpaceX. Die Raketenfirma, die fünf große Lagerhallen in El Segundo belegt, ist bereit, ihre großen Ambitionen zu Hause zu machen, und Musk hat sich ein absurd großes herausgesucht. Das Gebäude, ein riesiger Schuppen direkt neben dem Flughafen Hawthorne, nimmt 11,4 Hektar ein und beherbergte einst die Fabrik, die den Rumpf für Boeing 747 herstellte. Diese Tatsache scheint Musk immens zu begeistern: Eine Fabrik von einem alten Raumfahrt-Titanen – Boeing, nicht weniger – zurückzufordern, ist zu schön, um wahr zu sein.
Der Ort ist noch im Aufbau, als Musk mich herumführt, aber man sieht, dass es etwas Besonderes wird. Der gesamte Betrieb wird auf einer einzigen offenen Etage mit niederwandigen Kabinen untergebracht. Musks Kubus ist der Totpunkt, direkt hinter einer Stelle, an der zwei Stahlträger ein riesiges X bilden. Wenn er fertig ist, kann ein Ingenieur direkt in die Fertigungshalle gehen und einen Raketenmotor sehen, der aus einem Stück Edelstahl oder a . gefräst wurde Kraftstofftank aus riesigen Aluminiumblechen. Die Verkäufer werden die Fabrikarbeiter beim Schweißen hören können, und die Arbeiter werden morgens an den Verkäufern vorbeigehen, wenn sie ankommen. In der Cafeteria essen alle kostenlos.
Musk entwarf das Innere des Gebäudes. Bob Reagan, der für den Fertigungsbetrieb von SpaceX verantwortlich sein soll, wurde als Bauvorarbeiter abkommandiert. Nach einer kurzen Pause, um Reagan zu drängen, sicherzustellen, dass Scotchguard in den neuen Kabinen angebracht wird, zeigt Musk auf etwas schimmerndes Metall an der Decke. „Solche Schächte werden Sie nirgendwo anders sehen“, sagt er grinsend. 'Schauen Sie sich diese Konturen an.' Als wir auf die spätere Fabrikhalle schlendern, blickt er wieder auf. „Das sind 60 Fuß hohe Decken mit Laufstegen“, sagt er. Er hält inne, um über die Zahl zu staunen, und fügt dann hinzu: 'Wenn da Leute hochgehen würden, wären sie winzig.' Während des Besuchs ist Musk in bester Form, lächelt, lacht, gafft – eigentlich fast ruhig. Es ist etwas Seltsames und Rührendes an einem Mann, der so entschlossen ist, den Himmel zu erreichen, der innehalten kann, um eine wirklich hohe Decke zu bestaunen.
