BANANEN, MEINE MARKE UND ICH

Campus Inc.

Die 22-Jährige hat noch während ihrer Schulzeit ein Cottage-Geschäft gegründet. Jetzt gehen sie und ihr Mentor ganz groß raus

Das Letzte, was Jessica Nam tun möchte, ist sich in den Bananenanzug zu verkleiden. Was, wenn sie dadurch wie der Typ von Oscar Mayer aussieht? Also nervt sie ihren Mentor Steve Massarsky mit Alternativen: Wie wäre es mit einer Jacke, an der Bananen hängen? Was ist, wenn ich nur ein paar Bananen halte? Massarsky ist fest. Keine Sorge, sagt er ihr, wir sorgen dafür, dass es gut aussieht. Denk an Carmen Miranda, sagt er, als ob das hilft. Schließlich wird der Bananenanzug für die Vermarktung des neuen Produkts Jessica's Wonders Bananenbrot ein Traum sein. „Wenn Sie in einen Laden gehen und das Gesicht einer attraktiven Frau aus einem Bananenanzug starren sehen, holen Sie das Paket ab“, sagt er.

Das Problem ist, dass die 22-jährige Jessica Nam nicht mehr nur Jessica Nam ist. Sie ist jetzt auch eine Marke. Ihr Name und ihr Bild werden auf dem Etikett jeder Scheibe Bananenbrot und jedem Mokka-Brownie stehen, die ihre neue Firma verkauft. Das ist nicht genau das, was Nam vor zwei Jahren im Sinn hatte, als sie anfing, Leckereien zu backen, um sie in Convenience-Stores in Providence, R.I., zu verkaufen. Aber Jessica's Wonders ist größer geworden, als sie es sich erträumt hatte, als sie es auf den Markt brachte, als sie noch an der Brown University studierte. Sogar ein Low-Tech-Bäckereiunternehmen wie ihres hat (wenn auch indirekt) vom Internet-Goldrausch profitiert, der ein wachsendes Interesse am Campus-Unternehmertum angeheizt und Ressourcen zur Verfügung gestellt hat – Businessplan-Wettbewerbe, Mentoren, Angel-Netzwerke – die die meisten Studenten vor ein paar Jahren nicht anfassen konnte. Was den Start von Nam beflügelte, war 'wirklich die Unterstützung großer, erfahrener Geschäftsleute', sagt sie. 'Ich bin risikofreudig, aber nicht so weit, dass ich das alleine machen würde.'

Nam fing an, ihre hausgemachten Leckereien zu verkaufen, hauptsächlich weil es ihr Spaß machte. Nam ist eine Macherin: Ihre anderen Aktivitäten, während sie auf dem College war, umfassten Aerobic-Unterricht, Teilnahme am Miss Rhode Island-Wettbewerb, Freiwilligenarbeit in einem Obdachlosenheim und ein Praktikum bei einem lokalen Fernsehsender. Jessica's Wonders spiegelten Nams eigene helle, sprudelnde, energische Persönlichkeit wider. Sie erfand Aromen und benannte sie nach ihren Freunden wie Kelli Belli Jelli Banana Bread. Sie backte nachts in ihrem Wohnheimzimmer und machte ihre eigenen Etiketten mit farbigem Papier und Magic Markers. Der Gewinn aus ihrem winzigen Geschäft war für eine Studentin gutes Geld: 10 Dollar pro Brot. Als eigenständiges Studienprojekt bei Professor Barrett Hazeltine bekam sie sogar eine Schulnote für die Gründung. Im Frühjahr 1999 war Nam weit genug, um an Browns erstem jährlichen Businessplan-Wettbewerb teilzunehmen.

Massarsky, ein ehemaliger Unterhaltungsanwalt, der 1989 den Comicverlag Voyager Communications Inc. mitbegründete, hatte sich freiwillig gemeldet, einen Studenten im Wettbewerb zu betreuen. Er entschied sich für Nam, und das nicht nur wegen des leckeren Brotes. Während er die Stapel von Geschäftsplänen durchblätterte, sprang ihm ihre Zusammenfassung ins Auge: „Aufplatzende reife Bananen, frisch gebacken in einem feuchten Brot, durch das ein rieselnder Erdbeerfluss fließt, und in jedem Bissen echte Bananenscheiben versteckt. Getoppt mit der perfekten Menge Zimt-Streusel-Crunch werden Sie sprachlos!'

Nun, vielleicht ist es war das Brot. „Man konnte es schmecken“, sagt Massarsky. 'Ich habe es gelesen und gesagt: 'Wow. Das ist etwas anderes.' “ Er war ebenso von Nam selbst beeindruckt. »Sie ist so sympathisch. Sie ist die marktgängigste Persönlichkeit, die ich seit Cyndi Lauper kennengelernt habe“, sagt er und lässt den Namen eines ehemaligen Kunden fallen.

Nachdem Nam den zweiten Platz im Wettbewerb belegt hatte, holte Massarsky sie als erstes Start-up in seinen eigenen brandneuen Inkubator, die in New York City ansässige Business Incubation Group Inc. (BIG). Nam verbrachte den Sommer 1999 in New York, absolvierte tagsüber ein Praktikum bei einer Werbeagentur und ging nachts in die Tribeca-Büros von BIG, um an Jessica's Wonders zu arbeiten.

Ihre Idee war dann, nach dem Studium eine Bäckerei zu gründen. Massarsky dachte, sie sollte ehrgeiziger sein. 'Wir haben immer wieder gesagt: 'Bist du sicher, dass es eine gute Idee ist?' aber wir lassen sie darüber nachdenken“, sagt er. Während sie nachdachte, brachte Massarsky Nam zu einer Bäckerei, wo sie entdeckte, dass der Bäcker von 4 bis 22 Uhr arbeitete. jeden Tag wechseln. Nam entschied, dass sie vielleicht eher eine Vermarkterin als eine Bäckerin war. „Ich wusste einfach, dass ich es liebe, Ideen zu entwickeln und die Namen zu kreieren und die Art und Weise zu kreieren, wie die Leute darüber denken“, sagt sie. „Ich backe auch gerne, aber es stimmt – ich habe es satt, immer wieder dasselbe zu backen.“

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Also überarbeitete Nam ihr Geschäftsmodell, um festzulegen, dass das eigentliche Backen ausgelagert wird, damit sie sich darauf konzentrieren kann, CEO zu sein – und eine Marke zu sein. Sie und Massarsky beabsichtigen, in drei Jahren ein 13-Millionen-Dollar-Unternehmen aufzubauen. „Sie versteht, dass sie das Produkt ist, sie muss Vermarkter sein, und wir verkaufen Jessica zu einem großen Teil“, sagt Massarsky.

Alles, was von Jessica's Wonders produziert wird, hat bewusst ein hausgemachtes Gefühl. 'Ich möchte nicht, dass es korporativ ist', sagt sie. Die Etiketten werden wie ihre alten, handbeschrifteten aussehen. 'Anstatt dass ein Typ mit einer Zigarre sagt: 'Was willst du?' ' Nam sagt, frischgebackene Studentenvertreter werden ihre Produkte in die Läden liefern.

Unter Massarskys Anleitung hat Nam 750.000 US-Dollar von Angel-Investoren gesammelt und wird diesen Monat ihre Backwaren in ganz Neuengland auf den Markt bringen. Sie plant, einzelne Portionen Brot, Kuchen und Kekse an Convenience-Stores und Cafés zu verkaufen. Sie zielt auf den Impulskauf ab, nicht auf einen reservierten Platz auf der Einkaufsliste.

Von ihrem ursprünglichen Plan, selbst ein paar Sachen zu backen und zu verkaufen, ist es noch ein langer Weg. Und es besteht die Gefahr eines Svengali-Effekts zwischen Studenten mit bescheidenen Geschäfts- und Lebensplänen und Mentoren, die versucht sind, ihre eigenen großen Ambitionen auf ihre jungen Schützlinge zu übertragen. Ist das also Nams Vision oder nutzt Massarsky ihren jugendlichen Enthusiasmus aus?

Massarsky sagt nein, er hat Nam nur geholfen, ihre Augen auf neue Möglichkeiten zu heben, indem er ihre bereits vorhandenen Talente erkennt. „Ich denke, als Sie zu ihr sagten: ‚Sie haben eine marktfähige Persönlichkeit', wusste sie, dass sie mit Menschen und Menschen wie ihr klarkommt. Ich glaube nicht, dass sie sich selbst als marktfähige Ware betrachtet hat“, sagt er.

Und Nam hatte schon immer eine starke Vision von der potenziellen Macht der Marke Jessica's Wonders. Zurück beim Brown-Businessplan-Wettbewerb wollte Massarsky, dass sie eine konventionelle PowerPoint-Präsentation macht. Sie überstimmte ihn und machte stattdessen mit ihren Mitbewohnern einen Sketch. „Er hat es nicht ganz verstanden“, sagt sie.

Natürlich gibt es immer noch diesen Bananenanzug, mit dem man kämpfen muss. „Diese Markensache ist seltsam“, sagt sie. 'Ich gewöhne mich noch daran.'

Zugehörige Ressource:
Das Überlebenspaket für Jungunternehmer

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