Doug Quint bezweifelt, dass er jemals die Register für eine weitere große Ladeneröffnung ziehen wird. Es konnte nur antiklimaktisch sein. Die Eröffnung des ersten Big Gay Ice Cream Shops im Jahr 2011 im New Yorker East Village war „so schrecklich und perfekt, dass wir ihn nicht übertreffen können“, erinnert sich Quint an das Roller-Derby Mädchen-Sicherheitsteam, das die Linie arbeitet; Drag Queen Ari Kiki, die vorgibt, das Baby eines Kunden zu klauen; acht Kontrafagottisten spielen das Thema zu 2001: Eine Odyssee im Weltraum ; und Anthony Bourdain im Priestergewand, der einen Segen überbringt.
„Ein kleines Mädchen kam in den Laden und war so aufgeregt, dass sie sich selbst gepinkelt hat“, sagt Quint. „Aber alle waren so gut gelaunt. Sie sagten: ‚Oh Schatz, wenn du gehen musst, geh. Leute, können wir ein paar Papierhandtücher bekommen?' Es war klar, dass wir irgendwie eine Armee aufgebaut hatten.'
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Juni ist Pride-Monat. Es ist auch das 10-jährige Jubiläum von Großes schwules Eis , eine Kette mit vier Geschäften in New York und Philadelphia mit einer unbestimmten Anzahl neuer Verkaufsstellen im Trichter und Pints, die bei großen Einzelhändlern an beiden Küsten erhältlich sind. (Das Unternehmen veröffentlicht keine Einnahmen. Im Sommer beschäftigt es etwa 50 Mitarbeiter.) Geboren in einem Food Truck von Quint und Bryan Petroff (damals ein Paar, jetzt nicht mehr), sollte Big Gay Ice Cream ein bisschen ein Witz sein der Performance-Kunst, und eine kurze Atempause für Quint, der sein Doktorat in Musikwissenschaften hinter sich hat. Zur Freude und Verwunderung seiner Gründer hat es sich zu einem der markantesten und engagiertesten Eiscremeunternehmen entwickelt, seit Ben & Jerry auf einer Kuh landesweit bekannt geworden ist.
Von Anfang an prägte und bewachte Petroff die Marke des Unternehmens, die einen Großteil seiner Popularität ausmachte. Farben knallen; Musik knallt. Jane Wiedlin von den Go-Gos schrieb und performt den Ohrwurm der Firma perform Titellied . Die Speisekarte ist voller Launen, wie bei Ben & Jerry, aber ein bisschen ungezogener. Der halbe Spaß besteht darin, zu der Gegenperson zu sagen: 'Ich hätte gerne einen Salty Pimp.' (Injiziert mit Dulce du Leche und überzogen mit Schokolade, dieser Kegel ist nach der TV-Show benannt Meinen Wagen aufmotzen , obwohl die Referenz nicht offensichtlich ist.)
Quint sagt, dass Big Gay Ice Cream keine LGBTQ-Marke ist, sondern eine Marke, die den Humor, das Lager und den Kitsch der schwulen Kultur feiert. Das Wort „schwul“ beziehe sich auf Orientierung, aber auch auf Freude. Die meisten Leute würden die kräftigen Streifen, die das Kegellogo des Unternehmens aufwirbeln, als Regenbogen beschreiben. Aber technisch gesehen liegt es nicht daran, dass die Farben – absichtlich – in der falschen Reihenfolge sind. Und ja, der Geschmack Dorothy – eine Mischung aus Vanille-Softeis, Dulce de Leche und zerkleinerten Nilla-Waffeln – erinnert an den codierten Begriff, den schwule Männer vor 60 Jahren benutzten, um sich privat untereinander zu identifizieren. Aber andere Geschmacksnamen spiegeln einen Neil Gaiman-Roman (Quint und Petroff haben die mit Brezeln besetzten American Globs für den Autor erstellt, als er ihren Truck besuchte) und einen Patrick Swayze-Film (Rocky Roadhouse). Es ist also für jeden etwas dabei.
'Unsere Sensibilität ist viel mehr Janis Joplin trifft Duran Duran als Schwulenbar', sagt Quint. 'Die Leute kommen in unseren Laden und sagen: 'Ich kann nicht glauben, dass ich [den Dance-Hit von 1982] 'I Eat Cannibals' auf deiner Playlist gehört habe!' Dort sind wir verankert.“
In einer Zeit, in der Unternehmen ihre Überzeugungen auf dem Ärmel tragen, ist Big Gay Ice Cream betont unpolitisch. Sein Name ist ein Schmunzeln, keine Herausforderung, auch wenn der gelegentliche Hasser das nicht so sieht. Quint sagt, dass die Westboro Baptist Church, eine Gruppe, die in Pressemitteilungen gerne das Wort 'Sodomite' verwendet, ihm einmal einen Tweet geschickt hat, in dem er gefragt hat, ob er eine riesige Eistorte mit der Botschaft machen würde, dass die Ehe zwischen einem Mann und einer Frau besteht . 'Und ich twitterte zurück: 'Klar werde ich. Und wir werden das gesamte Geld einer Menschenrechtskampagne zukommen lassen“, sagt Quint. 'Sie haben sich nie bei mir gemeldet.'
Ein kleiner Teil der LGBTQ-Community war ebenfalls kritisch. Quint sagt, er höre gelegentlich von Leuten, die denken, die Marke sei ein zynischer Marketingtrick. „Das ist völlig verrückt“, sagt Quint. 'Es gab ein paar Mal, als Leute sagten: 'Oh, die Besitzer sind nicht einmal schwul.''
Aber das sind nur ein paar säuerliche Noten in einem überwältigend hinreißenden Refrain. Amanda Spurlock, Senior Content Strategist bei Google, spricht seit ihrem ersten Besuch im Truck vor 10 Jahren über die Marke. Dieses Jahr feierte sie den Valentinstag mit ihrem Mann in einem Big Gay Ice Cream Store. Kathleen McGivneys Ehemann liebte das Eis so sehr, dass sie zu seinem 30. Geburtstag im Jahr 2009 den Truck mietete, um vor ihrem Gebäude zu parken und den Partygästen, die sie mit Papierbärten geschmückt hatte, die sie durch das Umdrehen des Big Gay Ice gemacht hatte, Eistüten zu servieren Creme-Logo. „Ich liebe ihre Inklusivität. Es ist alles „Wir lieben das Leben und jeder ist hier willkommen“, sagt McGivney, ein Marketingprofi. 'Die subtile Besprengung von goldene Mädchen Referenzen reizen mich auch.'
Der glücklichste Eismann
Quint und Petroff trafen sich 2007 bei einem Auftritt von Charlotte Rae of Die Fakten des Lebens Ruhm im Lincoln Center Barnes & Noble. Quint war ein von Julliard ausgebildeter freiberuflicher Fagottist. Petroffs Ausbildung am Art Institute of Chicago hatte ihn natürlich in die Personalabteilung von Unternehmen geführt.
Winter: zwei Jahre später. Quint träumte von dem Sommerjob, den er annehmen würde, wenn er die Prüfungen an der City University of New York überlebte. Über die Feiertage hatte er sich von 'Santaland Diaries' inspirieren lassen, David Sedaris' keuchend-witzigem Bericht über seinen Aufenthalt als Elf bei Macy's. „Ich dachte, ich mache keinen Counter-Job“, sagt Quint. 'Ich werde etwas finden, das eine Geschichte sein wird, über die ich später lachen kann.'
Quint wusste, dass ein befreundeter Flötist in Teilzeit einen Eiswagen gefahren war, ein Auftritt, der reich an Comic-Lebensgeschichten zu sein schien. „Mir gefiel die Idee, der glücklichste Eisverkäufer zu sein, der ich nur sein kann“, sagt er. Der Freund brachte ihn mit einer Firma zusammen, die ihre Eiswagen tageweise für einen Teil des Erlöses vermietete. Es hatte auch eine Kommissariat, die Soft-Serve-Mix und Cones verkaufte.
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Es war Petroff, der vorschlug, die Speisekarte aufzufrischen. Ohne praktisch keine Erfahrung mit Lebensmitteln, tauchten die beiden in die F&E von Küchentischen ein. Sie kauften Vanilleeis, peitschten es ein wenig auf, um Soft-Serve zu simulieren, und experimentierten mit Toppings: natives Olivenöl extra, Wasabi-Erbsenstaub, Sriracha. Speck funktionierte nicht bei Kegeln, aber bei Eiscreme-Sandwiches.
Quint hat eine Facebook-Gruppe gegründet, damit Freunde ihre Abenteuer verfolgen können. Er beschloss, es „Big Gay Ice Cream Truck“ zu nennen, bis ihm etwas Besseres einfiel – und merkte bald, dass es nichts Besseres gab. „Menschen, die wir nicht kannten, haben sich der Gruppe angeschlossen, nur weil sie über den Namen gelacht haben“, sagt er. Auf der Straße machten die Leute Fotos von dem Lastwagen und posteten sie in den sozialen Medien, um den Witz zu teilen.
Die Kombination aus Social Media, der relativen Neuheit von Specialty Food Trucks, dem Aufkommen von Geolokalisierungs-Apps wie Foursquare und der Rezession (Kegel kosten erschwingliche 3 bis 6 US-Dollar) hielten das Geschäft lebendig. Quints Menschenkenntnis – Petroff war immer noch weitgehend von seinem Job beschäftigt und verbrachte daher weniger Zeit im Lastwagen – half ebenfalls.
Während der Lastwagen auf dem Union Square in Manhattan geparkt war, scherzte Quint mit allen Ankömmlingen. Für Heroinsüchtige, die eine nahegelegene Methadon-Klinik besuchten, würde er Butterscotch-Eisbecher empfehlen. („Wenn Sie Junk-Essen verwenden, werden Sie an einem bestimmten Punkt des Highs hypoglykämisch. Ein Butterscotch-Eisbecher ist das Süßeste.“) Für diejenigen, die Kettenraucher verwenden, würde er Schokolade mit Cayennepfeffer empfehlen, „weil ihre Geschmacksknospen a ein bisschen ausgeblasen.'
Pints in ganz Amerika
Der Sommer ging zu Ende und damit nahmen Quint und Petroff ihre Karriere als Eisverkäufer an. Aber die sozialen Konten von Big Gay Ice Cream zogen weiterhin Anhänger an. „Ich erinnere mich, dass ich auf Twitter gesagt habe: ‚Möchtest du, dass ich im Winter weiter twittere, wenn kein LKW da ist, oder wäre es dir lieber, dass ich einfach die Klappe halte?‘“, sagt Quint. 'Und es gab ein schallendes 'Nein, nein, nein! Bleib bei uns!''
Im Juni 2010 war der Truck also wieder da. Ein paar Monate später zeigte Rachael Ray es in ihrer Show. „Bei dem Big Gay Ice Cream Truck ging es um so viel mehr als um ein cooles und leckeres Milchprodukt“, sagt Ray, der immer noch Kunde ist. 'Es ging darum, den Leuten völlig neue Eissorten vorzustellen und die Einstellung zur LGBTQ-Community zu ändern.'
Nach dem Auftritt von Rachael Ray, sagt Quint, 'fingen die Dinge an, absurd zu werden'. Linien wurden fast unüberschaubar und Social Media entfaltete seinen üblichen Multiplikatoreffekt. Gleichzeitig wurden sie zu lokalen Berühmtheiten, die Gründer befürchteten, dass Food Trucks insgesamt zu einer müden Szene werden könnten. Big Gay Ice Cream machte sich auf die Suche nach einem Zuhause.
Martha Maccallum Reinvermögen 2017
Für New Yorker Verhältnisse war der erste Laden des Unternehmens – in einer ehemaligen Saftbar im East Village – günstig. Es war klein, daher war die Miete niedrig. Nachdem Quint buchstäblich eine Theke umgestoßen und ein Waschbecken aus der Wand gehauen hatte, war das Layout fertig. Quint und Petroff kauften ein paar Eismaschinen für jeweils 20.000 Dollar und modernisierten die Verkabelung für rund 15.000 Dollar. Mit Miete und Lizenzierung überstiegen die Gesamtkosten kaum 100.000 US-Dollar. Die Ersparnisse, die mit Krediten von ein paar Freunden aufgestockt wurden, deckten es.
Der Laden war von Anfang an profitabel. Seitdem haben die Mitgründer – zusammen mit dem dritten Partner Jon Chapski, der 2015 hinzugekommen ist und eigentlich etwas über das Lebensmittelgeschäft weiß – auf zwei weitere Standorte in New York und einen in Philadelphia expandiert. An heißen Tagen bilden sich immer noch Linien den Block hinunter. Nur ein zukünftiger Standort - auf der Upper West Side - steht fest, aber Quint erwartet auch, Outlets an der Westküste sowie in Boston und Chicago zu pflanzen.
Die Gründer sind noch nicht bereit, Franchise zu betreiben, was das Wachstum ankurbeln, aber auch eine Homogenisierung riskieren würde. 'Wir versuchen, das Gefühl zu geben, dass jeder Laden, den wir eröffnen, in diese Nachbarschaft gehört und wir nicht einfach noch ein Big Gay Ice Cream besuchen', sagt Quint. Also vorerst das Unternehmen – das im Gegensatz zu Konkurrenten wie Diät-orientierten Hallo Top und New Yorker Nachbar Ample Hills Creamery, hat noch nie VC-Gelder aufgebracht - verfolgt einen maßvollen Ansatz.
Das Unternehmen ist mit seinem 2017 gestarteten vorverpackten Geschäft aggressiver. Big Gay Ice Cream Pints haben Gefrierschränke in CVS, Vons, Safeway, Albertsons, Shaw's und vielen anderen Einzelhändlern kolonisiert. Pints kosten etwa 5,99 US-Dollar, was etwas höher ist als bei Premium-Eiscremes wie Ben & Jerry's und Haagen-Dazs, aber ein frostiges Schnäppchen im Vergleich zu Super-Premiums wie Van Leeuwen Artisan und Jeni's Splendid, die für mehr als 12 US-Dollar erhältlich sind.
Auch die Rückgabe des Big Gay Ice Cream Trucks auf Manhattans Straßen ist möglich. Dieses Mal wird Quints Gesicht jedoch nicht das hinter dem Fenster sein. Er ist mit seinem Mann nach Illinois gezogen, obwohl er immer noch jede zweite Woche nach New York pendelt.
Das ist in Ordnung von Quint, der sich nicht vorstellen kann, die 'bloße blendende Magie' dieses ersten Sommers im Lastwagen nachzubilden. 'Für den Rest meines Lebens werde ich Erinnerungen an diese seltsame Fantasie haben, die ich gelebt habe', sagt er. 'Ich glaube nicht, dass viele Leute das sagen können.'
